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“謝大人關心，下官無礙。”雲伯言拱手道謝，按捺下想回家的衝動。
禮部官署離皇宮很近，沒多時馬車已經停在禮部官署大門外。
官署外停著幾輛馬車，大多是官員家人來給官員們送衣物吃食的，禮部尚書從不在這些小事上為難下屬。
雲伯言下車後發現自家的馬車，感到有些詫異，家裡人知道他的性格，應該不會在這個時候給他送東西來。
他轉身朝馬車走去，離馬車還有五六步遠時，馬車的簾子從裡面被掀開，露出三顆腦袋。
雲仲升聲音洪亮激動：“大哥。”
雲洛青風度翩翩禮儀周全：“大伯。”
雲棲芽眼神親近又崇拜，連嗓音都帶著絲絲的甜：“大伯~”
雲伯言愣住，隨即大喜，弟弟帶著侄女侄兒來看他了！
“咦？”禮部尚書走著走著，發現身後少了一個人：“伯言去了何處？”
“可能他家裡人給他送衣物來。”禮部右侍郎解釋：“方才下官看到外面停著雲府的馬車。”
雲家是侯爵，馬車要用朱輪，他剛才一眼就認出來了。
“原來如此。”禮部尚書有些意外，伯言為人嚴謹，在官署就職時，幾乎從不處理家中私事，今日倒是難得。
約莫過了兩刻，靠著濃茶勉強打起精神的禮部尚書與右侍郎才等到雲伯言回來。
他進來的時候，手提兩個大食盒，身披厚厚的大氅，整個人容光煥發，看不到半分疲態。
右侍郎：“雲兄，觀你神情是家有喜事？”
雲伯言微笑：“劉兄，你怎知舍弟擔心我受寒，帶著他一對兒女來看我？”
右侍郎茫然，啊？他不知道哇。
弟弟？
雲兄說的是他那個十歲追雞，十二歲攆狗，十五歲打架，二十八歲拖家帶口離開京城，三十多歲還跟雲兄寫信討錢花的糟心弟弟？
“這個雞湯裡的菌菇，是在下侄兒侄女親手采摘晾曬的，大人與劉兄若是不嫌棄，也請品嘗一二。”雲伯言分了兩碗雞湯給尚書與右侍郎。
雞湯冒著熱氣，香氣撲鼻而來，右侍郎捧著碗看了又看，只找到一塊小拇指大的蘑菇傘蓋。
他瞅了眼尚書大人碗裡，比他好點，有一整塊蘑菇。
好一點，但好得不太多。
“小侄女頑劣，非要把自己最喜歡的糖果分於在下，在下又不愛吃這些甜的酸的。”雲伯言打開裝糖的荷包看了又看，緩緩走到右侍郎書案前。
右侍郎桌上的點心碟裡，多了兩粒糖。
是的，只有兩粒。
右侍郎姓劉，性格十分溫和。此時此刻他望著雲伯言手裡那鼓鼓囊囊的荷包，也忍不住失笑。
實在舍不得分，也可以不分的，嘀嘀咕咕假裝抱怨實則炫耀什麽呢？
“你們兄妹倆嘀嘀咕咕說什麽呢。”雲仲升打了個哈欠：“芽芽，我不是跟你們說過，你大伯父不喜食甜，你怎麽偷偷往食盒裡放糖果？”
“我那可不是普通的糖果，是我最喜歡的糖果。”雲棲芽仰頭：“爹你不懂，這不是糖果，是小侄女跟親親大伯父分享喜愛之物的心意。”
“有道理。”雲仲升恍然大悟，豎起大拇指：“我閨女就是聰明。”
“那當然。”雲棲芽正欲自我吹噓一番，見馬車突然停下，掀起簾子看到遠處一輛朱蓋龍紋金輪馬車緩緩朝這邊行來。
三人連眼神都不用交匯，默契地跳下馬車垂首行禮。
他們三人長得好看，行起禮來也比旁人多幾分優雅風姿，守衛在馬車旁的金甲衛，路邊他們時，眼尾余光偏向了他們。
朱蓋馬車一路徑直遠去，留給一家三口的，只有揚起的灰塵。
“這輛馬車真漂亮。”雲棲芽望著馬車遠去的方向，兩眼散發著羨慕光芒：“連車蓋下掛著的鈴鐺，都是玉做的。”
“你羨慕也沒用，那是皇家禦用馬車。”雲洛青摁住她後腦杓，揪著她發髻往回走：“小妹，看到前方拐角處那對苦命鴛鴦沒有，我們一直待在這裡，人家都不好意思互訴情衷。趕緊跟我上馬車，回家睡覺。”
“我的頭髮，哥，輕點！”雲棲芽捂住腦袋，爬上馬車前回頭看了眼那對苦命鴛鴦，與女子說話的青衫男人也正好望過來。
兩人四目相對，雲棲芽不感興趣地扭過頭爬上馬車。
庸人之姿。
