第773章 聯邦的葬禮
而且古特雷斯這位前聯邦海軍中將也確實讓他感到驚喜，對方不僅在艦隊指揮上有著扎實功底，同時在艦隊日常事務管理、人事升遷這方面也是管得井井有條，甚至還利用僅有的一點閑暇時間，對複興同盟當前的情況做了一番深度分析.
視角轉回‘黎明號’的戰術室內，古特雷斯也在繼續說明著情況。
“複興同盟內部的派系之爭已經達到白熱化，富蘭克林和其他複興同盟的高層對我方已經極為忌憚，而且他們也意識到了前期我們為其培訓的大量人員，都會在之後成為定時炸彈所以為了防范我們的影響力繼續擴張，他們已經將這些接受過阿特拉斯訓練的軍官全部調離了高級指揮崗位，改用他們自己培養的'嫡系'。”
安珀聽罷若有所思：“難怪‘真紅閃電’和‘紅男爵’這種戰功已經如此顯赫的王牌，到現在也沒有升上去還在前線摸爬滾打，所以是遭到了人為打壓.”
“確實如此。”古特雷斯點頭，“當前複興同盟的艦隊指揮權全部掌握在像凱爾這樣的，由複興同盟自己培養的年輕軍官手中，他們有衝勁、有理想，但缺乏實戰經驗，尤其是逆境作戰的經驗.”
“他們只會打順風仗。”安珀輕聲總結，“而我們培養的那批人，是在複興同盟最艱難的時期鍛煉出來的，習慣了以少打多結果這些人卻得不到重用，更無法被提拔到指揮層。”
剛剛從戰術室外走進來的蘭德爾，在聽完安珀和古特雷斯的對話後，也插嘴道：
“更糟的是，剛剛和複興同盟那邊聯系的時候，他們拒絕推遲總攻時間，而是堅持按原計劃在亞光速冰晶摧毀軌道防禦平台後立即總攻。”
人在無語的時候，往往都會忍不住笑出來，安珀此刻就是這樣的狀態。
“他們就這麽迫不及待了？”
古特雷斯也歎了口氣：“富蘭克林應該是想速勝，讓這一切塵埃落定.而且目前複興同盟剩下的艦隊已經完成集結了，以當前聯邦首都星的防衛力量來看，確實無力抗衡，更不要說還有我們的支援。”
戰術室陷入短暫的沉默，最終還是安珀開口說出了結論和接下來的應對方案。
“既然複興同盟已經下決心要發動總攻，那我們也沒什麽好勸的了，這最後一幕大戲的主角也並不是我們，就陪他們唱完這出戲吧.”
——
總統辦公室內，布蘭登總統面色灰白，他盯著面前的全息投影，眼神有些空洞不知在想著什麽。
“總統先生，冰晶的彈道計算結果已經確認，它們的目標是我們的軌道防禦平台。”
國防部長米勒的聲音就和在場的大多數人一樣，因為巨大壓力導致上火從而變得沙啞：
“從軌跡來看，這是針對性打擊，不是隨機撞擊”
布蘭登聽到這個結論後輕聲笑了：“也算是難得的好消息了，至少他們不打算炸毀整個星球，不是嗎？複興同盟需要一個體面的勝利，需要一座完整的首都來宣告他們的正統性.”
會議室內鴉雀無聲，眾人並不知道該怎麽接過布蘭登的話。
最終還是內政部長開口打破了這片沉默：
“總統先生，地下避難所系統已經激活，民防部門正在組織疏散但我必須提醒您，我們的避難所最多只能容納首都人口的百分之七十.”
“那就優先安置平民。”布蘭登毫不猶豫的說道，“政府官員和軍方人員最後撤離。”
他站起身，走向自己座位後的巨大落地窗，窗外，首都的天際線在陽光下閃爍著，生態穹頂下高聳的建築群反射著金色的光芒，看起來那麽永恆。
但布蘭登很清楚，再過一段時間，這一切都將不複存在.
“把馬庫斯中將的戰報給我。”
戰報很快送到他手中，布蘭登閱讀著那些冰冷的數據，他必須承認衛戍艦隊的主動出擊，確實帶來了一次戰術層面上的重大勝利。
聯邦軍人的氣節和勇氣，也確實在這最後時刻展現了出來，只不過似乎有點太晚了.
