“是来办理落户的流民。” 未等荔知应答，之前接待她的衙役叠步上前。 回答速度之快，分明是生怕荔知说话间，透露了他收受贿赂的事。 “此等小事，勿要干扰大局。” 陈县令扭头，想着人收拾残局，却发现短短问话间，地上的茶杯碎片，已被堂下的村女收拾妥帖。 “韦师爷，还有旁的闲余杂事么？” 说罢，陈县令的目光瞥向衙役群后，荔知的方向…… “下属这就安排不相干的人，尽早避退。” 那衙役应声而答，荔知这才心知，误打误撞地，接待自己的竟还是个幕僚。 韦三通领着荔知向外走，来到转角僻静处，停下。 他刚想叮嘱荔知勿要乱言，正揣度着怎么开口才能不留把柄，却被村女递上来半湿的物事给打断思路。 “小女子见识短浅，从没见过这么多官爷，慌乱之下，怕是给您惹了麻烦……” 韦三通没好脸色地接过那物事，随眼一瞥，却是一惊。 原来荔知递过来的竟是“秋棠”的路引。 茶水就这么不偏不倚地、刚刚好洇湿了路引上的姓名和籍贯…… 且说作废吧，尚且不能，官章还在。 但最主要的信息都损毁了。 韦师爷看向存在感一直微弱的女子，带着审视：怎么就这么巧地出了这档子事？ 偏偏还当着县衙内一众公干，彻底把今天的落户给过了明面。 ——今日之后，世上再无“秋棠”，只得“荔知”了。 算了，莫要误了大事。 他扬手，打算打发荔知离开。 “韦老爷，家中已无人，小女子现今去往何处是好？” 荔知怯怯追问，却不离开。 “就去……月牙村罢！那处皆是军户家眷，你且好自为之！” 韦三通已无心追究眼前的女郎，究竟是胆小如鼠，还是胆大包天到扮猪吃老虎——月牙村地处偏僻，村内除了李姓大户，多为杂居。 毕竟军户居多，被这些人看着，量这女郎也翻不出来天来。 得了想要的答案，亲见着韦师爷给户籍上盖上了月牙村的章，一切落停后，荔知这才又屈膝行礼，向府衙外走去。 未出正门，却见一队肃杀的银甲军士列队而入。 她赶忙、静悄悄地退到一旁。 绣有“沈”字的军旗秋风下，猎猎作响。 为首的武将骑马而行，年岁尚轻，身形岩岩若孤松，头盔下隐约可见的下半张脸，鼻峰挺直，薄唇微抿。 荔知下意识低头，待人马尽入后，快步离开府衙。 **** 驴车在略燥的尘土中停下。 荔知抬头…… 依山而建的村落，村口深埋着界碑，石碑露出来的部分已被风雨侵蚀得斑驳陆离。 ——“月牙村”三个字的笔画却刚劲有力，像是刀凿斧刻般地行笔洒落。 “到了。” 赶车的老汉头也不回，粗糙的手指指向村口那棵歪脖子老槐树： “里正不在，你就在这儿等着。我去交差粮，天黑前得赶回郡里。" 荔知躬身道谢：“老丈辛苦。” 老汉摆摆手，驴车的木轮碾过碎石，发出咯吱咯吱的声响，又渐远在烟尘中。 荔知抿了抿微干的嘴唇，拎着包裹，正想转身入村。 脚步刚迈过界碑，就感受到数道锐利的目光从四面八方射来。 田里劳作的精壮汉子直起腰，警惕地打量着她；村口玩耍的孩童停止嬉闹，像一群受惊的小兽；远处几个妇人看似在修篱笆，手却都搭在了家伙事儿上。 “喂！新来的？” 一声中气十足的吆喝由远而近。 一个身材结实的妇人正大步走来，腰间别着的钥匙串随着步伐一晃一晃。 这妇人约莫四十余年岁，挽着利落的圆髻，皮肤被晒得微黑，却透着健康红润，深色粗布衣裳的袖子高高挽起，露出结实的小臂。 荔知转身行礼，从包裹里拿出盖有印章的文书：“民女荔知，这是府郡开具的户籍证明。” 那妇人接过文书扫了一眼，便递还回去。 荔知的目光在触到妇人的左手时，瞳孔无意识缩小 ——这妇人手掌最末端，本该是小指的地方，竟齐根而断！ “就一张破纸罢了！文绉绉的，你且收好。” 像是没看到荔知的目光，妇人眯起眼睛上下打量： “我是周定风，里正家的，唤我声周婶子便可。上面说是来个京官，召集周边村里能说得上话的人开会，还要对账，且得天黑才回来。” 她突然伸手捏了捏荔知的手臂，啧了一声：“细皮嫩肉的，能干什么活计？” 未等荔知回答，她却已经转身迈步："跟上！难不成要我八抬大轿请你进村？ 说罢，走路带风地向村里走去。 虽说话有些糙，但面上看起来，这里正夫人倒是个爽利人。 