第70章 走漏
天热了，军中汉子正是火气旺的时候，耐不住东南炎热, 索性纷纷傍晚脱了衣裳下到水中。
孔志在水中扑腾一会儿, 抹了把脸，朝岸上自家将军喊：“将军！下来凉快凉快！西北的时候您不也跟兄弟们一起下河摸鱼吗！”
萧元戟刚脱了外衫放到一边, 忽然看见一小块木头晃晃悠悠飘在水面, 正顺着水流, 悠悠荡荡靠向案边。
萧元戟过去弯腰拾起。
木头是普通的桑木，一小块巴掌大的木料, 底下凿开一些凹槽，有磨损痕迹。
萧元戟捏在手里端详, 锁眉深思。
河水中扑腾的士兵还在喊他：“将军！快下来吧，水里好生凉快！”
都虞侯和孔志一人一手把那人按到水里, 水面上冒起一串“咕噜咕噜”的泡泡。
忽然萧元戟看了都虞侯一眼, 方宴立刻松开被他按下去那人，留孔志在原地被胖揍, 自己从水中翻身起来，湿淋淋地来到萧元戟跟前，沉声问：“将军发现什么了？”
萧元戟将手中浮木递给他。
桑木、有嵌齿、有竹篾残留。
是倭奴的木屐。
都虞侯脸色也沉了下来：“有倭奴探子来过。”
“整军戒备，我去一趟大营，亲自将此事告知高将军。”若是倭奴探子早就来过, 我们的布阵恐怕泄露。。
片刻后萧元戟翻身上马, 带着几个黑龙卫一起直奔大营，与高守业商议足足两个时辰才结束, 即刻又准备折回营中。
高守业亲自送他出帐，萧元戟翻身上马时, 瞧见他脖颈上的平安扣从领口一晃而过。
高守业猛地出手，拽住了萧元戟马儿的缰绳！
“萧将军留步。”高守业视线盯着他的领口，凝重问道：“敢问将军身上戴的，可是家中送你的平安扣？”
萧元戟居高临下沉默一会儿，忽然淡淡颔首，勾唇一笑，语气温柔：“是。平安扣乃是长公主殿下亲赠。有什么问题吗？”
当然有，问题太大了。
高守业皱起眉头，心里发沉。
这枚平安扣通体色泽漂亮，一眼便可认出，是难得的好料子。
但更重要的，这是先长孙皇后赠予陛下的遗物，陛下过去宝贝的紧，从来不曾拿出。如今陛下却又将它赠与了萧元戟！
高守业问：“将军可知这枚平安扣由来？”
萧元戟瞧他骤然严肃的脸色便知另有隐情，当即翻身下马，郑重说道：“愿闻其详，恳请高将军解惑。”
“皇后娘娘当年入宫时曾有一对平安扣，后来娘娘在宫中仙逝，将其中一枚平安扣留给了殿下，另一枚下落已不可知。这是娘娘留给殿下的，唯一遗物。”
高守业说完，瞧见萧元戟眸底震动，拍拍他肩膀叮嘱道：“还请将军好生保管，高某言尽于此。”
萧元戟郑重抱拳：“在下记住了，多谢将军。”
翻身上马直奔营地，萧元戟满心鼓动，喉头发紧，想他的陛下想得心口钝钝发痛。
发簪、平安扣。
一样是唯一带在身边日也不离，另一样则是陛下过去最珍贵的东西。
若是他还看不出、不相信陛下的心意，他也不必做这劳什子驸马、武威郡王了。
萧元戟抓紧手中缰绳，□□的骏马仿佛也感受到了主人的心意，扬蹄朝着营地飞奔而去。
他心中浮现起那座巍峨宫殿，浮现陛下面容，浑身心潮澎湃皆化为一个想法。
他要河山安宁、收复失地。
过去是为黎民百姓，如今，更是为了陛下！
……
发现木屐之后两日，战事爆发。
萧、高兵分两路，程家父子亦是如此，并且他们还将那倭奴用作阵前兵、马前卒，放肆地用来消耗、拖延大祁士兵的脚步，手段阴损至极。
