天色刚露出鱼肚白。 鬼市最后的灯笼在风里晃**，残酒和油腻的食物味混杂一处，令人闻之欲呕。 茶楼顶层，三爷彻夜未眠。 他面前的茶水换了三巡，早已没了滋味。 一个伙计快速上楼，躬身在他耳边低语。 伙计的声音压得极低，每一句话却清晰的钻进三爷的耳朵。 “三爷，查清了。” “昨夜确实有人放风，说是城防营的货。” “咱们的人在外头盯了一宿，天亮前瞧见城防营里有人影晃动，手脚不干净，像在藏东西。” 三爷捏着茶杯，指节因为用力而微微凸起。 城防营。 刘虎？ 也是。 那个贪婪又愚蠢的家伙。 除了他，安北城没人有这个胆子。 私下倒卖军械，这可是抄家灭门的死罪。 他竟然真的敢做！ 三爷的脑子飞速转动。 风险极大。 利润更大！ 这一大批军械，只要能吃下，转手卖给关外的马匪，或是北边的匈奴探子，就足够他金盆洗手，回乡购置百顷良田。 贪婪的情绪上涨，最终还是战胜了理智。 他将茶杯重重顿在桌上。 “备钱。” 他的声音干涩，却带着一股不容置喙的决断。 “带上最好的兄弟，去城防营门口候着。” “记住，找到放话的人，别惊动旁人，把货全给我吞下！” “是，三爷！” 伙计领命，快步下楼。 三爷望着窗外渐白的天际线，胸中像是有团火。 富贵险中求。 这一票，他干了！ 城防营大门外，几棵歪脖子老树在晨风里摇晃着枝桠。 街面上空空****，只有早起的鸟雀在枝头鸣叫。 三爷的心腹，外号钱掌柜的男人，带着七八个精悍的汉子，正围在街角的早点摊子旁装作吃食。 他们每个人的怀里，都揣着沉甸甸的金条。 所有人的眼睛，都死死锁住城防营的大门。 时间一分一秒流逝。 就在钱掌柜快要失去耐心时，一个穿着城防营号服的瘦弱兵卒，从营门里探头探脑地走了出来。 他向四周张望，然后朝着街角这边，打了个隐蔽的手势。 钱掌柜心中一动。 来了。 他丢下几枚铜钱，领着人，不紧不慢地靠了过去。 双方在距离营门百步之外的一处墙角碰头。 “货呢？”钱掌柜直接问。 那兵卒搓着手，脸上堆着谄媚的笑意：“掌柜的只管放心，都备妥了，就等您点头。” “价钱？” “好说，好说。咱们都尉交代了，都是自己人，给个公道价。” 钱掌柜正要细谈，突然，一阵整齐沉重的脚步声从街巷另一头传来。 一队全副武装的巡逻兵，盔明甲亮，手持长戟，正迈着标准的军步向这边压来。 领头的队正姓王，是陈虎麾下的心腹，向来以治军严苛闻名。 此刻，他更是板着一张黑脸。 钱掌柜心里“咯噔”一下。 他想立刻带人散开，可已经来不及了。 王队正的队伍如一张张开的网，直接将他们这群人死死圈在了中间。 “你们是什么人？在此地鬼祟逗留，意欲何为？”王队正的声音洪亮，带着军伍特有的煞气。 那个城防营的瘦弱兵卒两腿一软，几乎跪倒在地。 钱掌柜强作镇定，拱手道：“军爷误会了，我们是城南做小买卖的。这位兄弟说营里有批淘汰的旧皮甲，想跟我们换点粮食。” “哦？旧皮甲？” 王队正的视线在钱掌柜一行人身上扫过。 他的目光最后落在钱掌柜腰间那个鼓囊囊的钱袋上。 “换粮食，需要带这么多金子？” 他一挥手。 “搜！” 两名士兵立刻上前，粗暴地将钱掌柜死死按住。 钱掌柜大惊，奋力挣扎：“军爷，你们这是做什么！光天化日，还有没有王法了！” 无人理会他的叫嚷。 士兵从他怀里搜出一个沉重的油布包。 布包打开，黄澄澄的金条晃得人眼花。 王队正还没发话，另一名士兵已从那城防营兵卒怀里，搜出了一张揉得皱巴巴的纸条。 士兵将纸条展开，递了上去。 王队正只看了一眼，脸上的肌肉就抽搐了一下。 上面潦草地写着几个字：后营，草料堆。 王队正举起那张纸条和那包金条，对着周围高声宣布。 “人赃并获！” “城防营守兵，勾结城内奸商，意图倒卖军械！来人，将这些人全部拿下！” 钱掌柜的脑袋里“嗡”的一声，彻底空了。 倒卖军械？ 这顶天大的帽子扣下来，他有一百个脑袋也不够砍！ “冤枉！军爷！我们只是来谈生意的！” “封锁城防营！”王队正不听任何解释，厉声下令，“任何人不得进出！其余人，跟我进营搜查！” 他一脚踹在还在发抖的瘦弱兵卒身上。 “带路！去草料堆！” 城防营内，留守的几个老兵油子还在营房里酣睡。 