第4章 愛惜
朱輪馬車緩緩從男女身邊經過，女子看到車輪朱紅的顏色，垂首後退一步以示尊敬。
待馬車經過後，她抬頭髮現身邊的男人還望著馬車，善解人意道：“周郎君，天色已晚，多謝您今日為奴家解圍。”
“羅姑娘不要與我客氣，今日這種事，無論是誰都會出手相助。”周昱之收回神：“天色不早，我送姑娘回去。”
朱輪馬車非侯府不可擅用，這是誰家女子，容貌生得勝月賽花。
“有勞周郎君。”女子笑容清婉，柔情似水，對男人剛才的失神視若無睹。
夜霧升騰，周昱之剛回到家，就有小廝過來傳話讓他去正房。
周昱之走進正房，周父周母端坐上方，神情有些嚴肅，他上前行了一禮：“父親，母親。”
周父不耐煩說其他話：“我剛得到消息，雲家二房回來了。”
周昱之愣了愣，雲家二房？
“你與雲家二房小姐雲棲芽的婚約，是你曾祖父還在世時定下的。”周父記憶裡，雲棲芽還是五六歲小孩子模樣，生得玉雪可愛，宛如神仙座下的仙童。
“你前兩年高中探花，前途無量。雲家雖為勳貴，但雲棲芽的父親卻沒什麽建樹。”周父見周昱之不說話，繼續道：“雲侯已年邁，待侯府的爵位由大房繼承後，二房能沾多少光？”
周昱之知道父親話裡的深意，只是他蒙受皇恩，有幸點中探花，名聲不能因為這樁婚約出現瑕疵。
“你放心，這樁婚約我會想辦法解決，不會讓你的名聲有半點損害。”
“兒子一切都聽父親的。”
見兒子並不執著這門婚事，周父周母松了口氣。
等周昱之離開後，周父對周母冷笑：“我就說你是在瞎擔心，兒時的那點情分算得了什麽。”
周母歎息著沒有說話，她記得小時候，兒子天天鬧著要跟芽芽妹妹玩，就算是一塊點心，也要用荷包揣著，留著分給芽芽妹妹。
當真是人心易變，尤其是男人。
周父躺在床上怎麽都睡不著，翻來覆去地思索，該怎麽把這麽婚事退掉，又不讓別人覺得周家不守承諾。
他愁到大半夜，也沒有想到萬全的好主意。第二天早上，盯著烏黑發青的眼眶，人還沒清醒過來，就聽到下人來報，雲家老侯爺派人送了拜帖來。
他當即清醒過來，邊走邊清理衣衫，大開中門，親自到門口迎接。
他來到門口，發現地上擺放著好幾口箱子，雲老侯爺、雲伯言、雲仲升皆在。
周父倒吸一口涼氣，雲家這是想幹什麽，逼婚嗎？
周父瞧不上雲仲升，卻不敢得罪雲侯爺跟雲伯言，滿臉陪笑，迎三人到正堂飲茶。
他偷偷打量三人表情，似有些嚴肅，難道真是來逼婚的？
吾兒危矣。
短短一盞茶的時間，他腦子裡閃過無數退婚的理由，就是不敢當著雲侯的面說出來。
“令郎才學兼備，憐花惜弱，是個難得的好兒郎。”
周父擺手一笑：“哪裡，哪裡。”
你們心裡明白就好。
“當年兩個孩子的婚事，也只是長輩的一句戲言。”
周父心底暗暗點頭。
“周雲兩家祖上往來多年，便是做不得親家，也是世交。既然如此，當年長輩們的戲言就此作罷。”雲侯讓下人把木箱抬進來，放到屋子中央：“令郎加冠禮在即，這些是我這個長輩送給令郎的賀禮。”
嗯嗯嗯？！
周父這才反應過來，雲家不是來逼婚，是來退婚的。
這幾口箱子，裝的是退婚賠禮。
不是，憑什麽啊？
他的兒子要才華有才華，要容貌有容貌，配他雲家二房小姐綽綽有余，雲家憑什麽來退婚？
幾個時辰前周父還在想著該怎麽退婚，現在雲家主動上門退婚，他心裡又憋悶得慌。
被嫌棄了，他兒被嫌棄了。
“京城真是好地方啊。”雲棲芽帶著荷露，在街上逛了一兩個時辰，找了一家小攤販鼎力推薦的茶樓歇腳。
茶樓有兩層，樓下是大堂，坐著各色人物，但大多是貨商或是普通人。
樓上講究一些，用屏風隔出小小的雅間，環境也清雅許多。
雲棲芽右邊隔壁雅間的客人，應該是讀書人，她時不時聽到他們論經談文的聲音。
左邊雅間應該沒有茶客，安靜得一點聲音都沒有。
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