萧元戟与高守业二人早就猜到这般情景，倭奴与程家看似在一艘船上，实则各怀鬼胎，各自将对方当成跳板罢了。
开战之后的第七日，高守业便从海上传来讯息，道已经诛杀了程家老二，等着萧元戟诛杀程家老贼的好消息。
收到捷报时，萧元戟刚刚踏平一座埋伏着倭奴士兵的村落。
燃尽的炊烟从一间间低矮的平房中袅袅升起，院子里的竹篱笆被踩得稀烂，地上散落着大量大祁东南风格的陶罐、瓷碗，是这些年倭奴从沿海劫掠来的赃物。
跨过地上的倭奴尸体，萧元戟沉声道：“搜！一个活口不留，看是否有被掳走的大祁妇女。”
“是！”
搜索直至晚间，萧元戟领着人搜完一座山，预备退回驻扎点时，从空旷的山头响起一声狂放大笑：“来人可是大祁武威郡王萧元戟！”
萧元戟一勒缰绳，马儿原地踏蹄两下，驻足不动。
对方显然位于隐蔽的视角高处，想来定然能窥见他，只是地形不占绝对优势，不敢贸然露脸或者利用地形进宫。
萧元戟猎鹰一般犀利的视线逐一扫过跟前每一处山丘，手上打了个手势，士兵们看见信号悄悄散开，扇形包抄过去。
程敬中本想故弄玄虚，怎料萧元戟根本不接茬，连忙继续开口：“萧元戟！你别不识好歹！你以为你现在风光无限就没事了？鸟尽弓藏，兔死狗烹！纵使你为大齐立下再多汗马功劳又如何，还是少不了被那皇帝卸磨杀驴！我便是你的前车之鉴！”
萧元戟一个字也没往心里去。
他稳坐原地，视线已经锁定了一片山头。
程敬中果然狗急跳墙，交出最后筹码：“萧元戟，你可知道你到底是在为谁效力！祁明景根本就不是长孙皇后的儿子！他是个野种！我手里有长孙皇后的遗物为证！”
萧元戟的眼底骤然掀起比这山风还要阴冷的气息，他的声音骤然在这山丘群中回荡，充满杀气：“众将士听令！”
山谷里从四面八方响起将士们中气十足、整齐划一的应和：“在！”
“诛杀程敬中老贼者，赏黄金万两，封千户侯！”
“杀——！！！”
……
黑龙卫跪在地上低声禀报东南战况时，圣上撑着额角靠在桌边，唇瓣泛着白。如幻在一旁缓缓卷起袖子，为他诊着脉。
这黑龙卫讲完，圣上思索许久，然后才缓缓问道：“武威郡王在西北时亦是从无定所，这是他行军的惯用法子。为何密信上说，他深入倭奴腹地，下落不明？”
黑龙卫回答不上来。
如幻把脉完，躬身出去拿熬好的药；书青进来，将香炉中的檀香重新换上了更温和养身的药香。
圣上饮了一口旁边书青泡好的药茶，冷冷道：“查。再派一百黑龙卫去东南，查清消息是何处出了错漏。此事若差不清楚是哪里出了差错，你们也不必回京城了。”又对旁边书青道：“宫中也好好查查，到底是谁走漏的消息？”
书青也绷紧了脸皮，心中凝重，轻声答：“是。”
她日日在陛下身侧，管着宫中事务，竟然没有发现有人往外传消息，她难辞其咎。
此事再明显不过，显然是有人瞧出了圣上与武威郡王的亲密，将消息递了出去，让有心人以为可以以此要挟。
片刻后，如幻端着药汤进来，瞧见圣上手按着胸口，眉头顿时一跳，加快脚步走了过去，慌张问道：“陛下感觉如何？何处不适？”
祁明景抬眼瞧他，摆了摆手，平静道：“不必慌张，只是略有气闷。这些日子的调养，朕对自己的身子也清楚，如武将那般拉弓骑射是做不到了，寻常生活却不会有大碍。”
