在一众神情肃穆、心怀忐忑的臣子簇拥下…… 一名内侍自告奋勇，他颤巍巍地引着荔知他们，穿过重重宫阙，走向了皇史宬。 过往时日，荔知的活动范围只在前朝，从未涉足过这等宫中禁地。 推开尘封已久的皇史宬宫门，殿内的庄严肃穆，透过陈年墨香，递到了每个人的面前。 廊庑幽深，宫人手中烛影摇曳。 他们每走一步，都像是踏在历史的尘埃之上。 引路的内侍脚步愈发慎重…… 今日今时，他将引路着帝国下一任的继任者，走向那承载天命的未知。 此处何止是皇朝旧史，更陈奉着大旻各位皇族旧像。 曾经或叱咤风云，或平庸度日的大旻王朝每一位执政者…… 最终都在这里化作一幅幅绢帛上的容颜。 或威严、或淡然地凝望着后人。 鉴于此地特殊，平日严禁烛火。 待荔知等候片刻，才有宫灯被恭恭敬敬地送来，微光自灯纱中透出，映得梁柱上的盘龙影影绰绰。 这些曾经帝国的最高统治者，将最美好的样子，即将逝去前的时光，以这样的方式，被封入薄薄一层媒介中，留存了下来。 ——唯一能够证明他们曾经存在于这个世界上的，只有现如今紧锁在皇宫最深处，鲜为人来的房间中。 亦或是史官笔下，或赞扬或贬斥的笔墨里。 荔知的目光，一一浏览过那些静默的画像，在很早依稀可辨的人像中…… 她看到了与自己相同性别的女帝。 曾经，这位同样出身于草芥的女郎，也如同她一般…… 逆命而上，以女子之身执掌天下权柄么？ 画中女子眉目清冽，凤袍加身，眼底俱是，与她如出一辙的孤勇。 她凝望着已被时光腐蚀得斑驳的，与人身等高的画卷 仿佛亲年目睹了历史尽头…… 另一个不甘被命运摆布的女郎的一生。 荔知蓦然醒悟，自己并非开创历史的第一人，也绝非是最后一个。 那些曾经被掩埋的姓名，被删改的记载，最终都将以不同的方式重见天日。 ——逆命者从不孤独，只因薪火早已暗传。 每一次反抗、每一次挣扎，都不是无端的孤勇，而是血脉里流淌的召唤。 不知从哪儿送来了风，卷动着檐下铜铃轻响…… 她仿佛看到，画中女帝的袍角微微拂动，跨越百年光阴轻抚她瘦弱的肩膀。 “是你们，守护住了表哥最后的体面么？” 荔知与其说是询问列祖列宗，不如说是在回答自己。 凤明修作为窃国的伪帝，无颜面对列祖列宗，终是不敢踏入此地。 内侍在荔知的许可下，挪开绘有先帝凤肇的巨大画像，后面竟露出一处极为隐蔽的暗格。 暗格被缓缓推开，混合着特殊香料的味道弥漫开来。 借着眼前的灯光，与被窗棂切割得支离破碎的光线，荔知看到里面—— 表哥凤明瑄，静静地躺在锦褥之上，身上明黄色的龙袍端正整肃。 大约是七宝用了宫中秘法…… 表哥虽无生气，却栩栩如生，仿佛只是陷入了再也醒不来的旧梦之中。 甚至就连眉宇间那抹挥之不去的，忧国忧民之色都清晰可见。 身后众人见了失踪已久的壮年帝王，纷纷跪伏于地，有的甚至痛哭失声。 全然没有凤明修薨天时的大快人心。 “表哥……” 荔知上前，查看他临行前的容颜： “你看，你的好，你为这个国家做出的一切，终究没有被湮灭，大家都记着呢。” 表哥遗体的种种症状，分明如七宝所言，死于重病。 她甚至快意地推测，或许正是表哥身上的疫病，在接触中传染给了凤明修…… 因果报应。 终是也把凤明修也给吞噬了。 “如果……如果……能够再早一些、甚至再早一点点赶到……就好了……” 然而，凤明瑄被囚禁的事情…… 虽然百官早有猜测，没有摆到明面上，谁也不敢断言。 凤明修的狂妄自大，已经断送了那么多的人命…… 倘若凤明瑄还在世，也一定不愿意臣子们为了寻找他的踪迹而再度流血牺牲。 如果…… 世界上的事情是没有如果的。 ——如果，长公主凤元昭未被迫害，荔知一家在月牙村团圆。 表哥或许就会一直被藏在这不见天日的地方…… ——如果，红泪姐未曾替自己去死。 她要么被通缉令追杀至死，她要么便与陈同知、与邶风郡的兵士们拼个你死我活。 最终要么一败涂地，要么两败俱伤。 所有看似偶然的历史分叉点，就像是神明的博弈游戏一般…… 最终却冥冥注定了，每个人类棋子，该落子的地方。 荔知紧紧握住了袖中，那枚自裴小烬和裴夫子之后，她就一直舍不得使用的，来自同样时空的链霉素。 这支被凤翩翩哪怕拼命也想要讨到的奇迹。 现今，却丧失了所有意义。 冰凉的玻璃管壁硌着她的掌心，全是迟来的遗憾与深深的无力…… 时代的鸿沟，信息的阻隔，命运的捉弄…… 让她与真相，一次又一次地失之交臂。 躺在眼前的，面容安详的壮年男子…… 不仅仅是她的表哥，更曾经是这个国家的最高统治者。 从成为太子的那一天起，就兢兢业业、如履薄冰地肩负起天下苍生的期许。 她从不知表哥有什么兴趣爱好…… 从相识那天起，她就只看见表哥为了这个国家殚精竭虑的样子。 凤明瑄才是把自己全部的一生…… 全部奉献给了这个帝国，直至耗尽最后一丝心血。 所谓鞠躬尽瘁…… 却没有死而后已。 桎梏于时代的局限…… 这位死于非命的君主，或许能力有所欠缺，或许手段不够强硬…… 但他那份心系社稷、宁死不屈的气节，却理应被所有人敬重。 他临终的面容，是已经宽宥了世间一切的…… 平静。 “终于……可以好好休息了，表哥……” 挣脱了帝国的重担 和 病痛的折磨 躺在那里，再也不能回应荔知呼唤的男子…… 也不过是芸芸众生中，一个渴望安宁的普通人。 荔知缓缓跪在地上。 不顾身后所有人的目光 不顾已经显怀的身孕…… 她用从母亲那里学会的最庄重的礼仪 向这位…… ——已然逝去的君主，永远至亲的表哥 执意叩首 她的额头扎扎实实磕在地砖上。 每一次额头触地发出的沉闷声响，都是心中的悲鸣与告慰。 叩首、再叩首、三叩首。 当第三次叩首完成…… 她抬头正待起身，却不知碰到什么机括…… 只听得“咕噜噜”一阵动静 一个用明黄绸缎包裹着的、沉甸甸的物事，竟从表哥身下的某处滚落下来，恰好停在荔知身边。