卷壹．溯行 第十八章 回潮
白日的喧囂像是被這座古鎮生吞了下去，只餘風聲偶爾驚擾窗紙，發出枯燥的細碎聲響。
雲妄虛毫無睡意。
他倚在窗邊，指尖無意識地扣著木框，一下、一下，節奏亂得像他此時的心緒。
「你也沒睡。」
聲音從身後暗處傳來。楚景實獨坐桌邊，殘燭映著他的側臉，光影如刀削般分明。
雲妄虛沒回頭，語氣淡然：「睡不著。」
「因為林遠生？」楚景實問。
「嗯。」這回答得極快，不帶猶豫。
室內陷入短暫的死寂，唯有燭火跳動的微光在兩人之間流轉。雲妄虛忽然開口，聲音輕得像怕驚動了什麼：
「你有沒有覺得，他不像是在『做事』？」
楚景實平靜地接下話頭：「像是在『等結果』。」
雲妄虛低笑一聲，笑意卻未達眼底，只餘一片冷硬。
「對。他不是在救人，他是在決定——什麼時候，什麼人，可以痊癒。」
楚景實默然，沒有反駁這近乎驚悚的結論。
「這種東西，我好像見過。」雲妄虛輕聲呢喃。
楚景實眉心微蹙，敏銳地追問：「何時？」
雲妄虛正要開口——
「你當然見過。」
那聲音，毫無徵兆地貼著耳廓響起。
低若蚊鳴，卻帶著一股濕冷的氣息，伴隨一聲若有似無的輕笑。
「那時候，你也在局中。」
雲妄虛整個人猛然僵住。
敲擊木框的指尖凝在半空，力道大得不自覺地在陳舊的木料上摳出一道發白的細痕。
「怎麼了？」
楚景實捕捉到他瞬間的僵硬，語氣瞬間壓低，透出幾分戒備。
雲妄虛沒有回答。
他眼神下意識地微偏，正屏息聆聽著某些碎語。
那聲音如蛆附骨，依舊未停。
「你不是最厭惡這種人嗎？」
「將人卡在生死的隙縫裡，不死，不活——」
「跟你當年遇到的，一模一樣。」
「怎麼，想裝作忘掉了？」
——
「……沒什麼。」
雲妄虛終於找回了自己的聲音。
聲線比方才低沉了些，穩得有些刻意，像是在極力壓抑某種正在翻湧的生理性寒顫。
楚景實深深地看著他，沒有追問，只是靜靜地等待。
雲妄虛深吸一口氣，將那股竄上脊椎的冷意強行壓回心底。他像是什麼都沒發生過一般，接上了方才斷裂的思緒：
「記不清具體是怎樣了。與其說是一個人，不如說是一種……狀態。」他緩慢地組織著語言，「事情尚未發生，但結果已經刻死。就像箭還未離弦，靶心卻已經穿透。」
楚景實的指尖在桌面輕叩了一下，發出清脆的聲響：
「因果顛倒。」
「對。」雲妄虛轉過身，目光直視楚景實，「就像現在。」
空氣在那一瞬變得極其黏稠。兩人對峙良久，誰也沒移開視線。
楚景實再次開口，打破了僵局：「那種情況，後來如何？」
雲妄虛沉默了。這一次，他停頓了很久，久到客棧外的風聲都顯得淒厲起來。
「不好。」
簡單的兩個字，卻像是一塊冰墜入火堆，讓室溫驟降。
楚景實點了點頭，神色自若，彷彿這答案早已在他的預料之中。
「那便當它是舊疾復發。莫要因為他此刻在幫忙，就動搖了判斷。」
雲妄虛輕輕應了一聲。半晌，他像是想起了什麼，眼神透出一絲銳利：
「你覺得，他何時會與我們翻臉？」
楚景實沒怎麼思考，語氣平穩得近乎冷酷：
「當我們試圖讓這一切『提前結束』的時候。」
「啪——」
燭芯炸開一聲輕響。雲妄虛笑了，這回眼底終於帶了點真實的溫度，卻透著一股狠勁。
「那就好。」他轉身看向窗外，語氣中帶着某種塵埃落定的快意。
「至少我們知道了，踩在哪裡，會讓他炸個粉碎。」
......
