谢祈年走了进来。 谢桃桃一看见他，周身那股子尖锐的气焰瞬间收敛得干干净净。 她肩膀微微垮下，垂着头，活脱脱一副受了天大委屈却隐忍不发的小可怜模样。 “大哥……” 她一开口，就带上了哭腔，软绵绵的，听得人心都快化了。 “桃桃……桃桃只是想着，如今寄人篱下，总该为府里分忧。看府里人手似乎有些紧张，便自作主张，想为府里添几个伶俐的新人，也好替母亲分担些。” 她抬起头，一双狐狸眼水汪汪的，满是委屈。 “没想到……会惹母亲和妹妹不快。” 她这番话说得情真意切，把一场为自己招兵买马的闹剧，轻飘飘地说成了替相府分忧。 谢祈年近来被朝堂之事搅得头疼不已，回家还要看这一地鸡毛，只觉得心烦。 “就这点事？” 他扫了一眼满脸怒容的孟氏和快要气哭的谢伊柔，不耐烦地摆了摆手。 “既然是为府里招人，那就让她去折腾。母亲，你也少说两句。” 他直接下了定论，转身便进了内堂，连多看一眼都嫌烦。 孟氏一口气堵在胸口，却又不好当着外人的面驳了儿子的决定，只能狠狠剜了谢桃桃一眼，带着同样气得脸发青的谢伊柔拂袖而去。 临走前，谢伊柔回头，那怨毒的目光，恨不得在谢桃桃身上剜下两块肉来。 一场闹剧草草收场。 谢祈年回到书房，孟氏很快便跟了进来，脸上满是不满。 “祈年，你就这么由着她胡闹？她哪里是为府里分忧，分明是在安插自己的心腹！” 谢祈年放下手里的书卷，揉了揉眉心。 “母亲，相府就这么大，她能翻出什么浪来？真要是不安分，找个由头打发了就是。何必当着外人的面，闹得家宅不宁。” 孟氏一想，也是这个道理。在这相府里，捏死一个谢桃桃，比捏死一只蚂蚁也难不了多少。 这么一想，她心里的气总算顺了些。 风波平息，谢桃桃回到琉璃轩时，锦素已经带着几个人等在了院子里。 “姑娘，按您的吩咐，奴婢专挑了几个看着不那么安分的。” 谢桃桃打量着眼前的几个人。 一个身材魁梧，手上满是老茧，不像是做杂役的。一个瘦小枯干，眼神却滴溜溜乱转，透着一股机灵。 还有一个，是个瞧着有几分姿色的年轻妇人，一直低着头，看不清神色。 她满意的点了下头，走到院中的石凳上坐下，端起谢悠然递来的茶水。 “既然进了我这琉璃轩，就得守我的规矩。” 她的嗓音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里。 “第一，不该问的别问。” “第二，不该看的别看。” “第三，也是最重要的一点，我的话，就是天。” 她顿了顿，视线落在那个一直低着头的妇人身上。 “你叫什么名字？” “回……回姑娘，奴家叫春柳。”妇人小声回答。 “抬起头来。” 春柳迟疑了一下，还是缓缓抬起了头。 一张清秀的脸，只是眼底深处藏着与她柔弱外表不符的警惕。 谢桃桃笑了。 “很好。” 她站起身，走到春柳面前。 “我这院里，旁的事都有人做，就缺一个煎药的。我近来身子弱，离不得汤药，这差事最是清净，也最要紧。” 她虚弱地咳了两声，用帕子捂住嘴。 “以后，我院里小厨房的事，就都交给你了。” 春柳的身子几不可查地僵了一下，随即又很快放松下来，恭顺地福身。 “是，奴婢遵命。” 一连数日，琉璃轩里外都透着一股挥之不去的药味。 春柳在小厨房里忙碌着，她做事很仔细，每一种药材放进瓦罐前，都要凑近了闻一闻，甚至还用随身带着的银针探一探。她就像一个最本分的仆妇，老老实实地煎药，再亲手交给锦素或谢悠然。 这天下午，锦素脚步匆匆地进了厨房，一脸的为难。 “春柳姐姐，姑娘那边突然要我去找样东西，这药眼看着就要好了，我实在走不开……” 春柳停下手里的活计，用布巾擦了擦手，温顺地开口。 “妹妹尽管去吧，这里有我。误不了姑娘吃药。” “可是……”锦素凑了过来，压低了嗓门，神神秘秘的，“这药得亲手喂进去才行。而且……而且那屋里头的‘贵客’，身份不一般，姐姐你进去后，不管瞧见什么，都千万别声张，只当没看见。姑娘一会就回来了，不会有事的。” 春柳的心重重跳了一下，面上却滴水不漏。 “妹妹放心，我省得的。一定办妥。” 锦素千恩万谢地走了。 厨房里只剩下春柳一人，她脸上的温顺恭谦瞬间褪得一干二净。她快步走到灶台的另一头，从墙角的砖缝里，抠出一个比指节还小的小瓷瓶。 拔开瓶塞，她将里面无色无味的药液尽数倒入了那碗黑褐色的药汁中。 这是黑市里最阴毒的玩意儿，叫“含笑死”。中毒之人会在一场大梦里，毫无痛苦地慢慢死去，除非有独门解药，否则神仙难救。 做完这一切，她将药汁重新倒进白瓷碗里，端着托盘，步履平稳地走向后院那间最偏僻的耳房。 门虚掩着，她推门而入。 屋里光线很暗，一股淡淡的血腥味混杂着草药味，扑面而来。床榻上挂着厚重的帘子，隐约能看到里面躺着一个人。 “公子，该喝药了。”春柳柔声说着，走到了床边。 她伸手，掀开了床帘。 帘后的人，不是她想象中那个重伤垂危的丞相江霁。 而是一个穿着玄色常服的男人，他靠坐在床头，面容俊美，一双眼睛正带着几分玩味打量着她。 春-柳手里的托盘晃了一下，碗里的药汁险些洒出来。 是皇帝，凤魈澈。 她的血几乎在瞬间凉透，但长久的训练让她强行镇定下来。她不能慌，丞相不在，皇帝在这里，只能说明一个问题，这是个陷阱。 她低下头，装作不认识，继续将药碗递过去。