静心苑。 这名字听着好听，地方却在安北城最西边的墙角，三面是墙，一面靠着城郊荒野，冷冷清清的。 院子比旧吏院大了三倍，几间主屋也算干净，只是房梁木柱都透着一股烂木头味儿，一看就是很久没人住了。 张龙和赵四几人来回搬着那点东西，一个个都耷拉着脸。 这地方太偏了，说是赏赐，不如说是换了个大点的地方关着，方便周通的人盯着。 “娘娘，都收拾好了。”张龙擦了把汗，走到屋里，声音闷闷的。 沈清月正坐在窗边。 她手里捏着那张地契，看着窗外发黄的院墙，不知道在想什么。 李牧则在仔细检查屋内的门窗，连窗户的插销，门轴的松紧，都看了一遍。 “去看看田地。”沈清月放下地契，站起身来。 地契上写得明白，城西郊外十里，山脚下，五十亩。 一行人出了静心苑，沿着荒凉的小路走了很久，才在一片低洼地前停下。 这就是他们说的那片地。 那地方根本不能叫田。 地势很低，大片土地上泛着一层白色的盐碱，土硬的跟石头一样，上面只零零散散长着些枯黄的杂草。 旁边倒是有条小河，可河道很窄，水位低的可怜，河床都露出来一大半，根本没法浇地。 “他娘的这也叫田？” 张龙再也憋不住，一脚踹在旁边一块土疙瘩上。 土疙瘩一动不动，反倒震的他脚底板发麻。 “周通那老家伙，太不是东西了！”他气得脖子涨红，“这根本就是块废地！别说种粮食，连草都养不活！他这不是赏赐，是故意恶心我们！” 赵四几人也是满脸气愤。 “这不明摆着是折磨人吗？给了点念想，又马上掐断。” “还不如待在旧吏院，起码离城里近，想办法还能弄口吃的。” 众人七嘴八舌的，刚因为魏明的死提起的一点劲头，一下子就没了。 沈清月站在田埂上，北境的风吹动她的裙角，她没有说话，但紧紧握住的拳头，显露了她内心的不平静。 她怎么会不懂周通的心思。 赏赐是做给沈家看的，证明他尽力保全了前太子妃的面子。 但这块废地，又是做给八皇子那边看的，表明他没有真的帮助敌人。 一个两边都不得罪的计策，把所有人都糊弄了过去。 她看向李牧。 所有人都气得不行，只有李牧一个人蹲在田边。 李牧抓起一把泛白的土在指尖捻了捻，又走到河边看了看水流，最后甚至掰下一根杂草的根茎，凑到鼻子下闻了闻。 他平静的有些过分。 “这地，根本种不了东西。”沈清月走到他身边，低声开口。 她需要一个解释，或者说，一个答案，来让自己定下心来。 “嗯，现在是种不了。”李牧站起身，拍了拍手上的土，回答的很干脆。 张龙一听更急了：“李公公，都这时候了，你怎么还……” “慌什么。”李牧打断他，目光扫过众人，“周通给了一块人人都当是废物的地，这是好事。” “好事？”张龙的嗓门都变了调，“这怎么能算好事？” “如果他真给我们一块能立马下种的好地，我们才该睡不着觉。”李牧的语气很平淡，却让所有人都安静下来。 “那说明他时时刻刻都盯着我们，我们种出多少粮食，能养活多少人，都在他眼皮子底下。” “一旦他觉得我们发展的快了，随时都能把地收回去。” 他停顿一下，用脚尖碾了碾脚下板结的土地。 “但这块地不一样。” “这是一块被所有人放弃、甚至懒得看第二眼的地。我们在这里做什么，没人关心，也没人会来看。” “我们就算把这地翻出花来，在他们眼里，也不过是几个罪奴在白费力气。” 李牧一字一句，声音不大，却敲在每个人的心上。 “一块能种出粮食的地，是个麻烦。” “一块别人认为永远种不出粮食的地，才是我们能站稳脚跟的地方。” 李牧的话，让激动的人群慢慢冷静下来。 道理，是这个道理。 可问题是，这地真的种不出粮食啊！ 沈清月凝视着他：“你有办法？” “办法总比困难多。”李牧没有直接回答。 他望着这片在旁人眼中毫无价值的土地，脑海里已经有了盘算。 这里，就是他们在这绝境北疆，活下去的第一步。 …… 与此同时。 北境，青州。 镇国公府，帅帐。 巨大的沙盘占据了房间正中，上面密密麻麻插满了代表各方势力的旗帜。 代表匈奴的黑色小旗，最近又往南推进了不少，在安北城周边形成了一个半月形。 沈从龙，大乾王朝的镇国公，北境八十万大军的总帅，正背着手站在沙盘前。 