天亮時，湘玉鎮甚至比昨日更顯熱鬧。
像昨夜醫館的慌亂只是場多餘的夢。
街邊炊煙繚繞，蒸籠揭開時翻湧出陣陣白霧，賣糖人的吆喝聲拖得悠長而喜慶。英蘭廟的方向，香客依舊絡繹不絕，眾人談笑風生，討論的仍是昨晚戲班子唱到了哪一折。
甚至有人在路口笑罵道：
「看吧，我就說只是尋常的換季風寒，哪有那麼玄乎？」
「可不是，昨兒那青衫先生說會好，今兒我不就全好了？」
雲妄虛站在客棧二樓的窗前，頭卻沒鬆開分毫。
太正常了。 正常得就像有人拿了一把巨大的熨斗，將昨日所有崩裂的傷痕與恐慌，強行抹成了一片平滑的虛假。
楚景實站在他身後，玄色衣襟在晨風中微動，只淡淡說了一句：「越像沒事，越是有事。」
幾人下樓來到街上時，醫館外已排起了長龍。 人數比昨日還多，但詭異的是—— 沒人爭吵，沒人插隊，甚至安靜得過了頭。 長長的人龍像被一根看不見的絲線牽引著，每個人都規規矩矩地站著，眼神空茫地盯著前方，木然地等候叫號。
齊辭猛地打了一個寒顫，抱緊了懷中的卷軸：「……昨天這兒還吵得像菜市場，今天怎麼跟變了個人似的？」
孟茗璧目光冷沉：「像祭隊。」
話音才落，街對面忽然傳來一聲焦急的呼喚：「妞妞？」
幾人同時轉頭。 是昨晚那個被林遠生「宣告」痊癒的小女孩。她此刻站在長街中央，一動不動，懷裡還緊緊抱著那隻布老虎。她娘蹲下身，有些不安地晃著她的肩膀： 「妞妞？你發什麼呆呢？快跟娘回去。」
女孩依舊沒理，只是歪著頭，直勾勾地盯著街角某個空無一人的角落。 那眼神，就像那裡正站著一個只有她能看見的存在。
雲妄虛的背脊忽然泛起一陣細密的涼意：「她在看什麼……」
下一刻，女孩慢慢張開了嘴。 那聲音乾澀、平整，完全不像一個幾歲孩童該有的稚氣，倒像是替誰傳達著一道不可違抗的敕令：
「輪到你了。」
婦人的臉色瞬間慘白：「妞妞，你在說什麼胡話？什麼輪到——」
話音未落，旁邊排隊的一名病人，毫無預兆地「咚」一聲直挺挺栽倒在地。 像是在那一瞬間，他體內的骨頭全被抽乾了。
人群終於在死寂中炸開了裂縫。
尖叫聲四起，恐慌如瘟疫般蔓延。可更可怕的是，那倒下的人沒有抽搐，也沒有掙扎，只是依舊睜著眼，神情平靜得近乎安詳。
大夫慌忙撲上來切脈，指尖觸碰皮肉的瞬間，手抖得險些掀翻了藥箱。 「……沒、沒脈了。」
四周陷入了死一般的靜謐。
而後，那個已經斷了脈搏的男人，竟然自己僵硬地坐了起來。他像個關節失靈的木偶，轉動著脖子環顧四周，神情困惑得有些滑稽：
「我……我不是已經到地府了嗎？怎麼還在這兒？」
整條街徹底瘋了。 有人哭喊著逃竄，有人跪在原地對著英蘭廟的方向瘋狂磕頭，祈求神明顯靈。混亂像潰堤的潮水，眼看就要衝垮這座鎮子。
就在這時，一道平和的聲音，不高不低地落了下來： 「安靜。」
只有兩個字。 整條長街的聲音，在一瞬間被強行掐斷。 那不是人們自願閉嘴，而是空氣中的振動被某種規矩直接抹消了。連最淒厲的哭聲都戛然而止，所有人保持著張嘴的動作，卻發不出半點波瀾。
雲妄虛猛地抬頭。 街心，林遠生依舊那一身素淨青衫，神情平和如舊，像是特意趕來維持秩序的慈悲文人。
齊辭臉色慘白，聲音發顫：「……他又來了。」
楚景實的目光冷得能結出冰渣，他按住雲妄虛的肩膀，沉聲道： 「不，他不是『來了』。他在接管這座鎮子的生與死。」
而雲妄虛的耳後，那道熟悉的、帶著笑意的低語，伴隨著一陣陰冷的氣息，準時響起：
「你看。」
「戲，開始了。」
那句「開始了」像一根淬了毒的冰針，直直扎進雲妄虛的耳後，激起一陣細密的栗音。
可還沒等他從那股陰冷的低語中回神，身側的孟茗璧臉色驟變。
那不是驚愕，而是一種被慘烈的往昔狠狠攫住、血色盡失的蒼白。她死死盯著那個坐在長凳上、正對著虛空喃喃自語的病人，整個人像是被釘在了原地。
