16、憧憬著首席
對嚮導而言，結合熱就像是成年的標誌。貴族嚮導一旦自然發熱，便會在同階級的哨兵中選定婚配對象，提早登記成婚。瑞秋與蒂雅表面看似未嫁，其實早已名義結婚，訂婚宴也辦過了，只等畢業後再正式舉行儀式。
這是貴族的規則，與愛情無關。
有時候，綿綿會想，是否自己太過天真，才會相信婚姻該是自由選擇、彼此傾心。
她的父母，便是那樣一段愛情的見證。
父親是退役的平民哨兵，曾在一戶小貴族家任職護衛，與她母親相戀。為了迎娶她母親，他重新登記服役，再度上戰場，拼死換來勳章與婚姻資格。
可惜好景不長，綿綿的父親忠誠，不接受肉體撫慰，僅靠著安撫艙，可是他的地位太低，安撫艙連結配額根本無法消除他的紊亂值。
在綿綿出生那一年，他的父親陷入了精神狂暴化，精神圖景崩壞，成為了所謂的「殘疾哨兵」，殘疾哨兵擁有部分理智，可是已經無法再被帝國所使用，又具有危險性，所以如果無法繳付出大筆的「安定基金」，就必須被流放到灰域。
這筆安定基金過於龐大，就算綿綿的母親拿出所有的嫁妝也無法補貼，綿綿的外祖父曾經給過綿綿的母親選擇，她可以拋棄丈夫和孩子，那麼她依舊是家中的小姐，他會為她安排一門親事。
可綿綿的母親選擇和家裡斷絕關係，他們一家三口便一起被流放到了灰域。
灰域長大的孩子，每天都在想著覺醒，想著只要覺醒就可以回到帝星。
他們之中很多人自私，這並不難理解。
在樣的環境裡，每一口糧、每一片能量膠都是用搶的。 想活下來，就得狠一點，自己能活下來就已經很好，很少人還會去想到自己的家人。
但綿綿不一樣。
「爸爸，我長大以後要保護你跟媽媽，我要當哨兵！」她曾這麼說。
那天他們剛從傭兵團落腳地回來，滿身疲憊，她蹲在破鐵皮屋前，眼裡卻亮得像星星。
父親蹲下來，拍了拍她的頭髮，粗糙的掌心有些顫抖。
傻孩子，別當哨兵……哨兵活得太苦了。」他低聲道。
但她仍堅定地說：「媽媽說爸爸是英雄，我也想當英雄，如果我是英雄，爸爸就可以休息了。」
父親當時只是笑了，眼角卻紅了。「妳會覺醒成什麼樣子，那不是妳能決定的。但妳想保護別人，爸爸已經很驕傲了。」
可惜，天意弄人。
綿綿始終沒有成為哨兵，無法保護家人，而且還一次一次的淪落到險境裡。
綿綿有一個不敢說出口的秘密。
她心底，藏著一位憧憬的哨兵。
不是想成為他的妻子，她並不奢望如此，只想成為他的專屬嚮導。
早年哨嚮尚比例未完全失衡時，尚有「友伴嚮導」這種中性制度。可惜法條早已修訂，高階嚮導的自主權日益縮限，如今早已不復存在。
而她所憧憬的那人，是無數嚮導的夢中人。
帝國首席哨兵——晏殊。
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