如幻沉默片刻。他与苏老太医亦是如此判断的，可一个孱弱的身体是帝王的桎梏，陛下谋虑深远，以他帝王之尊，岂能接受这种结果？
却不想，他和苏老太医还没想好如何同陛下说，陛下自己却已经接受了。
“……是。”如幻一边将汤碗汤匙拿出、验毒，一边轻声说：“陛下服药太久，气血压制，这么多年终究是有伤根本。但方才吐出的那口血也不算坏事，将凝滞的瘀血吐出也好。”
祁明景淡淡“嗯”了一声，端起如幻验过毒的药汤饮尽。
……
另一边，探花郎周思朴和应禾一同离宫，预备返回江南，继续推行新政。
错愕、担忧、一展雄心的各种情绪在两人心里激荡，圣上让他们看的那些新郑章程，足以颠覆他们至今以来的认知，可以料想到日后的江南会是如何一番繁荣景象。
但那都是后头的事情。
眼下，二人都不由自主想起方才内阁值房中瞧见的那一幕。
年轻的天子弯腰咳嗽时，身形如同绷紧的弓弦上随之轻颤的玉，仿佛就要到了破碎边缘。
他们都瞧见了从他指缝中缓缓渗出的那一枚血珠，殷红的颜色，饱满如珠，应禾当初的第一反应竟是——天子连咳嗽时，都能吐出血玉珠不成？
直到手掌撤开时，露出唇角血迹。
等圣上缓缓直起腰，那股脆弱感又瞬间消失，瞥来的视线是一国之君的威严与冷静：“此处没有你们的事了，回江南去吧。”
应禾忍不住问闷头走在前面，不知在想什么的周思朴：“周大人，陛下方才……这是怎么了？”
周思朴哪里知道！
他低头看着自己的手，方才就是这双手，才扶了一下陛下，缎面龙袍的凉意还停留在掌心，依稀可以感受到圣上伶仃匀称的腕骨。
可还没来得及关怀两句陛下，他就被那黑龙卫首领王顺挤开了！
周思朴顿足，回望一眼身后的巍峨宫殿。
他对应禾喃喃道：“圣上……一定没事。这次回江南你最好快些做事，别再浪费我的时间！”
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当祁明景听王顺禀报起东南的进展，听闻是程敬中用先皇后的另一枚平安扣做诱饵引萧元戟深入境内时，就连圣上也顿了顿。
放下茶盏时，指尖微微颤抖：“书安说过，另一枚平安扣，母后不是带进了墓中吗？！”
如幻在旁，亦是眉目拢着，身上罕见有些阴森气息：“陛下，娘娘刚入宫时，曾经将另一枚平安扣，赠给了同为太子妃子、一起入宫的程氏，看来是流入程家手中了。”
与此同时，东南前线战局发生了变化。
高守业诛杀程家老二之后，倭奴剩余兵力在沿海负隅顽抗，竟然不调兵回国内支援；
而萧元戟已经夺回第一座城池，占领了第二座城池险要之处，而程敬中已经许久没有露面了。
上次他在林中朝萧元戟喊话，大军虽然没有搜查到他，却找到了一封他以匕首钉在树上的信。心中画了一枚平安扣的图形，与他身上那枚别无二致。
信的落款，程敬中猖狂留言：老夫在倭奴国王庭等你。
明知这是刻意的引诱、明知可能在倭奴国都城埋伏重兵，萧元戟再三权衡，还是决定前往。
他给高守业去信，请求增援一万士兵。
这是一个极为冒险的决定，倭奴周边还有几个盟国，若是他们趁机出兵，自己很可能会腹背受敌。