“但至少我們還咬下了他們一塊肉。”布蘭登低聲自語道。
“請所有公民立即前往就近的地下避難所這不是演習，重複，這不是演習”
機械女聲通過遍布首都的廣播系統循環播放，對於首都星上的居民來說，政府警報系統驟然響起的那一刻，他們的世界就徹底變了。
聯邦首都各地的公共信息屏上，倒計時數字無情跳動著，這是那十二顆亞光速冰晶抵達的時間，而對於那些還留在聯邦首都的公民來說，他們的生命似乎也被壓縮成了冰冷的倒計時。
這最後十多個小時注定是他們生命中最漫長、也最絕望的時刻。
逃離首都？
這個念頭也許曾在最初的恐慌中在他們的腦海中閃過，但很快就被冰冷的現實所打碎。
有能力離開的人，早已在複興同盟的兵鋒初露時便遠走高飛，或是像從一個火坑跳進另一火坑般去了星龍帝國，亦或是通過自己門路去了千星帝國邊境。
但這些人的數量，連千分之一都沒有。
而留下來大部分人，在身份上更是有些反直覺
他們並非那種沒有能力離開星球的普通人，反而都是些高官、軍頭、財閥、大資本家.共同的特點便是與聯邦這個舊體制捆綁過深。
對於他們這些‘舊時代的余孽’來說，複興同盟的兵鋒已踏遍聯邦大半疆域，星圖上代表聯邦的藍色正被象征‘革命’的紅色迅速吞噬。
在這種情況下，逃又能逃向何方呢？
那些宣布中立或獨立的星域，在複興同盟的威勢下噤若寒蟬，保不住哪天就也被複興同盟所控制，誰敢收留來自首都星的‘余孽’？
前期那些僥幸逃脫者的下場早已通過各種隱秘渠道傳回，被同盟稽查委員會捕獲後的命運，比留在這裡等待毀滅更加淒慘。
逃與不逃，似乎都指向同一個終點.在這種情況下，大部分人自然也就放棄了逃離的想法。
各地的交通系統以一種瀕臨崩潰的效率勉強運轉著，海量公共轉運車輛組成的長龍，載滿了面無表情的民眾，緩緩駛向遍布城市地下的巨型避難所入口。
首都作為聯邦的心臟，在規劃之初便考慮到了最壞的局面。
這些位於各地深埋地底的工事和避難所，結構堅固、物資儲備充足——這裡不得不‘讚頌’當初負責承建的專員沒有在這方面吃太多回扣。
星球地下避難所的設計，甚至還預留了在地面徹底淪陷後，讓殘存守備力量從地下發動反擊的可能。
而星球地面的大部分兵力，除了預留觀察哨、防空部隊外，其他兵力這會也確實都藏到了地下掩體當中，準備給複興同盟的登陸部隊一個‘驚喜’。
首都特區的普萊西德廣場地下避難所入口處，一隊軍人正在協助民眾進入一座巨大的地下避難所。
傑克森中士掀起戰術面甲擦了擦額頭的汗水，然後繼續麻木的指揮著人流，他已經連續工作了十個小時，但疏散工作的進度還差最後的10%。
“動作快點，女士們先走！小心台階！”
他一邊機械地重複著這些話語，一邊觀察著周圍的情況。
人群中大多數人保持著沉默，仿佛在這催命一般的倒計時中，恐慌已經變成了一種麻木。
“長官，最後一批民防志願者到位了。”一名年輕士兵向傑克森報告。
傑克森點點頭：“告訴他們負責維持秩序，尤其是水源和食物配給點。”
“是，長官！”年輕士兵敬了個禮，然後匆匆離去。
看著對方的背影，傑克森中士忍不住歎了口氣，這名年輕士兵的父母都是海軍軍官，也在此前跟著特拉法加元帥一同殉國。
而現在，他似乎也將追隨著自己父母的腳步而去
這個年輕士兵難道做錯了什麽嗎？
傑克森中士不知道，就像他不知道自己是否做錯了什麽一樣。
他收回思緒，然後便看到了一個小女孩站在通道邊上，緊緊抱著一只看起來價值不菲的毛絨玩具，不肯前進。
傑克森蹲下身子，平視著她的眼睛：“嘿，小家夥，你叫什麽名字？”
“艾琳.”女孩小聲回答。
“那麽艾琳，你為什麽不進去呢？”
“我和媽媽走散了而且我不想進這裡，我想回家.”小女孩說著帶上了一陣哭腔。
傑克森中士見狀立刻脫下了作戰外骨骼的防護手套，然後用有些粗糙的手掌摸索著艾琳的臉，並努力使自己的聲音聽起來輕松。
