那只滚烫的手无力的垂落，江霁重新陷入死寂。 地窖里阴冷，可谢桃桃的心头却像被一把火点燃，烧的她四肢百骸都有些发麻。她面上不动分毫，还体贴的将被角掖好，指尖碰到他冰凉的腕骨时，几不可查的颤了一下。 这不是普通的朝堂争斗，这是能动摇国本的秘密。江霁是追查此事时遇刺的。那么，是谁动的手？那人敢动玉玺，就敢刺杀当朝丞相。 这水深不见底。 她一个被赶出相府的假千金，手里攥着这个秘密，走错一步，就是粉身碎骨。 可…… 谢桃桃垂下眼帘，遮住里面翻涌的算计。 危险，也意味着机遇。 这个秘密，是催命符，也是护身符，更是她递给凤魈澈，用以谈判的最好筹码。 她默默记下这几个字，一个字都不敢忘，然后起身，吹熄了油灯。黑暗笼罩了一切，也藏起了她所有的情绪。 天近傍晚，谢悠然和锦素才一身风尘地赶回来。 谢悠然的裙摆上还溅着泥点，一张小脸煞白，见了谢桃桃，眼圈先红了。 “姑娘，黑市里的人……好吓人……” “药买回来了？”谢桃桃没有安抚她，直接接过锦素递来的包裹，打开仔细检查了一遍，确认药材的年份和品相都对得上。 她将药包重新递给谢悠然，“按我写的方子，马上去煎药。三碗水煎成一碗，文火慢熬，不能出半点差错。” “是，姑娘。”谢悠然不敢多言，抱着药包匆匆去了后厨。 谢桃桃又看向锦素：“丞相府那边呢？” “奴婢照姑娘的吩咐，从后街的角门，把纸条塞给了一个出来倒水的婆子，只说是故人所托，让她务必交给江伯。奴婢看着她进去才走的，没人发现。”锦素答得干脆利落。 “很好。”谢桃桃点头，“你先去歇着，养足精神，晚点我还有事让你去办。” 药汁很快熬好，谢桃桃亲手撬开江霁的牙关，一点点将苦涩的药汁喂了进去。 一个时辰后，他身上的热度总算开始缓慢消退。虽然人还未醒，但呼吸已经平稳了许多。 谢桃桃让谢悠然守在地窖里，寸步不离，自己则回了房，换上一身最素净的衣裳。 她坐在铜镜前，看着镜中那张略带憔悴的脸，慢慢地，将所有锋芒都收敛起来，只留下一片恰到好处的脆弱和孤注一掷的决绝。 做完这一切，她才叫来锦素。 “去一趟宫门，不用递牌子，也别找门路。”她递给锦素一张空白的纸条，“你就想办法，把这张纸条递到禁军统领褚兆手上。” 锦素一愣。 “他若是问，你就告诉他，谢家姑娘有一样东西，关乎陛下江山稳固，想亲手呈给陛下。”谢桃桃的口吻平静，却带着一股不容置喙的力量，“记住，只说这一句，多一个字都不要说。” 锦素的心提到了嗓子眼，她不敢想象这句话传到宫里会掀起怎样的波澜，但她对自家姑娘有种近乎盲目的信任。 “是，奴婢遵命。” 皇宫，御书房。 凤魈澈正批着奏折，殿外传来褚兆求见的动静。 “宣。” 褚兆一身戎装，快步入内，单膝跪地，双手呈上一张空无一字的纸条。 “陛下，宫门外有人托禁军传话，说……说是有一样东西，关乎江山稳固，想亲手呈给您。” 凤魈澈批阅的朱笔一顿，抬起头来。 “谁这么大的胆子？” “是……谢家姑娘。”褚兆的头垂的更低了。 凤魈澈闻言，先是一怔，随即发出一声嗤笑。他扔下笔，身体向后靠在龙椅上，修长的手指有一下没一下的敲着桌面。 谢桃桃。 又是她。 装病博同情，现在又换了新把戏？关乎江山稳固？她一个被赶出家门的女人，能有什么东西关乎他的江山？ 荒谬。 凤魈澈内心升起一股烦躁，又夹杂着一丝好奇。 他很想看看，这个女人葫芦里到底卖的什么药。 “让她进来。” 谢桃桃被一个小太监领着，穿过重重宫门，最终停在了那座象征着权力顶峰的御书房外。 她独自一人走了进去。 殿内燃着龙涎香，味道清冷，一如高坐在书案后的那个男人。 凤魈澈没有看她，依旧在批阅奏折，仿佛她只是殿内一缕无足轻重的空气。 谢桃桃依足了礼数，俯身下拜。 “臣女谢桃桃，参见陛下。” 良久，头顶才传来一个玩味中透着讥诮的嗓音。 “朕还以为，谢姑娘病得下不来床，正卧榻静养呢。” “劳陛下挂心，臣女只是偶感风寒，已无大碍。”谢桃桃跪在冰凉的金砖上，不卑不亢地回话。 凤魈澈终于放下了笔，抬眼看她。 他居高临下地审视着她，像在看一个不自量力的跳梁小丑。 “说吧，是什么关乎朕江山稳固的东西，值得你带病入宫，亲自呈上？” 谢桃桃没有立刻回答，而是抬起头，迎上那双深不见底的眼。 “在呈上那件东西之前，臣女斗胆，想先跟陛下谈两个条件。” 此话一出，旁边侍立的太监都吓得屏住了呼吸。 凤魈澈像是听到了什么天大的笑话，他身体前倾，双手交叠放在书案上，压迫感扑面而来。 “条件？谢桃桃，你是不是忘了自己的身份？你现在有什么资格，跟朕谈条件？” “臣女不敢忘。”谢桃桃垂下头，姿态放得极低，“只是臣女要说的这件事，干系太大。为了自保，不得不斗胆向陛下求两个恩典。” “说来听听。”凤魈澈来了兴致。 “第一，请陛下即刻派人，暗中护住丞相府。江相如今……处境危殆，府上不可无人。并且，请陛下给予支持，助他清查此次遇刺的幕后真凶。” 凤魈澈的指尖在桌上停住。 江霁遇刺，此事他已知晓，但秘而不发，她又是从何处得知的？还知道他处境危殆？ 他不动声色，示意她继续。 “第二，”谢桃桃顿了顿，“臣女在外开了一家小小的药膳铺，本该昨日开业。恳请陛下恩准，让臣女的铺子能顺利开张，日后……也不再有任何无端的阻挠。” 凤魈澈笑了，笑意却未达眼底，只有一片森寒。 “你倒是会算计。藏匿朝廷重臣，反过来向朕邀功。还想让朕为你那间破铺子开路？” 他站起身，从高阶上走下来，停在她的面前，投下的阴影将她完全笼罩。 “谢桃桃，朕很好奇，你凭什么认为，朕会答应你这些荒唐的请求？” 谢桃桃始终跪着，仰头看着他。 巨大的身高差和权力差，让她看起来脆弱的不堪一击。 可她出口的话，却掷地有声。 “就凭我知道，陛下最重要的那方印信，玉玺，是空的。”