隔天，倪老太君暂居的院落外。 倪山徽、倪石徽、倪云徽三兄妹，以及他们各自的儿女。 一群人乌泱泱地聚在院门外，焦急地望向那紧闭的房门，气氛凝重中透着一种诡异的期盼。 片刻后，房门“吱呀”一声开了。 南关最有名望的周大夫背着他那沉甸甸的药箱，一脸沉重地走了出来，不住地摇头叹息。 他刚跨出院门，倪云徽就迫不及待地扬声喊：“周大夫！” 周大夫紧走几步，来到几人面前。 倪石徽当即上前一步，沉声问：“我母亲此刻如何？” “老太君的……情况非常不乐观。老夫行医数十载，这回……怕是回天乏术了。” 此言一出，倪石徽等人脸上竭力维持的“悲戚”几乎要绷不住，嘴角不约而同地往上扬，眼底是藏不住的欣喜。 倪红连忙用帕子捂了捂脸，假作哽咽，实则迫不及待地追问： “周大夫……我祖母她还有治愈的风险……” 倪红话都差点说漏，急忙纠正：“呃不……还有治愈的可能么？” “绝无可能！”周大夫摆手，语气笃定，“肺痨本就难治，老太君这情况，更是回天乏术。” 郑佐心里狂喜，嘴上却故作惋惜，连连叹气：“唉！苍天无眼啊……” 周大夫眉头皱得更紧，疑惑道：“说来也怪。前两日我来请脉，老太君的脉象虽弱，但还算平稳，精神也还好，老夫还以为……她至少能撑过这个冬天。 可不知为何，就在昨日，老太君的病情竟急转直下，恶化迅猛，如今已是……油尽灯枯之象。” 倪山徽闻言，急忙追问：“周大夫，那我母亲……她还能……撑多久？” 周大夫面色沉重地摇了摇头，“只剩最后一口气吊着了。” 倪蝶适时地捂住嘴，发出一声惊呼：“那……那祖母岂不是……随时都可能……” 周大夫沉重地点点头，给出了定论：“是。老太君……已到弥留之际，随时可能仙去。” 周大夫一脸痛惜，留下一句“早点为老太君准备后事吧”，便摇摇头，背着药箱转身离去。 周大夫一走，院门外凝重的气氛瞬间为之一变。 倪石徽、倪云徽等人面面相觑，随即松了口气，悬着的心彻底放下！ 倪蓝小声问倪石徽：“爹爹，我们……还要不要进去探望祖母？” 倪石徽立刻板起脸，呵斥道：“糊涂！没听见周大夫的话么？你现在进去，是想亲眼看着你祖母咽气？也不怕沾了晦气！” 倪蓝连忙摇头：“不要。” 倪云徽也连忙对自己两个儿子叮嘱：“你们也离远点！老太君屋里现在是病气最重的时候，万一染上，那可是会要命的！” 郑佐、郑佑连忙点头：“是，母亲，我们知道了。” 倪山徽也适时开口：“大哥，二姐，这里离我府上近，我们不如先过去，好好商议一下母亲的那些田产，该如何分配！” “好！”倪石徽一口应下。 倪云徽也迫不及待：“对对对！现在便去！此事宜早不宜迟！” 倪蝶拉着倪山徽的衣袖问：“爹爹，那我们要做什么？” 倪山徽想了想，安排道：“你们不用跟着，去置办丧葬一应用品！棺木、寿衣、香烛纸钱、白布孝服，都要最好的！” 倪蝶立刻应下：“好！女儿这就去办！” 说罢，一群人立刻分作两拨。 倪山徽三兄妹带着心腹急匆匆赶往倪府商议“分产大计”，倪蝶等小辈则呼喝着去采买丧葬物品。 转眼间，刚才还聚满了“孝子贤孙”的院门外，便空空****，只剩下几个守门的家仆。 没有一个人，真正在意那位垂死的老人。 傍晚， 寂静的院落内，那扇紧闭的房门后，再次传来极其微弱、断断续续的咳嗽声， 但这次的声音十分轻微，显然，倪老太君已病入膏肓。 “老太君……”招娣站在屏风外，声音哽咽。 