夕阳落下，田里的两个人影子被拉得很长。 李牧没说话，只是看着那个身影。 汗水打湿了沈清月的头发，几根粘在脸颊上。 她那张脸因为干活和闷热，泛着一层细腻的红。 她的动作很慢，每一锄头下去，都只在硬土地上留下一道浅浅的白痕。 可她没有停。 终于，沈清月喘着气停了下来。她一抬头，正好对上李牧的眼睛。 “你看我干什么？”她有点不自在的问。 李牧没回答，走了过去。 他从沈清月手里接过生锈的锄头，掂了掂。 “你握的太紧，力气都耗在手上了。”他的话很直接，“肩膀放平，用腰上的劲，把锄头甩下去，靠它自己的重量砸开土。” 说着，他做了一个示范。 锄头在他手里划出一道利落的弧线，然后重重落下，“铛”的一声，砸进地里，带起一大块板结的土。 动作干净，省力，有效。 沈清月看着他轻易就做到了自己费劲也做不到的事，看着他单薄衣服下随动作起伏的肌肉，脸更红了。 她没说话，只是从李牧手里又把锄头拿了回来，学着他的样子，放平肩膀，调整姿势。 虽然还是有些笨拙，但下一锄头下去，确实比刚才省力不少。 “你不是说，从今天起，我不能再把自己当成一个需要人保护的囚犯吗？”她低着头，又说了一遍这句话，像是在说服李牧，也像是在说服自己。 李牧看了她一眼，什么都没说，转身拿起自己那把豁了口的锄头，在她旁边继续挖起了沟。 两个人，一前一后，在这片白花花的土地上沉默的干着活，直到月亮升到高空。 …… 第二天一大早，天刚蒙蒙亮，张龙、赵四，还有一个伤刚好、脸色还有点蜡黄的汉子王三，就跟着李牧和沈清月来到了地头。 一夜过去，这片地没什么变化，还是一片白，没有半点生机。 “李公公，你说要干活，我们都听你的！你就说吧，怎么干！”张龙拍着胸脯，精神很足。 昨天的事让他对李牧言听计从。 王三是沈家旧部里的老人，以前在乡下就是种地的好手。 他愁眉苦脸的蹲下，抓了一把土在手里捻了捻，那些土末子比沙子还硬。 “公公，这地……是盐碱地，还是最厉害的那种。别说种庄稼了，连草都长不出来。水浇上去，太阳一晒，就结一层白壳，苗的根根本扎不下去。”王三叹了口气，“这地，废了。” “地没废，是病了。”李牧平静的纠正他。 他看向众人，开始分派任务。 “张龙，你昨天已经知道了，继续带人去城里收草木灰。有多少要多少，拿麻袋装回来。” “是！”张龙领命。 “王三。”李牧看向那个老农，“你以前是农家出身，城外哪条河的水质好，哪里有淤泥，你应该清楚。带几个人，用木桶去河边挖淤泥，运回来。” “挖淤泥？”王三愣住了。 “对，河底的黑泥。” “赵四。” “在，在呢，公公！”赵四赶紧应声。 “你带剩下的人，出城，去山脚下，给我找烂掉的树叶和枯草。另外，”李牧停顿了一下，“各家马厩牛棚里的牲口粪，全都给我弄回来。” “啥？！” 赵四惊叫出声，脸都白了。 张龙和王三也停下脚步，一脸不敢相信的看着李牧。 收草木灰，挖淤泥，这虽然奇怪，但还能明白。 可……可收集牲口的粪便？ 这叫什么事！ “公公……这……这太……”赵四结结巴巴，一个“丢人”卡在喉咙里说不出来。 “是丢人，还是饿死？”李牧一句反问，让赵四立刻闭上了嘴。 “我们现在是罪奴，不是什么体面人。”李牧的声音不高，却让每个人都听得清清楚楚，“脸面能让这地里长出粮食吗？能让我们熬过这个冬天吗？” 没人能回答。 “我再问一遍，是脸面重要，还是活下去重要？” “活下去！”张龙第一个吼了出来。 “活下去！”其他人也跟着喊道，只是底气没那么足。 “那就少废话，按我说的做。”李牧的话不容置疑，“我不是在跟你们商量，这是命令。” 众人心里一紧，不敢再有二话，立刻分头行动。 人手还是太少，李牧把所有还能动的人都派了出去。 沈清月站在一旁，看着他们离开的背影，又看看李牧。她虽然不懂种地，但也觉得收集粪便这种事，实在……不太好。 “真的……要那样做吗？”她轻声问。 “娘娘，”李牧转过头，“这块地盐碱太重，土质板结，就像一个得了重病还饿了很久的人，不受补。” 他蹲下身，抓起一把土，摊在手心。 “草木灰是碱性的，可以中和土里的酸，这是治病的第一步，叫以毒攻毒。” “挖来的河泥，烂掉的草叶，还有那些粪便，混在一起发酵，就是这片土地最好的补药。能让它重新变得松软，有力气去养活庄稼。” 他没有说那些复杂的词，只是用最简单的道理，解释着他的目的。 沈清月听得半懂不懂，但她听明白了一件事。 李牧有办法。 他总是有办法。 “我……我能做什么？”她问。 “娘娘今天就休息吧，昨天累坏了。” “我不是囚犯。”沈清月固执的重复。 李牧看了她一眼，递给她一把小点的镰刀。 “好，那娘娘就去地边，把那些零星长着的，耐盐的杂草都割下来。这些也能当肥料。” 沈清月接过镰刀，没再说什么，走到田边开始干活。 接下来的三天，旧吏院的所有人都投入到了一场外人看不懂的忙碌中。 张龙他们真的拉着板车，走遍了安北城大大小小的饭馆酒楼，收购草木灰。 起初被人当成疯子，但当他们拿出铜板时，那些伙计和老板便乐呵呵的把废料全卖给了他们。 赵四和另外几个人，则是捏着鼻子，成了安北城的“掏粪工”。 他们忍着路人奇怪的眼神和熏天的臭气，一车车的把马粪牛粪运回城西。 王三带着人挖来了黑色的河底淤泥。 沈清月则每天都割回来一大捆杂草。 五十亩地的一角，很快就堆起了一座散发着复杂气味的小山。 李牧指挥着众人，将草木灰均匀的撒在深翻过的土地上，然后用大量的水浇灌，让草木灰随着水渗下去。 这个过程叫“洗地”。 洗过地的土壤，再混入那些发酵过的淤泥、烂草和粪便，反复翻耕。 所有人都累得不行，每天回去倒头就睡，连话都说不动。 张龙好几次都想抱怨，但看到连太子妃娘娘都每天在地里忙碌，手上磨出了水泡，也只是咬咬牙把话咽了回去。 所有人都觉得，李公公可能真的疯了。 这么折腾，能有什么用？ 这种地就是种地，除草开垦种苗浇水。 就是没见过用草木灰、淤泥粪便的。 这实在是太儿戏，也太奇怪了！ 直到第三天的下午。 李牧让众人停下了手里的活。 他站在一块被“折腾”了三天的土地前。 那块地，已经完全变了样。 原本板结的白色地面，此刻呈现出一种健康的深褐色。 土壤不再是硬邦邦的土块，而是松软的颗粒。 “这……这颜色……”王三第一个发现了不对劲，他冲过去，跪在地上，用手捧起一把土。 那土在他的指尖轻易的散开，带着一股潮湿的土腥气，而不是之前那种呛人的碱味。 “活了……这地活了！”王三的声音都在发抖。 张龙和赵四也围了过来，他们不敢相信的看着脚下的土地。 “公公，这……这怎么回事？才三天啊！”张龙结结巴巴的问。 李牧没有回答，只是对旁边的人说：“去，打一桶水来。” 一桶清水很快提了过来。 李牧接过木桶，先走到一块没有处理过的盐碱地上，将半桶水泼了上去。 水落在地上，根本渗不下去，只是在白色的地表形成了一片浑浊的泥浆，很快又在阳光下泛起白霜。 然后，他走到那片处理过的土地前，将剩下的半桶水倒了上去。 奇迹出现了。 那半桶水，倒上去后瞬间就被深褐色的土吃得一干二净，连个水花都没剩下。 地面只是颜色变得更深，更加湿润。 张龙和赵四的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。 王三更是直接一屁股坐在地上，喃喃自语：“神仙……神仙手段……” 他们都是农家出身，或者在军中屯过田，他们比任何人都清楚这意味着什么。 这意味着，这片被所有人判了死刑的废地，真的被李牧救活了！ 这已经超出了他们对种地的理解，跟神仙法术差不多！ 李牧用脚尖碾了碾湿润的泥土，感受着那份松软。 又弯腰用手捻起部分泥土仔细查看着。 没有问题，肥力暂时来说，是够了。 他转过身，看着身后一张张被惊到的脸。 “地，已经治好了。” 他拍了拍手上的泥土。 “明天，开始播种。”