他年过半百，两鬓已经花白，身板却依旧硬朗。只是那双眼睛里，此刻全是愁绪。 “公爷，云州送来的最新军报。”一名亲兵小心的递上文书。 沈从龙接过，快速扫过。 他捏着军报的手指关节绷的死紧，纸张在他手中发出轻微的声响。 “又一支百人商队，二十七颗人头，货物被抢光了。” 他将文书拍在桌上，声音很沉。 “传令云州守将，加派三倍斥候，防线向北推进二十里！再有下次，让他提头来见！” “是！”亲兵领命快步而出。 帐内重新安静下来。 沈从龙揉了揉额角，只觉得一阵心累。 自从他为了保住女儿清月的性命，同意了皇帝那个荒唐的条件，让宦官担任北境监军御史，整个北境防线就到处都是漏洞。 那些不懂打仗的太监，仗着是皇帝的眼线，对军中事务指手画脚，争功甩锅，搞得军中乱七八糟，怨气很大。 匈奴人抓住了机会，骚扰越来越频繁，北境百姓到处逃难。 每多一份这样的军报，他心里的愧疚就加深一分。 他愧对这北境千万百姓，更愧对自己远在安北城、是死是活都不知道的女儿。 他明面上什么都不能做。 任何对沈清月的公开帮助，都会被皇帝当成挑衅，只会让她的处境更危险。 但暗地里，他沈从龙，又怎么会真的什么都不做。 “来人。”他沉声唤道。 一名身着轻甲，看起来很利索的年轻将领从帐外走入，单膝跪地。 “大帅。” 来人是沈从龙的侄子，沈清月的堂兄，沈啸虎。 “啸虎，交代你的事，准备的如何了？” “回伯父，三百精锐皆已挑选完毕，都是沈家军信得过的好手，嘴巴严，本事也高，随时可以出发。”沈啸虎答道。 “好。”沈从龙点点头，“此去安北城，你明面上的身份是陈虎手下的百夫长，协助守城。但你真正的任务，只有一个。” 他走到沈啸虎面前，扶起他，一字一句，声音压的很低。 “不惜一切代价，护住清月的周全。” “啸虎明白！”沈啸虎重重点头，“就算是死，也绝不让堂妹再受半点委屈！” “活着，你们都要活着。”沈从龙拍了拍他的肩膀，“我已经写信送往安北城，陈虎是自己人，他会接应你。” “去了之后，不要急着和清月接触，先在军中站稳脚跟。记住，你是一把藏在暗处的刀，不是她的家人。” “孩儿遵命！” 沈从龙望着帐外飘扬的帅旗，心中稍稍安定。 一个魏明死了，周通暂时不会动清月。 但八皇子的势力错综复杂，绝不会轻易罢手。 这三百精兵，是他能送过去的最大帮助，也是他在这僵局里，走出的第一步。 清月，爹只能帮你到这了。 …… 夜色深沉。 安北城，副将府。 这里本是魏明的府邸，如今，周通把它给了陈虎。 陈虎独自坐在书房里，桌上放着一杯早就凉了的茶水。 他一下午都坐立不安。 脑子里反复出现的，是昨夜小巷中的那一幕。 那个叫李牧的小太监，动手时的狠辣，杀人后的平静，以及安排事情时的周密。 那根本不是一个太监。 那是一个杀人的好手。 陈虎之前还以为是沈家军的哪位老兄弟，现在看来，自己想的太简单了。 这个人，绝对是镇国公为太子妃留下的，最隐秘、最厉害的后手。 一想到此，陈虎对沈家的敬畏又深了一层。 镇国公真是深不可测，竟能将这样的人物，安安静静的安插到太子妃身边。 他正想着，一名亲兵敲门进来。 “将军，北帅府加急密信！” 陈虎心里猛的一跳，北帅府？镇国公的信？ 他连忙接过火漆密封的信筒，拆开信纸。 信是镇国公亲笔，内容很简单：匈奴有动静，为了加强安北城防务，特派他的侄子沈啸虎率三百精兵前来增援，归他管。 陈虎拿着那张薄薄的信纸，手却感觉有千斤重。 三百精兵？ 还是由镇国公的亲侄子带领？ 这个时间点，太巧了。 一个念头，在他脑海中炸开。 前脚，那位李公公刚用雷霆手段除掉了魏明，为太子妃清除了在安北城最大的麻烦。 后脚，镇国公的精锐援兵就到了。 这不是巧合。 这是一步接一步的计划！ 先除掉内部的麻烦，再送来强大的支援！ 那位李公公负责谋划和动手，沈啸虎这三百精兵，就是来接管局面的！ 陈虎拿着信，只觉得一股寒气从脊背直冲头顶。 他明白了。 他全明白了！ 他陈虎，不知不觉中，竟成了沈家这盘大棋里，一个关键的棋子！ 镇国公，这是要在安北城动手了！ 他的心跳，控制不住的狂跳起来。 安北城，要变天了。