【第八章：驚鴻照影，剪雪裁冰】
老樹枯榮指間裁，驚鴻掠影入宮臺。
莫道深情無著處，一寸相思一寸灰。
——鄴城·鳳棲宮——
鄴城深宮，紅牆高聳，宛如重重枷鎖，將這人間富貴與罪惡一併囚禁。
明德皇后之「鳳棲宮」內，暖香繚繞，絲竹低迴。
花園之中，一株名為「血參蘭」之奇花正吐露芬芳，瓣紅如血，蕊白如玉，妖異奪目。
修剪者，乃輔政太師謝成淵。
他白髮披肩，神色淡漠，手中持著一柄墨玉剪，正細細修剪那蘭花之分枝。
其動作極慢，極優雅，彷彿在雕琢一件絕世藝術品。
「太師，這蘭花開得正豔，何故剪去這條長勢甚好之枝椏？」明德皇后立於一側，語帶不解。
謝成淵未曾抬首，墨玉剪輕輕一合，「咔嚓」一聲，蘭花應聲而落。
「繁花盛處，必生冗枝。若不剪之，則養分分散，終難成絕色。」他語聲平和，卻透著一股令人膽寒之宿命感。
就在此時，一道黑色殘影自宮牆陰影中疾射而出，劍光冷冽，直取謝成淵咽喉！
那是月臨君麾下之頂尖刺客，蟄伏多日，唯求此一瞬。
謝成淵連眼角亦未動半寸，左手依舊拈著花枝，右手食指與中指微微一併。
「悲天禁絕手·剪雪。」
僅是輕描淡寫之夾指，那柄精鐵長劍竟如冰塊般寸寸碎裂，化作殘片墜地。
刺客驚愕之際，謝成淵反手一指點在其胸口，指尖未見真氣爆發，卻聞一聲沈悶之骨裂聲。
刺客全身經脈如盆栽分枝般，被一股詭譎氣勁強行「裁斷」，七竅流血，軟倒在地，死狀竟有一種慘烈之對稱美。
「滅口，是庸才之舉。」謝成淵拭去指尖一點血漬，冷冷看向驚魂未定的皇后，「吾要留著清兒，看他在絕望中長出爪牙。這局棋，若無一個勢均力敵之對手，豈非太過寂寞？」
暗見：
九皇子，汝之成長，乃吾之供養。
待汝盛放之日，便是吾剪枝之時。
＊＊旅途·藥力焚身＊＊
距離鄴城十里之破舊驛站。
細雨霏霏，寒意透骨。
房內，虞清躺在殘破之木榻上，湖藍長髮已然褪去，化作如夜之鴉色。
「避色散」藥力正如狂濤般衝擊著他脆弱之皇室血脈。
高熱不退，冷汗涔涔，虞清神智恍惚，那一聲聲沉重之喘息，教守在床邊之人心如刀割。
孤蟬翼跪在床前，雪白羅裙沾染了些許塵土。
她以濕巾輕拭虞清汗濕之額頭，看著那張褪去神性、唯餘人間病色之臉龐，眸底儘是卑微且絕望之愛慕。
她明知這藍髮背後是萬丈深淵，卻仍想化作那深淵底之一抹微塵。
忽爾，孤蟬翼輕啟朱唇，語音低迴，似是囈語，又似是盟誓。
她對著這具破碎之龍體，唱起了那首埋藏心底之長詩：
「墨池寒水冷蘭煙，孤蟬翼薄恨經年。
湖藍映雪驚鴻影，鴉色入墨續殘篇。
君心似城不可攻，妾命如絲繞指纏。
縱使春風吹不盡，一寸相思一寸憐。
願化灰燼隨風去，換君清醒入長安。
莫道卑微無名客，死在指尖亦生天。」
曲罷，淚落。
孤蟬翼指尖輕顫，欲觸碰虞清那慘白之指尖，卻在毫釐間止住。
她暗忖：
