第二天早上起来时，叶敏玉连嗓子都哑了。 他虽然一心想着用功读书，奈何有个周琰在旁边，要集中精力也不容易，最后总是耳鬓厮磨的时候多，捧书苦读的时候少。 这么慢悠悠的往前行着，不久又到了江陵附近。 从前的种种情爱纠葛，多半与这个地方有关，所以此次故地重游，两人心中都是别有一番滋味。 按照周琰的意思，最好就是绕道而行，免得进了城里又惹来一场风波。 但叶敏玉记挂林攸的事，忍不住道：“那个假的虽被我们识破了，真的林公子却不知如何了？” “放心，他现在应该平安无事。” “可我记得白辉另有一个蒙面的黑衣同伙，此人功力深厚，显然并非杜云，万一……” “关于这人的身份，我多少已猜着一些了，只是没有真凭实据之前，我不好随意说出口来，以免坏了某位武林前辈的声誉。” 叶敏玉了解他的顾虑，点头道：“既是如此，师叔不说也罢，只是……我们当真不去江陵瞧瞧？” 周琰揉了揉他的发顶，道：“一来我不方便插手此事，二来我也不想你再惹上麻烦，所以已经写了封信回凌云山，请师兄出面解决这件事了。” “师父肯下山来？” “我在信中说尽了好话，师兄纵使自己不下山，也定会派个得力的人来帮忙。” 叶敏玉点了点头，心知周琰这么大费周折，主要是为了避嫌。他一贯言出必行，既与自己情意相许，日后自会一心一意的相待，即使担心林攸的安危，也不过是出于朋友义气，再不会同他扯上关系了。 叶敏玉心中欢喜，便不再提起江陵的事，只道：“师叔的酒快喝完了，我明日去多买几坛回来。” 周琰生平最好这个，自然是连声应好。 本来他把一切安排妥当，这回总该顺利送叶敏玉回家的，不料几日后他们绕路而行，驾车经过江陵城外的树林子时，恰好撞见一伙歹人作恶，追着一个村妇打扮的女子不放。那女子衣衫凌乱、鞋袜不整，边跑边高呼救命。 周琰跟叶敏玉皆是侠义心肠，岂会见死不救？一个忙停了马车，另一个则仗剑而出，直接冲过去救人。 叶敏玉本以为这伙人是普通的地痞无赖，谁知交上手后，才发现他们个个都是练家子，而且武功不弱。好在叶敏玉的轻功得贺笑风指点，比以往精进不少，再加上手中宝剑锋利，唰唰唰数剑之后，很快就把人吓退了。 对方临走之前，还狠狠瞪了他几眼，似要记下他的相貌衣着。 叶敏玉不知这伙人是什么来历，一时也不敢去追，回身一看，周琰已经救下了那个女子。他忙收了宝剑，走过去道：“师叔，这位姑娘怎么样了？可是受了惊吓？” “她没有受惊，我倒是被吓着了。”周琰冲他眨了眨眼睛，笑说，“师侄，你说这事巧不巧？你竟接连救了这位姑娘两次。” “啊？” 说话间，那女子把包头的布巾一扯，披散开一头如云的乌发来，但见她长眉入鬓、容色如玉，可不正是龙游帮的大小姐、严双凤严姑娘？ 叶敏玉还记得上回出手相救，却反而挨了一巴掌的事，连忙往旁边避了避。 周琰也走过来护在他身前，凑到他耳边低声道：“师侄你跟这严姑娘可真是有缘，好在你救我的次数更多，就算要以身相许，也总是先轮到我。” 叶敏玉记起昨天夜里的缠绵缱绻，心想你这许身可许得太勤快啦。只是在人前不好多说，便瞧了严双凤一眼，奇道：“严姑娘，你怎么是这副打扮？” 大半年不见，严双凤的大小姐脾气倒是收敛不少，不过仍是英姿飒爽的样子，先抱了抱拳头，跟周叶二人道了谢，然后才道：“我这是为了避人耳目，没想到还是被沙海帮的人寻着了。” 怎么又是沙海帮？ 那个什么方帮主除了调戏良家女子，就没别的事情可干了吗？ 