王队正带着人马**，整个营地顿时乱成一锅粥。 后营的草料堆旁。 王队正站在那半人高的草堆前，眼神冰冷。 “给我搜！” 士兵们冲上前，用手里的长戟一通乱挑。 很快，干草之下，露出了一片黑色的铁器边角。 士兵用力一拽，一件完整的铁甲被从草堆里拖了出来，甲片碰撞，发出清脆的响动。 紧接着，是第二件铁甲，还有一捆簇新的羽箭。 日光下，铁甲的甲片泛着幽冷的光，箭头的锋锐清晰可见。 在场的所有人都吸了一口凉气。 这全是崭新的制式军械！ 留守的几个老兵被从被窝里拖出来，看到这一幕，当场吓得瘫软在地，屎尿齐流。 “说！这是怎么回事！”王队正的长戟，抵住其中一个老兵的喉咙。 “不、不关我们的事啊！是刘都尉！是刘都尉让我们看管的！” 老兵涕泪横流，把所有事情推得一干二净。 “刘都尉说这是他私人采买的，让我们看好，不准任何人靠近！我们什么都不知道啊！” “好一个私人采买！” 王队正收回长戟。 “私藏军械，倒卖牟利，刘虎，你好大的胆子！” 他转身，对身边一名亲兵下令。 “立刻快马出城，通知周将军和陈都尉！” “另外，再派一骑，去西山训练场，把这个消息，告诉刘都尉！” 王队正在“告诉”二字上，加重了口音。 亲兵心领神会，立刻翻身上马，朝着两个方向，绝尘而去。 西山，山风凛冽。 刘虎正带着三百城防营将士，进行所谓的野外拉练。 其实，不过是在山里闲逛耗时。 士兵们一个个无精打采，士气低落。 他们都明白，自己被那个新来的左都尉陈虎给耍了。 刘虎的心情更是糟糕到了极点。 他总有一种预感，自己被调出城，绝对没好事。 陈虎必然在城里准备了阴损的招数在等他。 就在他心烦意乱时，一名斥候从山下飞马赶来。 “都尉！城里来的信！” 刘虎接过火漆封口的密信，拆开一看。 只看了几行字，他的脸就变得惨白，再无一丝血色。 信纸从他颤抖的手中飘落，在风中打了几个转儿。 私藏军械。 意图倒卖。 人赃并获。 完了。 一切都完了。 这是一个死局。一个彻头彻尾的，无法破解的死局。 陈虎……不，是那个太监！ 绝对是那个该死的太监搞的鬼！ 他回不去了。 只要他敢踏进安北城半步，迎接他的就是铡刀。 “将军！” 他身边的一名心腹都伯凑过来，捡起地上的信纸，看完之后，也是一脸骇然。 他压低声音，在刘虎耳边急切地说。 “将军，不能回城！回城就是死路一条！” 刘虎全身发冷，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 那名都伯眼中凶光一闪。 “反了吧！” “周通和陈虎摆明了是要我们死！与其回城当替罪羊，不如带着这三百兄弟，往北走！” “投奔匈奴人！匈奴单于正缺兵马，咱们这三百弟兄过去，就是一份大功劳！总好过憋屈地死在自己人手上！” 都伯的话，像一条毒蛇，钻进了刘虎的耳朵里。 投奔匈奴…… 叛国…… 这个念头让刘虎打了个寒颤。 但下一刻，求生的本能压倒了一切。 没错，回城是死。 反了，或许还有一条活路。 他一把夺过都伯手里的信纸，将它撕得粉碎。 他的脸上，绝望和疯狂交织在一起。 “传我命令！” 刘虎的声音嘶哑，却传遍了整个队伍。 “集合！” 三百名士兵稀稀拉拉地聚拢过来，不解地看着他们的都尉。 刘虎翻身上马，拔出腰间的佩刀，高高举起。 “弟兄们！” 他用尽全力大吼，吸引了所有人的目光。 “我们被算计了！周通和陈虎，要拿我们三百人的命，去填他们升官发财的窟窿！” 士兵们一阵**。 刘虎继续煽动着。 “他们污蔑我们倒卖军械，城里已经布下了天罗地网，就等着我们回去送死！” “我们为大乾卖命，流血流汗，换来的是什么？是猜忌！是陷害！是一条死路！” “老子不服！” 他用刀指着北方的天空，那里是匈奴人的地盘。 “想活命的，就跟我走！去北边！匈奴人敬重好汉，我们过去，照样吃香喝辣，做人上人！” “留在这里，就是死！跟我走，才有活路！” 刘虎的面目扭曲，声音充满了蛊惑。 三百名士兵面面相觑，许多人的脸上，都露出了动摇的神色。 刘虎知道，火候到了。 他猛地将刀向前一挥，用尽全身力气嘶吼。 “目标，北境！出发！”