阮红泪策马，缓辔而入，堂堂正正从城门正中进了邶风郡正中。 平素要么都是百姓。 他们被官兵驱赶着，却又伸颈张望。 事到如今，阮红泪对他们亦没有了苛责。 曾几何时，她也是这群茫茫中的一个。 人云亦云地得过且过。 是知娘认同，并悦纳了她。 站在知娘身旁，她领略了旁人或许一辈子都无法见识到的…… 用这双眼睛去看、去辨认的真实。 她把荔知的从容学了个十足十，哪怕深知已在赴死路上。 这让暗中观察的陈同知，心中那丝最后的疑虑，也烟消云散 ——若非真正手握权柄、经历过风浪的荔知，焉能有此气度？ 阮红泪被请到了关城府中，极偏僻的一处院落。 美其名曰暂歇，实则是密不透风的软禁。 院外甲士林立，院内几个低眉顺眼的婆子丫鬟，寸步不离的监视。 “乡主不兴被伺候，你们退下吧。” 沈栖梧阻止了那群鬼鬼祟祟的侍从。 “听说这女的本就是国公府的婢子出身……” “得了大机缘成了通房还不满足。” “如今竟敢举旗反叛，真真心如蛇蝎。” “飞上枝头便要噬主，岂是好鸟？” 流言如刀，句句淬毒。 她们刻意说得声大无比…… 然，阮红泪只淡然拂袖，端坐如旧。 她想起荔知曾执棋笑言：“世人畏果，而不知因。” 今日之局，不过是当年那一念之差的延续。 陈同知到底还是不放心，他招来韦师爷想问个究竟。 毕竟十年前恰恰是这个老东西，给荔知办理的户籍。 却未想这老货竟是生了病，连家门都出不来了。 他只得作罢。 ——韦三通不曾想到，正是他在些微良心驱使下的不肯助纣为虐，最终保全了自己全家的性命。 此为后话。 暂且不提。 心下不定的陈同知，虽说已然决定处决荔知。 但还是磨磨唧唧地一再拖延…… 他就怕弄死的是个赝品，从而让真货逃出生天。 可昏了头的他未曾想到…… 从他打开城门，软禁阮红泪那刻起，便没有任何后路可退了。 游移不定中，阮红泪又以一己之力，给荔知他们争取了更多时间。 陈同知倒是想来个稳的，毕竟这是他一贯的为官之道 ——不求做出成绩，但求于己安全。 但是，旁人却不给他等待的机会了。 凤翩翩多次遣人来问： “听闻陈老郡守府上来了贵客，亦是京中熟人，不若牵线组局，彼此叙叙旧也好。” 官做到陈同知这种程度，哪会听不懂凤翩翩的话外之音？ 那日他迎荔知进城，是全城百姓都看见的事情。 就算他想捂着掖着，也藏不了多久。 这京中的贵人，吃相竟这么难看。 是打算一定要从他这里抢走头功了？ 陈同知心中冷笑，面上却不露分毫。 他绝不容许自己冒着风险——哪怕对方是投诚——得来的泼天功劳，被凤翩翩那个凭借裙下关系，上位的女人轻易夺走。 他焦躁地在书房内，踱来踱去，步子越走越快。 猛地，他想到了什么，在原地站住…… 干都干了！ 索性——一不做，二不休！ 抢先一步，将荔知明正典刑。 他要造成既成事实，让凤翩翩无功可抢！ 他更要借此立威，震慑西北！ 他要当着全城军民的面…… 让曾经对荔知心怀感念、甚至暗暗盼她功成的无知贱民们亲眼看着，忤逆他陈同知、与朝廷作对的下场。 他要用人头和鲜血，彻底浇灭任何可能动摇他官帽的反抗火种。 陈同知抗敌不积极，恢复民生不上心，却在铲除异己上下得了狠手。 第二日，刑场外，人满为患。 消息一出，吃人血馒头的，不想来观刑被兵丁粗暴驱赶而来的…… 都聚在刑场周围。 人潮拥挤，死寂无声。 ——邶风郡已经许久没有如此，郑重其事的行刑现场了。 辰时正 侩子手不止一次地检验着刑具关窍。 确定没有一点问题后，肃然立于绞刑架旁。 不似监刑。 陈同知志得意满地，依然穿着他那身四品官袍，端坐在监刑台上。 只见一队凶神恶煞的刽子手，押着名身着孝服的女子，一步步走上刑台。 是阮红泪。 陈同知倨傲地扫过周围黑压压的人群…… 为了彰显朝廷法度，他亲手书写了荔知的罪状。 一条条，一桩桩 ——勾结外敌、图谋不轨、祸乱江山…… 全部都是些莫须有的罪名，却写得冠冕堂皇、义正辞严。 字字诛心。 人群中，压抑的哭声开始隐约响起，却又被兵丁的呵斥给压了下去。 那些有点良心的人，于此时此刻，又想起荔知带给自己及家人的好处…… 也有些无聊的恶趣闲人，不知死活地混在人群中。 此刻正踮着脚尖，看得津津有味，甚至与同伴品头论足： “这人啊，就不能太拔尖，以前看起来多么威风的人，非得跟上面做对……” “胳膊哪里拧得过大腿！” “谁说不是呢？搞什么不好，造反！” “今天到了这个地步，纯属她咎由自取。” 更有些纯粹愚昧麻木之人，听着陈同知宣读的罪状，便也信了几分。 他们摇头叹息： “朝廷的罪状都写了，还能有假？ 好好地京中贵女不当，定是她自己怙恶不悛。” 就在这众生百态与压抑的悲愤交织中…… 陈同知丢下了代表着死亡命令的火签。 “时辰到——行刑！” “且慢！” 带着威压的女声从台上响起，生生截断了行刑的进程……