殿下，蟬翼明知汝心中裝著天下與血仇，裝不下這半分柔情。
然，只要能守在汝影中，即便是化作灰燼，蟬翼亦甘之如飴。
＊＊衝突·主僕之界＊＊
「退下。」
一道冰冷且帶著戒備之聲傳來。
白霜仗劍立於門檻，黑瞳懍視孤蟬翼，周身劍氣自發擴張，火堆亦為之一暗。
孤蟬翼受驚縮手，低首起立，「婢子……只是想為殿下拭汗。」
「汝之手，不該觸碰他。」白霜疾步而前，強硬地將孤蟬翼擠開。
他心中糾結如麻——他恨謝家，卻又因那枚定魂針而不得不倚賴這別業之人。
更重要者，是他看見孤蟬翼那種眼神，竟教他生出一種莫名之焦躁與嫉妒。
「白霜……」虞清忽爾囈語，手在空中虛抓，「別剪……母妃……別剪斷它……」
他將白霜誤認作了當年慘死之母妃，抑或是那個噩夢般之太師。
白霜心頭一震，伸手握住虞清那雙冰冷之手，欲給予其半分溫熱，卻又想起虞清那種「如見蛆蟲」之厭惡，手懸在半空，終究化作一聲長嘆。
＊＊破碎·九皇子之戾＊＊
許是藥力漸歇，虞清猛然睜眼，雙瞳布滿紅絲。
他看見白霜近在咫尺之關切，看見孤蟬翼臉上未乾之淚痕。
第一反應，竟是瘋狂之排斥與羞憤。
「滾……滾出去！」
虞清猛然坐起，抓起案頭掉落之玉簪，直接抵住自己之咽喉，鴉黑長髮披散，顯出一種驚心動魄之戾氣。
「誰准你們……看見吾這副模樣？！」
他引以為傲之冷傲，在他褪去湖藍顏色、露出病容之那一刻，徹底崩塌。
在謝成淵之陰影下，任何弱點之暴露，皆是弒魂之刃。
「虞清！」白霜按住他握簪之手，力道沉穩，「這裡沒有謝成淵，只有吾！」
虞清急促喘息，視線漸漸聚焦。
看著白霜那雙直挺挺、寫滿執拗之黑瞳，虞清之防備竟在一瞬間崩潰，化作一抹嘲諷之苦笑。
「汝等……皆在看吾之笑話。」虞清放下玉簪，指尖深陷肉中，滴下點點藍血，「這便是皇室之血，這便是謝成淵要修剪之冗枝。白霜，若吾真死在回都路上，汝……會洗去汝之劍嗎？」
白霜沈默，隨後單膝跪地，長劍橫於胸前。
「殿下若死，白霜之劍，只會染盡鄴城之血。」
＊＊伏筆·鳳奪定魂＊＊
此際，月臨君身形飄然而至，落於瓦片之上。
「殿下，藥力已化，回都之引線已燃。」他墨扇輕搖，語氣冷肅，「明德皇后手中那枚『定魂針』，乃其續命之物。若要取針，必先奪鳳命。殿下，汝可下得了手？」
虞清垂眸，掩去臉上那一抹不祥之色。
明德皇后，曾是宮中唯一給過他糕點之人，然……
「這天下，早已沒有回頭路。」虞清低語，鴉黑長髮遮住半張俏臉，「謝相既然想看戲，吾，便回去為這深宮，送上一場墨祭。」
暗見：
謝成淵之「悲天禁絕手」，乃生殺予奪之藝術。
孤蟬翼之長詩，乃終將被火焚毀之情書。
回都之路，九皇子虞清，已從盆栽中脫困，化作噬人之藤。
驚鴻照影剪殘雪，裁冰切玉換舊年。
莫問相思何處寄，一針定魂鎖雲天。
——第八章 · 驚鴻照影，剪雪裁冰 · 完——