「……不對。」她的聲音極低，微顫著，像是在對靈魂深處的某個影子說話。
齊辭最先察覺到她的異樣，收斂了嬉皮笑臉：「什麼不對？」
孟茗璧沒有回答。她只是越過人群，視線如刃，死死鎖定在男人露出的腕間。那裡的皮肉之下，脈息有時斷而不絕，卻在漸漸地平息，呈現出一種生死膠著的詭異僵死感。
她瞳孔微縮，某種被塵封了八九百年的殘酷畫面與眼前這座小鎮重疊在了一起。
「這不是風寒……」她喃喃自語，指尖不自覺地扣進了掌心，「這是『回潮』。」
楚景實敏銳地轉過頭，目光如炬：「你知道這是什麼？」
孟茗璧沉默了一瞬，眼中閃過劇烈的掙扎。然而下一刻，「咚」地一聲，又有兩名病人齊齊跪倒，醫館前淪為人間煉獄。
孟茗璧終於閉了閉眼，像是下了某種慘烈的決心。
「走。」她猛地抓住雲妄虛的袖口，力道大得驚人，「離開這裡再說。」
幾人迅速退入一條僻靜的偏巷。
外頭的哭喊與混亂被高牆隔絕，顯得模糊而遙遠，卻更像是一場揮之不去的夢魘。孟茗璧靠著斑駁的青磚牆，呼吸竟有些紊亂。
雲妄虛看見這個平時大大咧咧的「小孟大人」露出這種神情。他皺起眉，擋住了巷口的風：「你到底看出了什麼？」
許久，孟茗璧才緩緩開口，聲音很輕。
「……我來過湘玉鎮。八百……還是九百多年前，我記不清了。」她看著遠處醫館上空的灰濛，自嘲地勾了勾唇角，「那時我和姊姊遭逢大難，一路南逃，曾在這裡暫住。正好遇上了一場疫病。」
雲妄虛神色一凝：「就是現在這種？」
「比這更糟。」孟茗璧搖頭，「那時死人會活，活人像死。有些人退了燒，卻沒了脈搏，反而生出了異能。」
齊辭背後猛地竄上一股寒氣，連聲音都變了調：「……你是說，『隙魂』？」
隙魂，最臭名昭著的特點，除了殺不死，就是他們的異能。例如祈兒的異能，便是「傀儡師」。
孟茗璧沒答話，那份死寂般的默認讓巷子裡的空氣降到了冰點。
「姊姊當年翻遍了整座鎮子的藥冊，把自己當成試藥的引子，才配出了壓制病勢的方子，勉強保住了這座鎮子。」她停了一下，聲音低得近乎哀鳴，「我以為那東西……早該絕了。」
楚景實看著她，語氣依舊冷靜：「可現在它回來了。」
「不是回來。」孟茗璧抬眼，目光第一次冷得像英蘭廟裡那尊鍍金的神像，「是有人，把它從地獄裡刨出來，帶回來了。」
巷子裡陷入了死一般的沉默。
風從巷口灌進來，帶著一股揮之不去的苦澀藥味，還有……極淡的腐朽氣。
雲妄虛打破了沈默：「那張藥方，還在嗎？」
孟茗璧怔了一瞬，像是被某個塵封的關鍵點擊中，猛地抬頭：「……可能在！當年我們暫住的地方是一處廢棄的藥坊，如果那裡還沒被拆，也許能找到當年的手稿。」
齊辭立刻跳了起來：「那還等什麼？快走啊！」
然而楚景實沒動，他依舊望著街外那個青衫佇立的方向:
「還有一件事。我認為林遠生知道這件事。」
所有人靜了一瞬，孟茗璧的眼神也徹底冷了下來。
「我知道。而且……」她回想起剛才那聲強行終結混亂的「安靜」，語氣沉得滴水，「他不像在治病。他像是在……馴化這些未成形的『怪物』。」
這句話落下，連齊辭都沒再插科打諢，空氣中只剩下幾人粗重的呼吸聲。
遠處醫館的方向再度傳來一聲撕心裂肺的驚叫，伴隨著重物落地的聲音。孟茗璧直起身子，神情徹底變了。
那一刻，倒像是那位在沙場上叱吒風雲的「英蘭將軍」跨越百年，重回人間。
「先去找藥方。」她看向眾人，語氣果決，「如果是我猜錯最好。但如果沒猜錯——」
她深吸一口氣，一字一頓地說：
「湘玉鎮，要重演一次百年前的血色往事了。」
而當眾人走出巷弄，回頭時，看見醫館門前長龍，又重新排好了。
作者有話要說:
偶要準備第二次段考啦~所以最近的進度會更慢，在這裡致歉！
嗚呼，偶要繼續保持成績！