占领第二座城池之后，萧元戟在原地等了两日。
他没有抱太大希望。高守业没有义务为了他的私事，赔上自己手下将士的性命。
到了第三日，不管高守业是否回信、增援，他都将继续南下，直取倭奴都城。
第三日晨曦时分，高守业麾下一名将领趁夜入了萧元戟营帐，身后只跟着两三个亲兵。
萧元戟瞧了眼，心中了然。
“萧将军。” 那人笑着拱手，“我家将军让我给您带句话。”
“京中来了信，倭奴的几个盟国联合上书朝廷，要求陛下撤军。陛下不仅驳回了所有奏折，还把那些使臣骂了个狗血淋头。京中如今派了使臣去那些盟国，跟他们算前朝被他们侵占的土地账！现在那些国家自顾不暇，哪里还有功夫管倭奴的死活！”
萧元戟的心猛地一颤，抬头望向京城的方向，哑声道：“我知道了。替我多谢高将军。”
那人越说越兴奋，手舞足蹈起来：“陛下有令，让两位将军尽管放开了手打！大祁与倭奴自前朝延续至今，三百年的账，该清算了！高将军让我点了五万兵马，连夜赶路，大军此刻已经快到城外了！”
萧元戟耳朵动了动，望向帐外。
五万兵马，马蹄踏地，那是让着片丘陵群山震动的声响，自夜色里沉闷传来。
后来的二十日，萧元戟领着的这十万兵直取倭奴都城，杀红了眼。
普通老百姓放走，负隅顽抗者就地诛杀。
程敬中老贼还沿途散播着景帝血脉不明的谣言，被萧元戟反过来利用，叛国者的言论有何可信，此等人渣，人人当得而诛之！
直到最后，萧元戟破了数个埋伏，一路杀到倭奴王庭。
当萧元戟提着长剑，踏入倭奴王庭大殿时，程敬中正坐在破烂的龙椅上。他身上披着一件不伦不类的明黄龙袍，怀里抱着一个约莫四五岁的稚童。
龙椅旁边地上，倒着一个已经断气的女人，血流了一地。
看来这些时日，他便是这样在倭奴国中挟天子以令诸侯、狐假虎威的。
萧元戟跨过地上宫人的尸体，提剑缓缓朝着程敬中走去，剑尖上的血缓缓滴落。
这一路杀来，倭奴宫中那些侍卫没有一点将士血性，见到萧元戟先是张牙舞爪地攻击，接着却又跪地求饶、声泪俱下，如同软骨头一般，让人瞧不起。
一国将士尚且如此，可窥其国风貌。
“程敬中，交出你手里那枚平安扣，我可亲自动手了结你，给你个痛快。”萧元戟冷冷道。
程敬中颤颤巍巍，发冠下的头发稀疏花白，瞧着苍老不少，“哦？朕终于登基了？”
他望向一地横尸的大殿，“平身！平身！哈哈哈哈哈！”
瞧着是疯了。
“搜。”萧元戟一声令下，身后士兵即刻将此处翻了个底朝天，最后从程敬中身上搜出来一枚平安扣，交给萧元戟。
与他身上那枚一模一样。
萧元戟攥紧，收入胸口贴身放好，提剑上前。
程敬中和他怀中同样穿着龙袍的稚子一起抬起头来，老的那个目光混浊，小的那个眼底一片茫然，满是童稚气息。
萧元戟抬手，捂住了稚童眼睛，一如当年舅舅捂住他的：“不必看。”
剑起剑落。
鲜红血液喷溅，溅到萧元戟已经凝成褐色的衣衫上。
他退后两步，回头吩咐旁边黑龙卫：“将程敬中的首级拿下，送往京城！——”
话没说完，忽然身子一僵。
他低头，却见方才眼神空茫的稚童，带着阴森的、明晃晃的恨意，盯着自己。而他的手中，握着一把匕首，深深刺入了自己的腹部。
旁边奉命保护萧元戟的黑龙卫大惊失色，“将军！”