自宫宴归来后，锦瑟院的门槛，几乎要被踏破了。 先是太后宫里的赏赐流水般地送进来，绫罗绸缎、珠宝首饰、珍稀补品……规格之高，远超一个普通妾室所能想象的极限。 传旨太监的态度更是恭敬得近乎谄媚，一口一个“李娘子”，仿佛她已是太后跟前挂了号的贵人。 紧接着，京城里那些惯会看风使舵的贵妇们，也开始寻着各种由头递帖子拜访，或是邀她参加花会茶宴。 言辞间，不再是之前的轻蔑和探究，而是带着小心翼翼的试探和不着痕迹的奉承。 将军府的下人们，更是彻底变了脸。 从前那些或明或暗的刁难排挤消失得无影无踪，取而代之的是毕恭毕敬，甚至带着几分畏惧的殷勤。 连管家嬷嬷见了她，都会主动停下脚步，躬身问一句“姨娘安好”。 这一切，都因为太后那句“常进宫来说说话”。 李荷欢心中明镜似的。 太后哪里是真想和她说话？ 不过是通过她这张脸，寄托对失踪女儿的哀思罢了。 她是一剂药引，一碗能暂时麻痹痛苦的汤药。 但她并不在意。 她需要的就是这剂“药引”的身份带来的庇护和资本。 她谨慎地应对着这一切。　对太后的赏赐，她感恩戴德，却从不张扬； 对贵妇们的邀约，她大多以身体不适或需要照顾幼女为由婉拒，避免卷入不必要的纷争； 对府中下人的奉承，她保持距离，不轻易施恩，也不刻意立威。 她像一株在夹缝中生长的藤蔓，小心翼翼地攀附着太后这棵大树，汲取着生存所需的养分，却绝不轻易伸展枝叶，引人忌惮。 然而，树欲静而风不止。 这日午后，她正陪着女儿安安在榻上玩耍，小家伙已经会翻身了，咿咿呀呀地挥舞着小手，可爱得让人心都化了。　看着女儿纯净无邪的笑容，李荷欢觉得所有的隐忍和算计，都值得了。 就在这时，刘明宇沉着脸走了进来。 他挥退了乳母丫鬟，房间里只剩下他们两人，以及榻上懵懂无知的孩子。 李荷欢心中警惕，面上却不动声色，起身行礼：“将军。” 刘明宇没有看她，目光落在正努力想抓住拨浪鼓的女儿身上，眼神复杂难辨。 半晌，他才开口，声音听不出情绪： “三日后，太后在慈宁宫设家宴，点名要你入宫陪伴。” 李荷欢心中一动。家宴？这规格可比普通的觐见又高了一层。 “是，妾身知道了。” 她低眉顺眼地应道。 刘明宇转过身，目光锐利地盯住她，语气带着一丝不容置疑的警告： “李荷欢，记住你的本分。太后面前，该说的说，不该说的，一个字也别提。 尤其是……关于北狄，关于公主的任何消息，你若敢在太后面前嚼舌根，惹她老人家伤心……” 他顿了顿，眼神冰冷如刀：“后果，你承担不起。” 李荷欢心中一凛，面上却露出恰到好处的惶恐： “将军明鉴，妾身怎敢妄议国事？ 妾身入宫，只是尽孝心，陪太后娘娘解闷罢了。” 刘明宇冷哼一声，显然并不完全相信。 他走到榻边，低头看着女儿。 安安似乎感觉到父亲的靠近，停下玩耍，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地望着他。 刘明宇伸出手指，似乎想碰碰女儿的脸颊，但指尖在半空中停顿了一下，又收了回去。 他转身，大步离开了房间，留下一室压抑的沉默。 李荷欢看着他的背影，心中冷笑。 他怕了，怕她在太后面前得宠，怕她脱离他的掌控，更怕她这张“药引”失去控制，反而成为刺向他的利刃。 三日后，慈宁宫家宴。 比起上次寿宴的隆重，这次的气氛显得温馨许多。 除了帝后，只有几位与太后亲近的皇室宗亲在场。 太后的精神似乎比上次好了些，拉着李荷欢的手，让她坐在自己身边，絮絮叨叨地说着一些家常话，问她在将军府住得可还习惯，孩子可还乖巧。 李荷欢一一恭敬作答，言辞谨慎，态度温顺，偶尔在太后提及“哀家的阿懿小时候……”时， 适时地流露出几分恰到好处的感伤和共鸣，引得太后又是一阵唏嘘，看她的眼神愈发慈爱。 宴至中途，太后似乎有些倦了，由宫人扶着去暖阁小憩，却特意吩咐李荷欢跟去伺候。 暖阁里熏着安神香，气氛静谧。 太后靠在软榻上，屏退了左右，只留下李荷欢一人。 她拉着李荷欢的手，轻轻拍着，眼神不似方才宴席上的慈祥，反而带着一丝深宫妇人特有的锐利和探究，缓缓开口： “好孩子，这里没有外人，你跟哀家说句实话……明宇那孩子，待你可好？” 李荷欢心中警铃大作！太后这话，问得意味深长！ 她迅速权衡利弊，眼中瞬间蓄满了泪水，却强忍着不让它掉下来，低下头，声音哽咽，带着无尽的委屈和隐忍： “回太后娘娘……将军……将军待妾身……极好。 吃穿用度，从不短缺。能伺候将军，是妾身天大的福分……” 她这话，听起来是感恩，但那欲言又止的哽咽和强忍的泪水， 却无声地诉说着另一种境遇——一种锦衣玉食却毫无尊严、如同金丝雀般的囚徒生活。 太后是何等人物，岂会听不出这弦外之音？ 她看着李荷欢这张与爱女酷似的脸上流露出的委屈和隐忍， 心中对刘明宇的那点因军功而产生的好感，瞬间消散了大半，取而代之的是一种母亲对“女儿”受委屈的心疼和不满。 她叹了口气，将李荷欢揽入怀中，轻轻拍着她的背，语气带着怜惜和一丝不容置疑的强势： “好孩子，委屈你了，放心，有哀家在，断不会让你再受委屈。 以后若他敢欺负你，你只管来告诉哀家，哀家给你做主！” 李荷欢伏在太后怀中，感受着这陌生却温暖的怀抱，心中百感交集。 有利用成功的窃喜，有对太后真心的些许愧疚，但更多的，是一种抓住救命稻草般的庆幸。 她知道，从这一刻起，她不再仅仅是一个无足轻重的替身了。 她成了太后用来敲打、甚至制衡刘明宇的一枚……重要的棋子。 而这一切，都被暖阁外一道悄然离去的、穿着亲王服饰的阴沉身影，看在了眼里。 他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，转身朝着皇帝书房的方向走去。 刘明宇，你的好日子，怕是到头了。 这枚棋子，你用得起，只怕……输不起！