将军府。 慕宴修正在擦拭自己的佩剑，剑身很亮，映出他没什么表情的脸。 亲卫从外面进来，呈上一支素银簪子。 “将军，琉璃轩的锦素姑娘求见，说有件东西要亲手交给您。” 慕宴修的动作停住了。 他接过那支簪子，入手很轻，款式简单的有些旧，顶端的梅花纹样已经磨得不太清晰。 这是他从前赏给府里一个洒扫丫鬟的，后来不知怎么到了谢桃桃手里。 她竟然还留着。 “她还说什么了？” “那位锦素姑娘传话说，三日后，城西清风茶楼，她们家姑娘请您喝茶。” 请他喝茶？ 慕宴修把簪子放在桌上，他完全想不通她要做什么。 合离之后，她先是散尽家财，再是被自己的兄长收为养女。 现在又去盘下了一个铺子。 他看不懂她做的任何一件事。 他想起她那天在宫门口，身上穿着不合身的宫女服，却站得笔直，说他们已经两清。 可这支簪子，这次邀约，又算什么？ “将军，要去回绝吗？”亲卫试探着问。 慕宴-修拿起剑，挽了个剑花，剑风凌厉。 “备马。” “是去相府……？” “不，去清风茶楼。” 三天后，清风茶楼，雅间。 谢桃桃提前一刻钟就到了。她没有看窗外的街景，也没有品尝店家送来的新茶，只是安静地坐着，手指在桌上轻轻敲击，计算着时间。 门被推开，慕宴修一身玄色常服，走了进来。他身形高大，一进门，屋里的空间都显得局促了几分。 他没有坐下，就站在离她三步远的地方，审视着她。 “你找我，有什么事？” 谢桃桃抬起头，对他做了一个请的手势。“慕小将军先坐，我们慢慢说。” 慕宴修没有动。他不喜欢被别人牵着鼻子走，尤其是谢桃桃。 谢桃桃也不在意，她从袖中取出一沓纸，放到桌上，推了过去。 “我需要一笔钱。”她开口，直接得没有半点迂回。 慕宴修垂眼看着那沓纸，上面是密密麻麻的字和一些简单的图样，有店铺的规划，有人工的预算，还有货源的初步构想。 他被她这开门见山的方式弄得有些意外。“你想要钱？” “不是要，是借。”谢桃桃纠正他，“我用我的铺子做抵押，一年为期，连本带利，以一成半的利息还给你。这是契书，你可以先看看。” 她把另一张写好条款的纸也推了过去。 慕宴修这才在她对面坐下。他没有去看那份被她称为“契书”的东西，而是重新把注意力放回她身上。 今天的她，穿着一身素净的青色裙子，头发用一根木簪挽着，脸上未施粉黛。可她整个人却透着一种前所未有的鲜活，那双狐狸眼里没有了过去的痴缠和算计，只剩下坦然和一种……对未来的笃定。 这和那个为了嫁给他不择手段的女人，完全是两个人。 “为什么找我？”他问出了心底的疑问，“谢祈年待你如亲妹，你若开口，他不会不帮你。” 谢桃桃端起茶杯，吹了吹上面浮着的茶叶，动作很慢。 “我不想再给他添麻烦了。”她的话语里带上了一丝若有似无的苦涩，“兄长这几日，因为朝堂上的事，已经被陛下申饬了。相府的日子，并不好过。” 慕宴修端着茶杯的手一顿。 他瞬间就想通了其中的关窍。凤魈澈登基后，行事越发乖张，对朝臣的打压也愈发不留情面。他早就察觉到皇帝对相府似乎有种特别的针对，却没想到根源会在这里。 原来，凤魈澈逼谢桃桃从将军府出去，毁她名声，还不算完。他真正的目的，是要把她逼到绝路。 而她，没有哭闹，没有求饶，甚至没有去找谢祈年求助，反而是想靠自己开铺子，杀出一条活路。 这个认知，让慕宴修心里生出一种陌生的情绪。说不清是佩服，还是别的什么。 “你要多少？”他问。 谢桃桃报了一个数目。 不算小，但对将军府来说，也不算什么。 “好。”慕宴修站起身，“银票三日内会送到琉璃轩。契书就不必了。” 他说完，没有再多停留，转身便离开了雅间。 谢桃桃看着他离开的背影，直到门被关上，她才松了口气。指尖捏着的茶杯，已经有些凉了。 第一笔钱，到手了。 银票比预想中来得更快。第二天下午，慕宴修的亲卫就将一个厚厚的信封送到了琉璃轩。除了银票，里面还有一张字条。 上面只有一句话：若有难处，可再来寻。 谢桃桃将字条随手放到一边，把银票交给了锦素，让她立刻去找之前联系好的工匠，铺子的修葺刻不容缓。 她自己则转身进了里屋。 谢悠然正坐在小几前，有些拘谨地看着面前摊开的一堆瓶瓶罐罐。 “姐姐。”见她进来，谢悠然连忙站起来。 “坐。”谢桃桃走到她身边，拿起一株晒干的草药，“你闻闻，这是什么味道？” 谢悠然小心翼翼地凑过去闻了闻，有些不确定地说：“有点……像姜，但是更冲一些。” “这是干姜，性热，可温中散寒。”谢桃桃又拿起另一株，“这个呢？” “这个……有股甜味。” “这是甘草，性平，能补脾益气，缓急止痛。” 谢桃桃将自己从前凭着记忆写下的药理知识，一点一点地教给这个庶妹。她要开的不是普通的点心铺，而是药膳铺。谢悠然心思单纯，又肯下功夫，是她最好的帮手。 日子一天天过去，铺子的修葺进行得很快，已经初具雏形。谢悠然在药材辨识上展现出了惊人的天赋，并且已经能按照谢桃桃给的方子，尝试熬煮一些最简单的药膳汤品。 一切都在朝着好的方向发展。 铺子定在三日后开业，名字也取好了，叫“半夏斋”。 开业前夜，谢桃桃不放心，独自一人提着灯笼，来到铺子里做最后的检查。 前堂的桌椅都已摆放整齐，后厨的灶具也擦得锃亮。她一路检查，最后走到了后院的仓库。 这里堆放着一些还没来得及处理的杂物和新进的药材，空气里弥漫着草药和木头的混合气味。 她正要转身离开，鼻尖却捕捉到了一丝不寻常的气息。 是血腥味。