贡院的号舍狭窄，空气里弥漫着一股陈腐的霉味。 陈凡找到自己的位置，放下考篮，只取出笔墨砚台。他坐上那块只能容身的木板，背脊挺直，闭目调息。 “当——” 开考的钟声响起，悠长而沉重。 一名官员走上高台，展开手中的封卷，声音传遍整个考场。 “本场院试，策论题目，《论富民与强兵》。” 题目一出，底下千百间号舍里，响起一片细碎的**。 不少考生立刻面露喜色，提笔蘸墨。这题目四平八稳，是儒家经典的常考之题，劝课农桑，修养生息，写出来总不会有错。 也有少数心思敏锐的考生，眉头紧锁，察觉到了一丝不对劲。 当今朝堂，重农抑商乃是国策，更是政治正确。富民与强兵，自然要落脚在“农”字上。可这题目出得太空泛，反而像个陷阱，一脚踩错，便是万劫不复。 陈凡睁开眼，目光平静。 他拿起墨锭，在砚台里缓缓研磨。 这个题目，就是李威与那位张提学为他量身定做的绞索。 他陈凡是商贾赘婿，这是安河县人尽皆知的事情。 若他写劝课农桑，文章再好，也会被孟德海之流挑出“言不由衷”、“品性不诚”的毛病，给个中下评语。 若他敢写通商富民，那就是公然与国策唱反调，是为“大逆不道”，考卷直接作废，甚至可能被当场拿下。 这是一个死局。 砚台里的墨汁渐渐浓稠，乌黑发亮。 陈凡的嘴角，却勾起一个无人察觉的弧度。 他看穿了这张网，但他不准备躲。 他要用一支笔，将这张网，撕个粉碎。 他想起了赵盼儿在灯下拨动算盘的专注，想起了她谈论货物运转时的神采飞扬，也想起了另一个世界里，那些颠扑不破的经济规律。 他提笔，饱蘸浓墨，悬于纸上。 脑海中，【文曲星】的天赋悄然运转，无数念头奔涌，最终汇成一股清流，注入笔端。 笔尖落下。 “无农不稳，无商不富。” 八个字，如惊雷落地，奠定了整篇文章的基调。 一名巡考官正好踱步到陈凡的号舍外，习惯性地朝里瞥了一眼。 只一眼，他的脚步就顿住了。 他看见了那八个字，瞳孔猛地一缩。 好大的胆子！ 院试之中，竟敢写出如此离经叛道的开篇！ 他本想立刻记录在案，可目光却不由自主地被那笔迹吸引。 那字迹，铁画银钩，力透纸背，一股磅礴之气扑面而来。 巡考官屏住呼吸，鬼使神差地没有离开，而是站在原地，继续看了下去。 陈凡的笔没有丝毫停顿。 “……国之根本，在乎民。民为何？衣食住行之所系也。农者，供衣食之本，天下之基石，此为‘稳’。然田亩产出有其极，人力有时尽，仅凭农桑，可保不饥，难致大富。” “商者，通有无，调余缺，货通四海，利达三江。一地之特产，可易他乡之珍奇；一户之余粮，可济邻里之断炊。商路通，则百业兴；百业兴，则民财聚。此为‘富’。” 他的思维如电，笔走龙蛇。 那些前世的经济学常识，此刻被他用最精炼的古文拆解、重构，与这个时代的背景严丝合缝地联系在一起。 他没有空谈理论，而是直接举例。 “譬如江南之丝绸，若只在本地贩售，价不过十金。若由商贾运至北地，则价涨十倍。此间之利，非田亩所能出也。其利大，则国之税收亦大。税收足，则国库盈。国库盈，方可募精兵，制利器，固边防。” “故曰，富民在通商，强兵在富民！” 写到此处，陈凡笔锋一转，开始论述强兵之策。 “兵者，凶器也。然国不可一日无兵。强兵之道，非在人多，而在器利、饷足、兵心齐。器利，需精铁良工；饷足，需国库充裕；兵心齐，需家有余粮，心中无忧。” “此三者，皆源于‘富’字。民富，则甘为国用，不避生死。国富，则能养百万之师，虎踞天下。” 巡考官站在号舍外，已经看得呆住了。 他感觉自己不是在看一篇院试的文章，而是在听一位宰辅之才，阐述治国安邦的大略。 这篇文章，逻辑缜密，环环相扣，将“富民”与“强兵”的关系剖析得淋漓尽致，又将“商”的作用，提到了前所未有的高度。 更可怕的是，这篇文章的字里行间，透着一股强大的自信，仿佛作者所言，皆是至理。 就在这时，巡考官忽然感觉有些不对劲。 他闻到了一股墨香，异常浓郁。 考场中千百考生同时书写，墨香混杂，本是寻常。 可陈凡这间号舍里飘出的墨香，却凝而不散，仿佛有了实质，在他鼻尖萦绕。 巡考官甚至产生了一种错觉，号舍内那狭小的空间里，似乎有微风在盘旋，吹动着考生的衣袖。 他揉了揉眼睛，再看去时，一切如常。 陈凡依旧在奋笔疾书，神情专注。 巡考官摇了摇头，以为是自己看得太久，眼花了。 他不敢再停留，匆匆离去，可脑子里，却全是那篇策论的字句。 陈凡浑然不觉外界的变化。 他已经完全沉浸在自己的论述之中，将所有的思想，所有的锋芒，都倾注于笔端。 文章的最后，他引经据典，却又推陈出新。 “古人云：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。此言不虚。” “今，凡以为，当续其后。” “仓廪实，衣食足，而后国可强。商通四海，则国运昌隆！” 最后一个“隆”字落下，陈凡长长吐出一口气。 他将笔轻轻搁在笔架上。 一气呵成。 就在他落笔的瞬间，那张平平无奇的试卷，竟在烛火的映照下，隐隐透出一层温润的宝光。 光芒一闪即逝，快得如同幻觉。 陈凡没有看到。 但那个去而复返的巡考官，却看得清清楚楚。 他的身体僵在原地，心脏狂跳。 文气凝香，笔落成光。 这是传说中，文章写到极致，与天地至理交感，才会产生的异象！ 他看着号舍里那个年轻的身影，眼神里再也没有了审视，只剩下深深的震撼。