叶敏玉曾跟沙海帮的人交过手，这时略一思索，道：“沙海帮的人好像没有这么好的身手。” 严双凤冷笑一声，道：“那么便是白云庄的人，反正也差不了多少。” “什么？” 听得白云庄三字，周琰跟叶敏玉异口同声的叫了出来，他俩人对视一眼，同时问道：“此事跟白云庄有关？” 严双凤掠了掠鬓角，道：“此事说来话长。” 叶敏玉这才想起她仍是衣衫凌乱的狼狈模样，叫一个姑娘家这副样子站着说话，那可太过怠慢了。 他跟周琰低声商量了几句，将严双凤请进了马车里，等她整理过鞋袜之后，二人才隔着帘子同她叙话。 严大小姐虽然娇蛮任性了些，性情却是直爽大方，三言两语就说清了整件事的来龙去脉。 原来数月之前，游龙帮的严帮主突然失了踪，至今下落不明、生死未卜。游龙帮群龙无首，处处被沙海帮压制着，那姓方的更是趁人之危，使了许多下流手段逼迫严双凤同他成亲。 叶敏玉最见不得别人欺凌妇孺，皱眉道：“这方帮主实在是欺人太甚！” “哼，他还不就是仗着有白云庄在后头撑腰。” “白云庄的少庄主……” “少庄主同样是失踪已久，老庄主多年前就闭关练武、不问世事，只因出了这件事，才不得不出面替儿子主持大局。岂料他刚出关不久，就跟沙海帮的人勾结上了。江陵城本来就是他们的地盘，如此一来，行事当然要方便许多。” 叶敏玉想起周琰之前提到的那位武林前辈，心中忽有所动，只是周琰既然不说，他便也没有多想，听严双凤接着说道：“我是宁死也不肯嫁给那个方帮主的，只是我一死虽然容易，却等于断送了帮中兄弟的活路，所以一日一日的拖着，盼望我爹能平安归来。我今日易装出城，也是想探一探我爹的消息，哪知这么快就被那伙人盯上了，差点给他们捉了去。” 叶敏玉回想今日之事，心中暗叫好险，问：“不知严姑娘今后有何打算？” “我虽是一介女流，却也不能任人拿捏。我心中已有计较了，若半月之后依然没有我爹的消息，我便……”严双凤是江湖儿女，也不管那许多礼数，把马车的帘子一掀，毅然道，“便在江陵城内摆下擂台——比武招亲！” 叶敏玉闻言大吃一惊。 周琰却击了击掌，笑道：“严姑娘倒真是有勇有谋，使出比武招亲这一招，当着江湖众人的面招了夫婿，姓方的再怎么卑鄙无耻，也没办法从中作梗了。” “但万一胜出的人是那方帮主呢？退一万步讲，就算姓方的武功不济，在擂台上打不赢严姑娘，可江湖上鱼龙混杂，也不知最后取胜的人是谁？” “无论谁都好，只要不是师侄你就成了。”周琰边说边捏了捏叶敏玉的手背，被他瞪了一眼之后，方才正色道，“而且严姑娘想出这个主意来，必是有些缘故的，若我猜得没错，姑娘你可是有意中人了？” 严双凤平日行事干脆利落，却被他这一句话问住了，脸上倏地一红。 “那人的武功想必不差，相貌也生得很俊俏，是不是？” “他可不像你这般好看，也不似叶公子这样和和气气的，他、他对我凶得狠，总是骂我骄横无礼。”严双凤难得露出些女儿情态，低声说，“可我心里就是想着他。” 叶敏玉听了这个解释，仍旧觉得太过冒险了，道：“严姑娘确定那人会来？当中若是出了什么差错，岂不是要误你终身？” 严双凤贝齿一咬，毫不犹豫地说：“我这一生是好是歹，全攥在我自己手中，何必去靠一个臭男人？” “好，”周琰从前跟她有些过节，这时却是真心赞赏，“如此巾帼，堪胜须眉。” 叶敏玉亦是叹服，再没有什么好出言相劝的。 此时天色已晚，他们又说了几句，就送严双凤回城了。