“艾琳，我會讓人帶你去找媽媽好嗎？但我希望你能勇敢一些.你知道嗎？這個地方有點像一艘大船，我們要在裡面躲一陣子，就像玩捉迷藏.嗯，你和你的小熊一起，好嗎？”
小女孩猶豫了一下，然後點了點頭。
傑克森當即喚來一名士兵，在核實完這名小女孩的身份，並確認她母親所在的位置後，並讓他帶著小女孩先進了避難所找媽媽。
做完這一切的傑克森中士轉過身，看向避難所入口處源源不斷的人群以及人群中數量不少的孩童，感到一陣無力感襲來。
這些孩子們，他們又做錯了什麽.他們的未來會是什麽樣？
普萊西德廣場地下避難所的內部，在這個設計容納兩千人、如今塞進三千多人的密閉空間中，雖然空氣淨化裝置已經在全功率運行，但空氣依舊顯得混濁而壓抑。
前來避難的人們擠在一起，這些衣著光鮮亮麗的陌生人之間，唯一的共同點是臉上如出一轍的麻木和恐懼。
孩童的哭泣聲被淹沒在空氣淨化裝置低沉的嗡嗡聲，和周圍成年人偶爾爆發的爭執當中。
角落裡，一家一家的首都公民緊緊相擁並祈禱著，但更多的人只是沉默地坐著，眼神空洞地望著冰冷的金屬天花板，就像等待審判的囚徒一樣。
十二歲的艾琳此刻已經與自己的媽媽匯合了，此刻她正靠在媽媽懷裡，面對著這陌生而複雜的環境不哭也不鬧，只是小聲的向媽媽問著問題。
“媽媽，我們為什麽要離開家裡躲到地下來呀？”
“因為有一個叫‘複興同盟’的組織，正準備用太空裡的大冰塊砸我們。”艾琳的母親特蕾莎·霍華德，這位曾在國防部任職的女性此刻臉上沒有絲毫驚慌，而是耐心的回答著自己女兒的問題。
“為什麽複興同盟要用冰塊砸我們？”艾琳問。
特蕾莎笑了：“因為一些大人物做了一些錯事，讓其他星球的叔叔阿姨們生氣了，所以他們采用大冰塊來砸我們，而在有些時候.一塊冰比一枚炸彈更有用。”
她沒告訴女兒，那些亞光速冰晶撞擊軌道防禦平台時釋放的能量，足以將環繞著這顆星球的‘項鏈’徹底抹去，更沒有告訴她但凡有一顆冰晶脫離了軌道，撞擊到星球上，那麽整個星球上的生物都將迎來毀滅。
特蕾莎抬頭看向周圍，在這片區域避難的人群當中，有不少熟面孔的存在。
當確認十二顆亞光速冰晶無法攔截之後，總統府、國防部、陸軍總部、海軍總部等等機構的文職人員都被解散了，所以特蕾莎和自己的那些同事，這會的身份都是‘平民’。
顯然相比起那些不願意離開，而選擇手握武器到最後一刻的人來說，他們這些‘平民’在之後能活下來的希望會稍微大一點。
當然，也只有一點罷了。
至少特蕾莎自己並不認為，複興同盟會對他們這些前政府的雇員優待到哪裡去她輕撫女兒的頭髮，思考著女兒在新秩序下的未來。
作為前國防部高級文職人員的女兒，艾琳可能會面臨歧視甚至迫害。
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如果母女兩人能在這次動蕩中活下來，那特蕾莎便會想辦法帶著艾琳離開首都，然後去阿特拉斯集團控制的區域。
避難所的廣播裡，總統布蘭登的聲音斷斷續續地傳來，那聲音疲憊卻堅定，正向全星球發表他作為聯邦總統的最後一次演講。
“我們並非畏懼死亡而躲入地下，我們只是在等待黎明的曙光和反擊的號角”
特蕾莎聽著這些話，眼神複雜。
作為前國防部官員，她比大多數人更清楚聯邦崩潰的真相，那不僅僅是複興同盟或阿特拉斯集團的崛起，更是聯邦的整個制度從內部開始的腐爛所導致的。
也許像她一樣的大部分首都公民，只不過是在首都正常的工作、生活，並沒有摻合進那些肮髒勾當當中。
但生活在首都星，就是他們的‘原罪’。
在其他地區的聯邦公民看來，首都星系的普通公民同樣也是‘剝削者’或‘既得利益者’。
他們可以說享受著整個聯邦最高級別的生活品質、最好的教育資源，子女更是能直接進入聯邦政府、巨企的核心圈子，是吸其他人血的‘蛀蟲’。
對於這一點，特蕾莎發現自己確實無法否認.
