旧吏院的门被推开，发出一声酸涩的响动。 张龙的身影出现在门口。 他走路的姿势僵硬，整个人表现出强烈的难受和落寞。 李牧在院中，用一块破布擦拭着一口空锅，动作不快不慢，像是在打磨什么宝贝。 墙外，监视的眼线看到这一幕，在随身的小册子上添了一笔记录。 李牧的余光瞥见张龙，没有说话，而是继续擦着锅。 就在此时，门外再度传来一阵嘈杂声。 原来，是门外的士兵在进行换防。 他瞥了一眼其中一人，那人也刚好和他对视。 就是现在。 他放下锅，走向院角的水缸，脚步虚浮，一副体力不支的样子。 在与回屋的张龙擦身而过时，他脚下一个踉跄，右手扶向墙壁稳住身形。 在他手掌撑墙的同一刻，指间一枚小小的纸团无声弹出，精准的投入门口一从枯草根部。 那名正在换防的士兵脚步微不可查的一顿，随即若无其事的走向那边，蹲下整理鞋子，顺势将草丛里的纸团捻入袖中。 张龙回到屋里，将那个轻飘飘的米袋放在桌上，对着靠在门口，早已等候的沈清月摇了摇头。 沈清月脸色一白，身子晃了晃，跌坐回床边。 门外的探子看到这一幕，止不住发出一声嗤笑。 …… 魏明将军府。 魏明刚听完探子汇报陈虎如何羞辱张龙，正靠在椅背上大笑，得意之情几乎要从胸膛里炸开。 一个亲信快步走进书房，打断了他的笑声。 “将军。” 亲信递上一个刚从袖中取出的纸团。 魏明止住笑，接过来展开。 上面只有几个歪歪扭扭的字。 “戌时，三巷，备药。” 字迹和上次李牧献计时留下的字迹一模一样。 “呵呵…哈哈哈哈……” 魏明用手指捻了捻纸条，那股畅快的大笑又从喉咙里冒了出来，这次却更加低沉，更加自得。 这个阉奴，比他想的还要上道。 不单单是听话，还懂得主动。 这是在向自己邀功，催着自己把最后的毒药给他，好完成这桩天大的功劳。 他很清楚，李牧这种从宫里底层爬出来，又沦落到这般田地的阉人，最懂什么叫机会。 活下去，是他们唯一的念想。 为了活下去，别说出卖一个已经倒台的太子妃，就是让他出卖亲爹娘，他也不会有半分犹豫。 自己之前只是让他给沈清月定时喂毒，为最后的致命一击做准备。 现在看来，这阉奴自己就想到了更彻底的办法。 也是实打实按照他自己之前所说的去做，没有一点犹豫！ 直接把粮食打翻，釜底抽薪，为明日的计策扫清所有障碍。 够狠，也够蠢。 蠢的恰到好处。 也蠢的魏明心生自得。 蠢点好啊，够蠢够狠，才是一条好狗！ “将军，那……戌时我们是否要过去？”亲信低声询问。 魏明把纸团在指尖搓成粉末，慢条斯理的拍了拍手。 “去，当然要去。” 他站起身，在书房里踱了两步。 “不过，不是戌时。” 他停下脚步，脸上闪过算计的神色。 “传话回去，告诉他，酉时下，我在老地方等他。让他来。” 亲信不解：“将军，为何要改时间？” “一条狗，就算再听话，也要时时敲打，让他知道谁才是主人。”魏明轻哼一声，“我让他什么时候咬人，他就得什么时候咬人。早一个时辰，晚一个时辰，都不行。” 如果李牧连这点小小的变动都应对不了，那他就是个废物。 如果他敢有二话，那他就有问题。 “是，将军！” 亲信领命，身形很快隐入夜色。 魏明重新坐回椅子上，端起那杯已经凉透的茶水。 这一次，他没有再笑。 他的脑子里，已经开始构想事成之后，该如何利用沈清月之死的风波，从周通那个老狐狸手里，撬走更多的兵权。 也在畅想，八皇子又该如何赏赐于他。 这安北城，很快就要彻底姓魏了。 …… 旧吏院内，天色渐晚。 李牧正蹲在屋檐下，用一根木棍在地上划着什么，像是在计算。 一个负责打扫的杂役经过他身边，低着头，含糊不清的嘟囔了一句。 “天干物燥，小心火烛。” 杂役走远了。 李牧手中的木棍，停在地上。 酉时下。 比原定的戌时，提前了整整一个时辰。 魏明这条老狗，终究还是不放心。 他没有完全相信自己。 或者说，他谁也不信，只信他自己手里的刀。 这个时间的变动，打乱了原有的部署。 按照计划，戌时动手，陈虎的人马会以巡防为名，正好路过南墙第三巷。 届时，魏明出现，陈虎的人马可以顺理成章地形成合围。 