她戴着厚厚的面罩，不敢靠得太近，只能眼睁睁看着屏风后那个模糊的身影在痛苦中挣扎，心如刀绞。 “外城那间院子……便留给你了。”老太君喘了口气，又道，“往后，若是遇着合适的，便嫁了吧……” “老太君……”招娣泣不成声。 “你出去吧……别传给了你……” “不！老太君！我不走！”招娣拼命摇头。 “出去！”倪老太君忽然提高了一点声音，“你是想……气死我……么……” “好……我出去！老太君，您千万别动气……” 招娣知道老太君的脾气，也知道她是真心为自己好。 纵使想陪老太君最后一段，缺也只能一步一回头，哭着退出了房门，轻轻将门掩上。 她无力地瘫坐在院门的台阶上，和其他几个忠心耿耿、同样红了眼眶的老仆一起，低声啜泣起来。 “怎么了？出什么事了？” 一个清越而带着急切的女声打破了院门的悲泣。 招娣泪眼朦胧地抬起头。 只见倪璃正快步走来，身后跟着沉默的楚辰，楚辰背上还背着一个硕大而沉重的木箱。 “大小姐？您……您终于来了……”招娣声音颤抖，“您……您是来见老太君最后一面么？” 倪璃看清招娣脸上的泪痕和绝望的神情，心头一紧，但随即又松了口气：“太好了，我还以为没赶上呢！” “您真的要进去么？” 倪璃目光坚定地望向那扇紧闭的房门，“当然！不进去，怎么给祖母治病呢？” “治……治病？！”招娣以为自己听错了，周大夫都判了死刑，大小姐竟然说要治病？ 倪璃没有过多解释，她只是转过身，淡淡瞥了她一眼，反问道：“你还有其他选择么？” 招娣一愣。 倪璃继续道：“若是前两天，我跟你这么说，你不仅不会信，恐怕还会立刻把我赶出去，觉得我疯了。但现在——” 她指了指那扇门，声音清晰：“你不会阻止我了吧？” 是啊，老太君已是最后一口气，哪怕倪璃说自己是神仙，她也只能选择相信，尽力配合！ 她猛地站起身，对门口同样愣住的家仆喝道：“让开！都让开！让大小姐进去！” 家仆们下意识地退开。 倪璃对她点了点头，不再多言，大步流星地朝院内走去。楚辰紧随其后，步伐沉稳。 “大小姐！”招娣在身后高声提醒，“您千万要当心！别……别被传上啊！” 倪璃头也不回，脚步没有丝毫迟疑，只有清亮坚定的声音随风传来： “放心，我不会有事的。” 她顿了顿，补了一句，带着破釜沉舟的决绝： “如果……我真出了什么事，那便让我下去陪着祖母，给她作个伴！” 话音未落，她已走到房门前，从楚辰手中接过了那个沉甸甸的药箱。 开门之际，倪璃转头对楚辰道：“你留在门外，我一个人进去就行。” “小心！”楚辰低声道，目光关切地看着她。 倪璃回望他，在推开门踏入那房间前，嘴角极轻微地向上弯了一下，给了他一个安抚的眼神。 两人目光在暮色中短暂交汇，无声却胜似千言万语。 随即，倪璃果断转身，反手将门关上，将楚辰和外面的一切隔绝在外。 屋内光线昏暗，弥漫着浓重的药味和一种衰败气息。 “谁……谁啊？”屏风后，传来倪老太君微弱至极的询问。 倪璃绕开屏风，快步走到床榻边，俯下身，声音轻柔却清晰地回答： “祖母，是我！” 倪老太君浑浊的眼睛费力地睁开一条缝，看清了来人，非但没有喜悦，反而涌上巨大的焦急与担忧，用尽力气想推开她： “你……你怎么进来了？……” 倪璃没有躲避，反而更靠近了些，伸手轻轻握住老太君那只枯瘦冰凉、不住颤抖的手，声音带着一种能安抚人心的温暖： “祖母，别怕！我来了，就没事了！” 翌日，清晨。 倪老太君位于外城、平日用来打理田产的那座宽敞院落，一反平日的宁静，变得异常“热闹”起来。 