延寿宫内，龙涎香气味有些浓郁，熏得人脑门发胀。 杨戬躬着身子，手里拂尘搭在臂弯处，脚步轻得像只老猫，领着身后那人穿过长长的回廊。 王革低着头，跟在杨戬身后。 他那身原本绯红挺括的尚书官袍，此刻皱皱巴巴地挂在身上，袖口沾着几块干涸的墨渍，甚至还有些不知是菜汤还是油污的斑点。 发髻虽还算整齐，却有些松散，几缕花白的头发垂在耳边，随着步伐晃**。 下巴上的胡须更是乱成一团杂草，透着一股子酸腐的疲惫气。 这哪里还是那个威风八面的刑部尚书，活脱脱一个在案牍库房里熬了半个月没见天日的落魄老吏。 到了暖阁门口，杨戬停下脚步，侧身尖着嗓子通报了一声。 “官家，刑部尚书王革带到。” 里面传来一声略显慵懒的“进来”，听不出喜怒。 王革深吸了一口气，调整了一下脸上的表情，让那一脸的疲惫中透出几分木讷和执拗，这才跨过门槛，扑通一声跪伏在地，额头贴着冰凉的金砖。 “臣，王革，叩见官家。” 赵佶正拿着一支细狼毫，在一幅半成的《瑞鹤图》上勾勒鹤羽。 听见动静，他并未抬头，只是手腕轻抖，落下最后一笔，这才慢条斯理地将笔搁在笔山上。 他抬起眼皮，目光在王革身上转了一圈，眉头渐渐拧成了一个川字。 “抬起头来。” 王革依言抬头，眼神却显得有些发直，眼眶下是一片淤青，那是连日熬夜审案留下的痕迹。 赵佶看着他这副尊容，眼中的嫌恶毫不掩饰，甚至还往后仰了仰身子，生怕闻到了王革身上的酸臭味。 “王爱卿，你这几日是在刑部大牢里安家了吗？”赵佶端起茶盏，撇了撇浮沫：“堂堂一部尚书，弄得跟个乞儿似的，成何体统？” 王革像是没听出皇帝话里的讥讽，反而扯了扯嘴角，露出一抹憨傻的苦笑，声音嘶哑得厉害：“回官家，臣……臣这几日确实没回府。那账目……实在太多了。蔡京那老贼藏得太深，臣怕手底下人查不细，每一笔都亲自过目，生怕漏了任何一笔赃款。” 他说着，还煞有介事地从袖子里掏出一本被翻得卷了边的账册，双手呈过头顶，眼神里透着一股子要把事情做绝的狂热：“官家您看，这是昨夜刚查出来的，那老贼竟在城外还有三处私庄，藏的全是……” “够了！” 赵佶重重地将茶盏磕在桌案上，茶水溅出来几滴，湿了那幅刚画好的鹤羽。 王革身子一抖，像是被吓了一跳，茫然地看着皇帝，像是不明白自己做错了什么。 赵佶站起身，背着手在暖阁里走了两步，心头的火气蹭蹭往上冒。 他要的是制衡，是敲打，是让蔡京吐出钱来，然后留着这老贼去跟宿元景斗法。 可这王革倒好，拿着鸡毛当令箭，这一锄头下去，不仅要把蔡京这棵树的根给刨了，连带着周围的土都要翻个底朝天。 再这么查下去，蔡京那一党的人都要被抓绝了，朝堂上以后谁来替他背骂名？ 谁来制衡那些自诩清流的文官？ “王革啊王革，朕看你是查案查糊涂了！” 赵佶走到王革面前，居高临下地指着他的鼻子，语气严厉：“朕让你查办蔡京，是让你给他修剪枝叶，不是让你把他连根拔起！你把人都抓光了，六部谁来办事？朝廷怎么运转？” 王革眨了眨眼，那双布满血丝的眼睛里充满了“愚钝”的不解。 “可是……官家，”王革嗫嚅着，语气里带着几分委屈，“那都是贪官啊。他们贪了官家的钱，臣身为刑部尚书，食君之禄，自当为君分忧。不把他们抓干净，臣……臣心里不安啊。” 他说得情真意切，宛然一个因为过于忠心而不知变通的直臣。 赵佶被他这副“一根筋”的模样气笑了。 若是王革精明强干，赵佶此刻怕是已经起了杀心，觉得这人是在借机培植自己的势力。可看着眼前这个邋里邋遢、满脑子只有抓人查账的“蠢货”，赵佶心里的警惕反而消散了不少，只剩下恨铁不成钢的恼怒。 “你……你真是个榆木脑袋！” 赵佶指了指王革，又气又无奈地甩了甩袖子：“水至清则无鱼，这个道理你不懂吗？你把人都杀绝了，朕用谁？你是想让朕当个光杆皇帝不成？” 王革身子一颤，再次重重叩首，声音里带着惶恐：“臣不敢！臣万死不敢！臣只是……只是见不得那些赃官偷官家的钱粮。