就算魏明身边带着精锐护卫，在有心算无心之下，也插翅难飞。 可现在，是酉时下。 天刚擦黑，城中还未完全宵禁，街上人来人往。 陈虎的人不可能在这个时间点大张旗鼓的调动，否则必然会引起周通的警觉。 这就意味着，他李牧，要一个人去面对魏明。 以及魏明身边，至少会跟着的两名贴身精锐。 那两人，是魏明从死人堆里扒出来的亲卫，手上的人命没有一百也有八十。 一对三。 而且是在对方早有准备的情况下。 这已经不是一个计策，而是一场搏命。 他站起身，用脚抹去地上的划痕，不留丁点痕迹。 屋内，烛火被点亮。 沈清月坐在桌边，桌上摆着张龙带回来的那点精米熬成的稀粥。 她一口没动，只是静静的等着。 李牧推门进来，带进一股外头的凉气。 “他改了时间。”李牧的开场白很直接。 沈清月握着调羹的手停在半空。 “什么时候？” “酉时下，也就是半个时辰之后。” 沈清月的身子一下坐直，瞬间明白了这意味着什么。 “陈将军的人……” “来不及了。”李牧替她说了下去，“这个时间，他的人一动，就会暴露。” 屋子里陷入一片死寂。只有烛火偶尔发出一声轻微的爆响。 沈清月清楚李牧的整个计划。 她更清楚，失去了陈虎这个最大的外援，李牧一个人去，和送死没有分别。 “那就别去了。” 她脱口而出。 “计划可以改，我们还有别的机会。不差这一次。” “没有别的机会了。”李牧摇了摇头，走到桌边，给自己倒了一碗水。 “在魏明的计划里，明天，就是你‘病亡’的最后期限。” “今天是我拿药的最后时机。如果我今晚不去，你猜他会怎么想？” “他会认为我耍了他，或者，我根本就是个没用的废物。” “无论哪一种，他都不会再给我第二次机会。” “明天一早，出现在这里的，可能就不是送饭的杂役，而是直接来收尸的士卒。” 李牧一口喝干了碗里的水。 “而且，魏明生性多疑，这次不成，他下次的手段只会更隐蔽，更毒辣。我们再想抓住这次机会，难如登天。” 李牧的话，实在且诛心，堵得她说不出一句反驳的话来。 这全都是事实。 这是一个死局。 进一步，九死一生。 退一步，十死无生。 她看着眼前这个男人。 明明还是那副卑微的阉奴打扮，穿着不合身的粗布麻衣。 可他站在那里，身形挺拔，逻辑清晰，将生死之间的利害剖析得明明白白。 那份镇定和决断，让她不知为何，紧绷的心弦竟松了一丝，但随之而来的是更深的慌乱。 “你……有几成把握？”她问。 李牧沉默了片刻。 “五成。” 沈清月的手指在桌下绞紧了衣角。 她站起身，走到李牧面前。 两人离得很近，近到能感受到彼此的呼吸。 “你要活着回来。” 她一字一句的说。 说完，她伸出手，动作生涩的替李牧理正了有些歪斜的衣领。 指尖不经意划过他颈侧的皮肤。 那触感温热，结实。 与她认知里太监该有的阴冷孱弱，全然不同。 她的指尖如被火燎，飞快收回。 “院子里的人，都在等你。”她垂下眼帘，转身走回床边，背对着他。 李牧站在原地，颈侧还残留着那一点柔软的触感。 他没有再说什么，转身开门，身影很快消失在门外的夜色里。 屋子里，只剩下沈清月一个人。 她坐回原处，盯着桌上那碗渐渐冷去的粥，许久没有动弹。 而走到院中的李牧，抬头看了一眼挂着几颗疏星的夜空。 他心中还有一句话，没有对沈清月说出口。 除了魏明的最后期限，还有一个更重要的理由，让他必须今晚动手。 周通……那个只求稳妥的安北城中郎将。 李牧不信，这样一个人会容忍魏明这颗钉子在城里上蹿下跳。 魏明死了，最高兴的人或许就是周通。 但周通需要一个不会把自己牵扯进去的死法，他不在乎是谁杀了魏明。 他只要魏明死，因为魏明的所作所为已经超出了他的掌控和底线。 太子妃，绝不能死在安北城！ 这个城里，想要沈清月活着人很多。 但想要她死的人，也不少。 而恰好，对周通来说，他不在乎沈清月死还是活。 但他想要沈清月在安北城是活着的。 所以，魏明，在李牧看来，是必死无疑。 原因很简单。 前些日子的流民之祸，就让魏明这个蠢货的野心暴露无遗。 今夜，就是最好的时机。