张龙的声音在院子里炸开，带着金属的刮擦感。 他身后那十几个衙役散开，手里的水火棍顿在地上，发出沉闷的响动，将小院围得水泄不通。 几个街坊邻居探头探脑，一看到这阵仗，又把头缩了回去，只敢从门缝里偷看。 一个衙役上前，一把推开挡在前面的忠伯。 忠伯年老体弱，踉跄着摔倒在地，额头磕在青石板上，渗出血丝。 “忠伯！” 赵盼儿惊呼一声，下意识地将那本新账册死死抱在怀里，那是他们全部的心血。 陈凡一步上前，将赵盼儿挡在身后，同时弯腰扶起忠伯。 他检查了一下忠伯的伤口，还好只是皮外伤。 陈凡的动作不快，甚至没有看那些衙役一眼，仿佛他们只是院里凭空多出来的几根木桩。 张龙很不喜欢这种被无视的感觉。 他往前走了两步，官靴踩在踹烂的门板碎片上，发出“咯吱”的声响。 “陈凡，你可知罪？” 他从怀里掏出一张盖着县衙大印的文书，在陈凡面前晃了晃。 “奉县丞大人之命，查你私酿禁酒，妖言惑众！” “来人，把这院里所有酿酒的器物全部砸烂，把人给我锁了，带回县衙大堂！” 张龙的声音提得很高。 他身后的衙役们应和一声，举起棍棒，就要往后院那套紫铜蒸馏器走去。 赵盼儿的脸瞬间白了。 她抓紧了陈凡的衣袖，身体都在发抖。 “相公……” 陈凡拍了拍她的手背，示意她安心。 他终于抬起头，正眼看向张龙，语气平静得像是在问今天的天气。 “张捕头，昨日你买酒的时候，可不是这副嘴脸。” 张龙的脸皮**了一下，随即冷笑。 “昨日是昨日，今日是今日。昨日我是客，今日我是官！” 他凑近一步，压低了声音，用只有两人能听见的音量说。 “小子，别给脸不要脸。县丞大人说了，只要你乖乖把酿酒的方子交出来，可以让你在牢里少受点皮肉之苦。” 陈凡扶着忠伯站稳，让他退到赵盼儿身边。 他往前站了一步，直面张龙。 “我只问一句，大夏律法，私酿之罪，在于私自耗用粮食，与民争食。” “我这酒，用的是城南各家酒坊卖不出去的陈化劣酒，废物利用，重酿而成。请问，我耗用了哪家的一粒米，犯了哪门子的法？” 他的声音不大，但吐字清晰，院里院外的人都听得一清二楚。 张龙脸上的表情僵住了。 他没想到一个穷书生，面对刀棍，不求饶，不惊慌，反而跟他讲起了律法。 他哪里懂这些，他只懂谁的拳头大。 “少他娘的废话！” 张龙被问得恼羞成怒，一口浓痰吐在地上。 “在这里，县丞大人的话就是律法！” 他不再废话，猛地抽出腰间的佩刀，刀尖直指后院。 “给我砸！” “把那个铜炉子给老子砸成碎片！” 两个衙役得了令，举着水火棍就冲向那套崭新的紫铜蒸馏器。 那是他们全部的家当，是日进斗金的根本。 赵盼儿的呼吸停住了。 就在那水火棍即将落下的瞬间。 陈凡动了。 他没有去拦那两个衙役，而是身形一闪，直接欺到了张龙的面前。 张龙吓了一跳，举刀就要劈砍。 可陈凡手里没有武器。 他从怀中掏出一件物事，不是金银，也不是兵刃。 那是一块通体温润的白玉玉牌。 陈凡没有说话，只是将那块玉牌，直接怼到了张龙的眼前，几乎要贴上他的鼻子。 “你看清楚。” 陈凡的声音很轻，却带着一股寒气。 “砸了这个，你全家上下，有几颗脑袋够赔？” 张龙的刀，僵在了半空。 他的眼睛死死盯着那块玉牌。 火辣的日光下，玉牌上那个古朴的“苏”字，仿佛活了过来，像一座大山压在他的心口。 