与此同时，楚国皇宫，长乐宫偏殿。 天光微亮。躺在**的“沈阙”睁开了眼。她有些不适地动了动身体，这具属于五岁孩童的肉身，虽然鲜活，却让她感到一种陌生的束缚感。 属于沈阙的记忆碎片还在慢慢融合，让她对周围环境和人物有了基本认知，但那种深入骨髓的习惯和情感，却非一朝一夕能模仿。 她坐起身，学着记忆中沈阙的样子，揉了揉眼睛，打了个小小的哈欠，然后掀开被子下床。 脚步声传来，是负责贴身伺候的宫女茉莉端着脸盆进来了。 “公主殿下，您醒啦？今日起得比平日稍晚些呢。”宫女笑着上前，习惯性地要帮她穿衣洗漱。 女鬼身体微微一僵。她不习惯被人如此亲近侍奉，属于鬼物的本能让她下意识想避开。但想起沈阙的叮嘱，她努力放松，模仿着记忆中沈阙对此习以为常、甚至有些依赖的姿态，任由宫女摆布。 “嗯……做了个梦，睡得沉。”她开口，声音依旧是沈阙的童音，但语气平淡，少了往日那种刚醒来时特有的软糯迷糊。 宫女奇怪地看了她一眼，并未再同她闲聊，这倒让女鬼放松了许多。 另一头，星光乱流如万针刺魂，时间与空间的感知被彻底扭曲。 沈阙的意识在通道中疾速穿梭，承受着难以言喻的撕扯与冲刷。属于女鬼的记忆碎片如同狂暴的冰雹，疯狂砸向她—— 烈焰！冲天的大火吞噬着雕梁画栋，热浪扭曲了空气，华丽的帷幔化作翻卷的火蛇。惊恐的尖叫、慌乱的奔跑、兵刃交击的锐响、还有……一个模糊却撕心裂肺的呼喊声。 难道女鬼是被大火烧死的吗？ 记忆凌乱闪过，她又看见了虞国宫殿，它并非楚国宫殿的庄重恢宏，而是更显精巧繁复、色彩明丽的风格，飞檐斗拱上装饰着独特的鸟兽纹样。 这些碎片化的景象与感知交织冲撞，沈阙努力守住自己意识的一线清明，不知过了多久，前方刺目的星光陡然一暗！ “砰！” 仿佛穿透了一层厚重而黏腻的屏障，沈阙周身狂暴的星辰之力骤然消退，取而代之的是一种截然不同的、沉重而湿润的……气息。 沈阙的身体猛地一沉，随即感到一种脚踏实地的……错觉。她并没有真正的“脚”，此刻的状态更像是一团被灰黑鬼气包裹的、半透明的意识体，轻飘飘地悬浮在离地尺许的空中。 首先感受到的，是空气。 不同于蓬莱的清灵缥缈，也不同于楚国的干燥明朗。这里的空气带着浓厚的湿气，仿佛能拧出水来，混杂着水草、淤泥、还有隐约的……血腥味？ 远处传来模糊的、有节奏的“梆梆”声，像是更夫敲梆，近处则有潺潺的水流声以及……压抑的、断断续续的啜泣声？ 沈阙定了定神，开始打量四周。 她正身处一条狭窄的巷道之中。脚下是湿滑的青石板路，缝隙里长满墨绿的苔藓。两侧是高大的、粉白斑驳的墙壁，墙头探出茂密的、不知名的阔叶植物枝叶，在昏暗的光线下投下浓重的阴影。 抬头看天，天空是一种混沌的、铅灰色的调子，看不见日月星辰，只有一层厚厚的、仿佛永远不会散去的阴云低垂着。 “这里是……天启城？” 沈阙尝试从女鬼混乱的记忆中寻找线索，但那些关于宫殿大火的碎片太过激烈，与眼前这潮湿、僻静、破败的巷道似乎并不相符。 那断断续续的啜泣声又响了起来，就在不远处。 虞阙循着声音飘去。巷道的尽头是一处更隐蔽的角落，堆放着一些破旧的木桶和杂物，散发着霉味。声音是从一个半倾倒的、满是裂缝的大水缸后面传来的。 她飘到水缸上方，向下看去。 只见水缸后的阴影里，蜷缩着一个瘦小的身影。看身形，约莫七八岁年纪，穿着一身明显不合体、且打了好几处补丁的灰色布衣，头发乱糟糟地披散着，遮住了大半张脸。 他双臂紧紧抱着膝盖，肩膀一耸一耸，正极力压抑着哭泣。 就在这时，缠绕在沈阙魂体上的鬼气，如同被投入滚油的冷水，骤然剧烈地翻腾起来！ 一股强烈到几乎要撕裂这道分魂的悲恸、悔恨、怜惜与无边的焦虑，如同火山般喷发！ 【就是他！我的孩子！】 沈阙被这股突如其来的猛烈情绪冲击得魂体一阵波动，差点维持不住形态。 她强自镇定，默默打量着眼前瘦小的人。 这，就是女鬼执念要救的人？ 她小心翼翼地降低高度，想凑得更近些。 孩子似乎察觉到了什么，猛地抬起头，露出了一张沾满泪水和污泥的小脸。 那是一张极其清秀，却也异常苍白消瘦的脸庞。眉眼精致，但嘴唇毫无血色，眼下带着浓重的青黑。 最引人注目的是他的眼睛，漆黑、幽深，此刻盛满了惊恐、戒备，以及一种与年龄不符的、深沉的疲惫与绝望。 他看不见沈阙，却能感觉到一种莫名的、冰冷的注视感。 他瑟缩了一下，抱紧膝盖的手臂收得更紧，像一只受惊的幼兽。 沈阙心中微沉。这孩子的状态，比她预想的还要糟糕。衣着褴褛，孤身躲在如此偏僻肮脏的角落哭泣，身边连个伺候的宫人都没有…… 但根据他的年纪和穿着，祂分明是虞国的皇子。 可他现在哪里像是一个皇子？分明连宫中最低等的杂役都不如。 她尝试读取孩子的心声，却只捕捉到一片混乱的恐惧和饥饿感。 当务之急，要先让他吃饱穿暖才行。 【他们又要来了……】 孩子的方向，突然传来一道心声。 “他们”是谁？ 就在这时，巷口传来了杂沓的脚步声和嚣张的嬉笑声。 “那小贱种肯定又躲到这儿来了！” “没错，我看见他往这边跑了！手里还攥着半个馒头呢，肯定是偷的！” “嘿嘿，正好，爷几个今天手痒，拿他松松筋骨！” 三个穿着宫中底层太监服饰、却歪戴帽子、流里流气的少年，骂骂咧咧地走进了巷道。他们年纪也不大，十三四岁模样，但脸上却带着与年龄不符的戾气和油滑。