“媽媽，我們會死嗎？”艾琳突然問道。
特蕾莎愣了一下，她不明白自己的女兒為什麽會突然問出這個問題，但她還是迅速反應過來搖了搖頭：
“不會的，艾琳.他們需要這顆星球，需要這座城市，甚至需要我們這些人，他們打著‘複興’的旗號，總要留下點什麽，否則誰來幫他們‘複興’呢？”
當然，這番話對於一個12歲的小女孩來說，還是有些超綱了。
軌道防禦平台指揮官兼衛戍艦隊司令馬庫斯中將站在旗艦‘忠誠者號’的艦橋上，透過主屏幕觀察著首都星的軌道。
兩支衛戍艦隊和星系內集結過來的所有巡邏艦隊，此刻已經潛伏在了附近的深空中，主推進陣列關閉，聚變爐也隻保持最低功率運行。
“長官，倒計時還有兩小時。”副官輕聲報告。
馬庫斯點點頭沒有說話，他知道這場戰役已經沒有勝負可言，但他依然希望能在複興同盟登陸前，再給予敵人最後一擊。
此前的伏擊雖然徹底殲滅了敵人的兩支艦隊，但並不能改變戰局的走向。
他馬庫斯走到艦橋的舷窗前，望著遠處那顆藍白相間的星球。他在聯邦海軍服役了三十年，從未想過會經歷聯邦的覆滅。
“準備好了嗎？”他問身旁的副官。
副官點點頭：“所有艦船已經準備就緒，隱匿行動裝置運作良好，根據海軍情報部最後的測算，複興同盟的主力應該在冰晶撞擊後的一小時內抵達。”
馬庫斯深吸一口氣，然後轉頭看向艦橋上的其他人：“諸位，我很榮幸能與你們並肩作戰到最後一刻.”
星球軌道防禦平台上，最後一批技術人員正在抓緊撤離。
平台指揮中心空蕩蕩的，只剩下自動系統運行的嗡嗡聲，技術主管林恩·科爾頓最後一次檢查著系統狀態，確保所有自動化防禦單元處於最佳工作狀態。
雖然所有人都知道這是徒勞的，因為目前聯邦沒有任何防禦系統能攔截亞光速的冰晶
“林恩主管，我們該走了。”他的副手站在艙門口催促道，“最後一艘穿梭機在等著我們。”
林恩的手指在控制面板上停頓了一下：“再給我一分鍾。”
他調出主防禦系統的自動反應程序，做了最後的微調，這些程序大概率不會有任何作用，但他不能放棄任何一絲可能性。
“如果奇跡發生了呢？”他自言自語道。
在他所處艙段的舷窗外，首都星的藍白色光芒如此明亮和美麗，林恩已經在這個軌道站上工作了十二年，看過無數次日出日落，從未想過有一天會永遠離開。
“好了，我們走吧。”
他終於轉身，跟著同事向穿梭機艙門走去，大門關閉的最後一瞬，他最後一次回頭望去，防禦平台的指示燈依然閃爍著，如同夜空中孤獨的星辰。
在總統府的地下指揮中心，布蘭登盯著主屏幕上的倒計時：00:15:42。
十二顆亞光速冰晶已經越過了首都星外側最後一顆行星，在這個速度下，它們甚至無法通過普通的光學系統捕捉到。
“總統先生，最後的避難所已經封閉，能撤的平民和地面部隊已經撤入地下。”內政部長報告道。
布蘭登點點頭，目光沒有離開屏幕：“很好。”
他站起身，走到房間中央然後看向了眾人，然後用出奇平靜的聲音緩緩開口：
“先生們，女士們無論今天發生什麽，我們都將面對它.也許複興同盟是對的，也許聯邦已經腐朽，需要新的血液.但我相信歷史會記住我們是如何面對這場終結——不是逃跑，不是投降，而是堅守到最後一刻。”
倒計時顯示：00:05:00。
說完，布蘭登回到他的座位雙手交叉放在桌面上，等待著最後的時刻到來。
而其他人也紛紛在周圍落座，平靜的等待著最後一刻的到來。
星球上空的軌道防禦平台上，大量傳感器已經捕捉到了異常能量讀數，全自動托管狀態的防禦單元立馬將各處防禦武器系統啟動。
它就像聯邦的縮影，在做著最後的也是徒勞的掙扎。
00:01:00。
在避難所裡，傑克森中士關閉了外部傳感器的顯示，不想讓民眾看到即將發生的一切，他走到艾琳和她母親身邊，蹲下身子。
“嘿，小家夥，想聽個故事嗎？”
艾琳抬起頭，點了點頭。
“很久很久以前，有一座美麗的城市……”
00:00:30。
馬庫斯中將下令艦隊做好抗衝擊準備，並在攻擊結束後隨時對敵人發起攻擊，之後便在絕對的靜默中，等待著衝擊的到來。
00:00:10。
布蘭登閉上眼睛，在心中默數著最後的幾秒。
00:00:05。
00:00:04。
00:00:03。
00:00:02。
00:00:01。
00:00:00。
一道刺眼的白光突然劃過軌道，接著是第二道，第三道十二道光芒幾乎同時出現，如同漆黑太空中綻放的煙花。
(本章完)