荔知快步紧跟在妇人身后。 眼前周婶子一丝不苟的发髻上的铜簪，已有些褪色，但养护的很好，在阳光下泛着微光。 “咱们月牙村七十八户，七成是军户。” 周定风头也不回地介绍，声音洪亮得像是给全军训话：“男人要么在边关，要么在土里。留下的不是寡妇就是老弱病残，还有就是像你一样的外乡人。" 月牙村比荔知想象的要整洁有序。 房屋虽简陋，但排列得整整齐齐；道路虽粗糙，却平整无杂草；就连晾晒的衣物都像是用尺子量过般间隔均匀；甚至院墙，都比别处要厚上一些，仔细看去，上面竟有些锐器划过的痕迹。 “来之前连个招呼都没打，韦三通这厮就是看着我们军户人实诚，入秋天凉，高低得先给你寻个住处。” 周定风腰间的钥匙串偶尔发出沉闷的碰撞声。 她用眼角的余光扫着身后沉默跟随的陌生女郎。 衣着普通，容貌普通。 在她这番连珠炮般的下马威之下，寻常小娘子早该怯了胆，但这女郎那通身的沉静和眼神里的清明，不像是寻常逃荒的。 上头只交代“妥善安置”，没说底细，当家的又不在，让她心里有些没底。 “军户村就这条件，好房子都留给有战功的家眷了，空屋有限，这处如何？” 周定风停在村头一间破屋前，没费力推门，只抬了抬下巴示意。 这户门半塌着，屋内景象一览无余:蛛网盘结，地面潮湿泥泞，角落里一堆烂稻草散发着腐朽气息。 “自前年李老汉没了，这屋就空着——好处是地方大。” 周定风言简意赅，目光却锐利地捕捉着荔知的表情。 只见荔知视线快速扫过屋顶和地面，在那堆烂稻草上多停留了一瞬，眉头几不可察地动了一下，随即恢复平静。 她只轻轻询问:“这稻草……是原先就有的?” 周定风微怔，没想到她问这个:“嗯，老汉生前堆的，喂他那头瘸驴。” 她心中一动：这女郎观察倒是仔细。 “要是看中了，这头驴暂且在村集体处养着，我回头给你牵来。” 荔知微笑着看着周定风，既没点头也没摇头。 第二间在村中央，紧邻水井，更近的是邻居人家的猪圈。 低矮的屋门，嘈杂的猪叫声和浓烈的气味是它的“门面”。 “这间，位置便利。”周定风掏出钥匙，打开屋门：“隔壁是屠户朱大壮家，养猪好手。” 她特意强调了“朱大壮”的名字，似乎在暗示什么。 荔知今次没有马上进院看屋，反倒侧耳听了听猪圈的动静，又仔细看了看那面略显单薄，沾着污渍的共用土墙。 她的目光甚至越过矮墙，快速扫了一眼隔壁朱家院子里，晾晒的几件粗布衣裳和一把磨得锃亮的柴刀。 “这墙……隔音如何？“ 荔知又问，声音轻俏，语调平静。 周定风扯了扯嘴角:“乡野地方，没那么多讲究，习惯了就好。” 她注意到荔知观察隔壁的动作，心里对她的评价又高了一分: 这女郎不是个傻的。 “周大嫂，第一处房产固然不错，可我不善豢养家畜，高低是条命，有个三长两短，心里到底过意不去。” 荔知柔声细语地解释，赶在周定风不耐烦前，先把问题都归咎在自己身上。 俗话说，伸手不打笑脸人，看着眼前女郎的温言软语，周定风纵有不耐，也便忍了下来。 “至于第二处房产，婶子莫恼，是我无福消受这般热闹……” 周定风点点头，微拧的眉头渐渐散开：要是别人跟她这般推三阻四，她早就不耐烦伺候了！ 碍不住这女郎说话着实好听，让人想寻个不是，都找不出情理。 “那你有什么要求？” 不知不觉间，她的语气也软了下来。 荔知抬眼看看日头，已渐西斜，清晰地说出了自己的愿望： “婶子受累，咱村里还有……”她的目光看向妇人，略带恳求：“稍微僻静一些的房子么?” 听闻荔知的需求，周定风倒有些着急： “婶子介绍的前两处房子，固然不是顶好。但好歹在村里也是人气旺盛的地方，有什么事情，邻里邻居互相照应也方便。你一个单身女郎，却偏偏……” 荔知坚持：“正如婶子所说，周围都是军户，在咱村里住着，哪里不一样，到底放心得很。” “也罢！你敬我声婶子，今次便依了你，只是……” 周定风左右张望片刻，突然压低声音：“倒是有处大宅子，气派也清幽，但……” 她喉咙滚动两下，像是有所顾虑。 “婶子但说不妨。” 周定风继续低声说出答案：“这处房产，不太干净。”