臣以为，只要把他们都抓了，官家的国库就充盈了，大宋就太平了。” 赵佶看着趴在地上的王革，心里的火气慢慢平复下来。 这王革，虽然办事不知轻重，手段酷烈了些，但这份“忠心”和“愚钝”，倒是一把好用的刀。 “行了行了，起来吧。” 赵佶有些厌烦地挥了挥手，坐回龙椅上：“看把你吓的。朕知道你是一片忠心，但这事儿，不能再这么蛮干了。” 王革这才战战兢兢地爬起来，依旧垂着头，一副唯唯诺诺的样子。 “你听好了。”赵佶端起茶盏抿了一口，语气放缓，“蔡京那几个核心的党羽，抓了也就抓了。但这面一定要收窄，不要再扩大了。那些个从犯、边缘的小吏，罚点银子，敲打敲打，该放就放了。朝廷正是用人之际，总不能让六部空着。” 王革像是还在消化皇帝的旨意，愣了好一会儿，才迟疑着问道：“那……那还要接着查吗？” “查！当然要查！”赵佶瞪了他一眼，“钱要追回来！但人，要留一线。尤其是蔡京，朕留着他还有用，你别给朕把他逼死了。明白了吗？” 王革脸上露出一副恍然大悟的神情，像是终于开了窍，连忙躬身行礼：“臣明白了！官家是要钱，不要命。臣这就回去，把那些不重要的人放了，让他们交罚银赎罪。至于蔡京那老贼，臣……臣给他留口气便是。” “去吧去吧，赶紧回去把你这身官袍换了，看着碍眼。” 赵佶嫌弃地摆摆手。 “臣告退。” 王革恭恭敬敬地退了出去。 直到走出了延寿宫的大门，被外面的冷风一吹，王革那原本有些佝偻的背脊，才极轻微地挺直了一分。 他抬手抹了一把额头上细密的冷汗，那双看似木讷浑浊的眼睛里，哪里还有半点痴傻？ …… 千里之外，济州城下。 夜风呼啸，卷着残雪，拍打在种谔身上，将他堆成一个雪人。 种谔坐在地上，整个人像是被抽去了精气神，原本挺拔如松的身躯，此刻竟显出几分老态龙钟的颓唐。 他那双看惯了生死、指挥过千军万马的手，此刻竟有些微微颤抖，捧着一碗早已凉透的酒，久久没有送到嘴边。 鲁智深坐在他对面，手中把玩着一把精巧的匕首。 “你说的……可是真的？” 许久，种谔才从喉咙里挤出这句话，声音干涩沙哑，像是两块粗糙的砂纸在摩擦。 辽国将亡，女真崛起，金兵南下... 这一桩桩，一件件，听起来荒谬绝伦，可从鲁智深嘴里说出来，配合着他对如今大宋军备、朝堂局势的剖析，竟让种谔找不到半点反驳的理由。 因为他比谁都清楚，如今的西军，早已不是当年的西军了。 大宋的脊梁，早就被那群只知吟诗作对、党同伐异的文官给压断了。 鲁智深停下手中转动的匕首，抬起头，目光灼灼地看着种谔。 “相公，你从军是数十年，难道看不出来吗？” 鲁智深的声音低沉：“辽国如今就像是一头病入膏肓的老虎，看似庞大，实则内里早已烂透了。而女真，那是从白山黑水里杀出来的狼群！老虎一死，狼群没了压制，下一个目标会是谁？” “是大宋这头养的肥头大耳，却连牙齿都快掉光的肥猪！” 种谔身子一震，手中的酒碗晃了晃，洒出几滴酒液。 他想反驳，想说大宋还有百万禁军，还有西军精锐，还有黄河天险。可话到嘴边，却怎么也说不出口。 百万禁军？不过是花架子罢了！除了仪仗好看，上阵杀敌恐怕连兵器都拿不稳。 西军精锐？常年被朝廷拖欠军饷，被文官掣肘，早已不复当年。 至于黄河天险……若人心散了，再险的关隘，也不过是一马平川。 种谔闭上了眼睛，两行浑浊的老泪，顺着满是沟壑的脸颊滑落，滴在衣襟上。 他这一生，都在为大宋守边，都在为那个朝廷尽忠。 可如今，有人告诉他，他守了一辈子的东西，即将在一场浩劫中灰飞烟灭，而他却无能为力。 这种绝望，比杀了他还要难受。 “那你……又能如何？” “又能如何？” 鲁智深咧嘴一笑，那笑容里带着一股子无法无天的狂傲，他站起身，身上那股子枭雄气概瞬间充斥了整片天地。 “洒家不信命，更不信那鸟朝廷！洒家只信手里的禅杖，信身后的兄弟！朝廷不守的江山，洒家来守！朝廷护不住的百姓，洒家来护！”