他或许不知道这玉牌主人的官职身份。 但他认得这个徽记。 这是苏氏商号的徽记，那个生意遍布江南，连府城知府都要笑脸相迎的苏家。 他更听说过，安河县的父母官，知县大人，前些日子亲自去拜访过一位告老还乡的大人物，就姓苏。 张龙握刀的手开始发抖。 他感觉自己握着的不是一把刀，而是一块烧红的烙铁。 冷汗，从他的额角、后背，争先恐后地冒了出来，瞬间浸湿了内衬。 院子里，所有人都愣住了。 那两个冲到蒸馏器前的衙役，也举着棍子，不知是该砸还是不该砸。 整个院子，安静得能听到张龙粗重的喘息声。 就在这片寂静中。 “啪！” 一声脆响。 陈凡反手一巴掌，结结实实地扇在了张龙的脸上。 这一巴掌，他用足了力气。 张龙被打得一个趔趄，半边脸以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角渗出了血。 他捂着脸，满眼都是不敢置信。 他可是县衙的捕头，是李威的心腹，在这安河县，谁敢动他一根指头？ 可今天，他被人当着手下和街坊的面，扇了一个响亮的耳光。 他想发作，可眼角的余光瞥见那块还未收回的玉牌，所有的怒火就像被一盆冰水从头浇下，瞬间熄灭，只剩下深入骨髓的恐惧。 陈凡收回手，甩了甩有些发麻的手掌。 他看着张龙，一字一句地开口。 “苏老预定了一批货，让我这两日赶工出来。” “你也敢砸？” “滚。” 陈凡的声音依旧平静，却比张龙的咆哮更具威势。 “回去告诉李威，想喝我的酒，可以。” “拿钱来买。” “三两银子一坛，少一个子儿都不行。” 张龙捂着脸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 他看着陈凡那双黑沉沉的眼睛，感觉自己像是在被一头猛虎盯着。 他腿肚子一软，手里的刀“哐当”一声掉在了地上。 “滚！” 陈凡又重复了一遍。 这一次，张龙如蒙大赦。 他甚至顾不上去捡地上的佩刀，连滚带爬地转身就跑。 “撤！都撤！” 他对着手下那群还愣着的衙役嘶吼。 十几个衙役面面相觑，也扔下手里的棍棒，屁滚尿流地跟着自家头儿逃出了陈家小院。 来时气势汹汹，去时如丧家之犬。 院门口的寂静被打破了。 不知是谁先叫了一声好。 “好！” 紧接着，围观的街坊们爆发出雷鸣般的叫好声和议论声。 “陈案首好样的！” “这帮狗仗人势的东西，就该这么治！” “没想到陈家小子还有这等背景！” 院子里，赵盼儿看着眼前发生的一切，看着那个将自己护在身后的男人背影，眼眶慢慢红了。 那个曾经被全县人嘲笑的赘婿，此刻的身影，却比县衙的红墙还要可靠，还要挺拔。 她怀里紧紧抱着的账本，忽然感觉沉甸甸的。 陈凡转过身，看到她泛红的眼睛，笑了笑。 “没事了。” 他弯腰，捡起地上那把捕头佩刀，随手扔在桌上。 阳光照在那冰冷的刀身上，反射出刺眼的光。 陈凡的目光落在刀身上，脸上的笑意慢慢敛去。 苏家的玉牌能挡住张龙，能让李威一时忌惮。 可这终究是借来的势。 虎皮扯得再大，自己若不是虎，也终究是假的。 李威这根毒刺，只要一日不从根子上拔掉，就一日不得安宁。 科举，功名。 这才是读书人安身立命的根本，才是堂堂正正碾死一只蚂蚁的力量。