一夜之间，灵堂已被迅速搭建起来，虽然仓促，却极尽奢华。 上好的楠木棺材漆黑锃亮，停放在灵堂正中； 周围挂满了昂贵的白绸素缦；供桌上摆满了时鲜瓜果、三牲祭品； 成捆的上等香烛、厚厚的纸钱堆积如山； 数十名“孝子贤孙”披麻戴孝，垂首而立，哭丧着脸，虽然眼泪没几滴，但架势十足。 消息传开，许多受过倪老太君恩惠的村民，以及内城一些与倪家有往来的权贵、富商，开始陆续前来吊唁、随礼。 院内院外，人头攒动，窃窃私语，交织成一片虚伪的哀荣。 而灵堂内，倪山徽、倪石徽、倪云徽三人一身重孝，脸上挂着恰到好处的悲戚， 倪山徽看了一眼那口空棺材，对一旁的管家吩咐道：“时候差不多了。找几个人，去老太君那边，把她老人家‘请’过来吧！” 倪石徽也拍了拍冰凉光滑的棺材板，点点头，“对，尽快让母亲入土为安，也算我们尽了最后一份孝心。” 倪云徽在一旁抹着并不存在的眼泪。 他们面上悲戚，心里盘算的却是，等老太君的遗体一到，当众宣布死讯，顺理成章地平分那四千亩良田！ “是，老爷，我们立刻动身！” 管家领了命，转身带着几个健壮的家仆，就要出院门去“抬人”。 然而，就在管家一只脚刚刚迈出院门槛的刹那，他整个人如遭雷击，瞬间僵在原地！ “啊……” 他眼睛瞪得滚圆，说不出一句完整的话来！ “狗奴才！还不让开？” 下一秒，倪璃一脚将他踹开，管家摔在地上，发出一声哀嚎。 这突如其来的变故，让灵堂内外的喧嚣瞬间死寂！ 所有人都疑惑地看向院门方向。 “谁？！” 倪石徽第一个反应过来，朝外面厉声喝问：“是谁在外面放肆？！胆敢冲撞家母灵堂？！” “你们这帮不孝子孙！” “这是给谁办丧呢？” 就在此刻，一个苍老却中气十足的声音，如同惊雷般从院门口炸响，清晰地传遍院落的每一个角落。 那正是倪老太君的声音！ 倪石徽、倪云徽、倪山徽等人闻声，瞬间脸色煞白，满脸惊恐，齐刷刷地探出头去，看向院门口。 伴随着这怒斥声，一道熟悉得令人魂飞魄散的身影，在清晨的日光中，一步步，稳稳地踏入了院落。 “啊？母……母亲……” “真是……祖母啊！” “这是怎么回事？祖母昨日不是就该死了么？” “不是都说肺痨病，无法医治么？为什么祖母好好地站在这里？” “到底发生了什么事？” 倪石徽、倪山徽一众人震惊不已，望着健步走来的倪老太君，惊得声音都发颤，发出接连不断的疑问。 “你们这些孽障，都是什么表情？” 倪老太君虽然脸色依旧有些苍白，身形也略显消瘦，可腰背挺得笔直，半点不见昨日奄奄一息的模样。 她目光锐利，扫视着灵堂内那些面色惨白的“孝子贤孙”！ “我瞧你们这副模样，似乎很失望啊？难道都是在盼着我这老太婆，快点死么？！” “不是……母亲，你误会了！”倪石徽慌忙摆手，额头瞬间冒了汗。 倪红也强颜欢笑，嘴瓢着辩解：“当然不是！我们是太惊讶……不，是太惊喜了，一时没反应过来而已！” “对对对！祖母，您身子刚好，可不能动气，快先进来歇着！”倪蝶也急忙上前，想假意搀扶老太君。 “哼！” 倪老太君何等精明，一眼就看穿了这群人的虚情假意，只是当着满院吊唁的乡亲和权贵，不愿当场撕破脸，压下了满心的怒火。 “不用劳烦你！”倪老太君摆手，直接打消了倪蝶想要献殷勤的心。 随后，倪老太君看了倪璃一眼。 倪璃微笑，瞬间心领神会，大步上前搀扶着倪老太君的胳膊，缓步往灵堂里走，楚辰则寸步不离地跟在身后。