第62章 探花
于是探花郎好脾气地躬身回复道：“萧大人说笑了，圣上身边内廷之事, 下官岂敢置喙？”
探花郎跪在圣上脚边, 伏低着身子，露出半张脸。鼻梁挺直, 眉眼干净, 瞧着也是个俊朗好儿郎。
萧元戟盯着他看了两息, 忽然展颜扯出一抹淡淡的微笑：“陛下，江南自古水土丰茂、是税赋重地。水车新政事关百万民生, 非得力之人不能胜任。臣以为周大人青年才俊，又熟悉江南嘉州, 去江南正是人尽其才。周大人，在何处为圣上分忧不是分忧呢？”
他是疯了才会将这小白脸放在圣上身边。
话是如此。
细细想来, 确实没有比自己更合适的人选。
可是……探花郎看了一眼圣上, 心中又是踌躇满志，又是有些犹豫不决：“陛下, 臣蒙圣恩得中探花，便是为了报效朝廷而来，自当为陛下分忧……臣愿往江南！”
萧元戟站在门口，瞧见探花郎流连在圣上衣摆上，带着仰慕的眼神, 唇角浅淡维持的笑容愈来愈冷。
怎么？是舍不得陛下？
祁明景瞧出探花郎的犹豫, 温声安抚道：“周卿不必多虑，朕会派黑龙卫随你同行。江南有驻军, 再有黑龙卫护持。料你不管遇到谁，对方也不敢动朕的朝廷命官。”
“陛下说的是。”萧元戟在旁道, “臣定然好生挑几个黑龙卫，寸步不离护着周大人。”
探花郎一怔。是错觉吗？怎么武威郡王方才“寸步不离”这几个字，听起来咬牙切齿的？
不过话已经说到这份上，探花郎再无犹豫，他抛开杂念，重重叩首：“臣遵旨！”
待探花郎走后，萧元戟才在圣上默许下进入殿中：“陛下，江南驻军废弛多年，不堪大用。臣以为可从西北边军抽调三千精锐南下，领兵之人臣心中已有合适人选。”
祁明景心中微动。
他不曾对任何人提过，萧元戟竟然猜到他心中所想。
只是尚有几处细节，圣上还没想好，并不想此时与萧元戟讨论。
于是圣上淡淡问道：“萧爱卿过来做什么？”
萧元戟脚步微微顿了顿。
但这只是极其细微的一瞬间，连圣上都不曾发现他方才眼底暗了一瞬，又恢复如常的表情。
他走到御案边，自然地握住圣上放在桌上的手，粗糙的指腹轻轻摩挲着他纤细的指骨，声音放得很低：“已经午时过半了，陛下准备何时用午膳？”
掌心滚烫，温度顺着相贴的肌肤传到心口。
圣上仰头，瞧见自己的臣子目光沉沉地望着自己，毫不掩饰其中炙热的渴求，那视线滚烫得几乎能将人皮肤灼痛。
祁明景食指按了按玉扳指，打磨细腻的内圈贴着手指转了一圈。
片刻后，心里低哂一下，暗叹一口浊气。
罢了。
不管那天萧元戟在揽星榭里到底准备做什么，这笔账在他这里都揭过了。
祁明景手腕一翻，想要按住他的手，却发现萧元戟的力气大得惊人，纹丝不动。
他只得松开手，转而拽住他的袖口，让他的臣子来俯就自己。
萧元戟会意地弯腰下来，原以为圣上有什么话要吩咐。不料，颊边却落下圣上温热手掌。
祁明景眼前的喉结剧烈地滚动一下。
萧元戟扭头，唇瓣去寻圣上的手，见他要收回，连忙攥住，声音比方才更低、更沉：“陛下唤臣萧卿，方才也唤探花郎周卿。”
圣上怔了一下，抬头望去，看见萧元戟垂下眼，下颌紧绷。
祁明景心里浮现一点别样的意味。
每日早朝时候，萧元戟站在武将之首，背脊笔直如刀如剑，议事之事从来不多说一句废话或是一个多余的字。
以至于李守谦有一次御书房议事，萧元戟驳斥了李守谦几句便匆匆离开，结束之后，李守谦还小心翼翼问他：陛下，武威郡王是否今日心情不佳？
就连黑龙卫首领王顺，也曾小心翼翼表示：黑龙卫如今有萧将军安排，他自然服从。
而今，这样的萧元戟，却在他跟前面无表情地说：陛下唤他周卿。
圣上心头漫过一丝好笑，“萧卿说得对，朕该唤你郡王才是。”
萧元戟眼皮落在掌心里，圣上的手腕漂亮极了，清瘦匀称的一截，霜雪一般。
他忽然改了口：“殿下，臣听说探花郎还未到弱冠，倒是与殿下差不多的岁数。若是再早些年认识，殿下许会喜欢他这样直率的才子吧？”
祁明景略有些错愕地瞧着他，起初是意外，接着是浅浅浮起的一点酸涩和心软。
从长公主时他就避着萧元戟，以至于这人无法，过去就曾伏在长公主膝头，求他“疼疼臣”。
而今，萧元戟只是瞧着自己与年纪相仿的臣子在一处，竟然也能胡思乱想。
祁明景从萧元戟手中抽回自己的手，腕上依稀可见一点昨晚留下的红痕，叫萧元戟看得喉头滚动。
圣上一只手捏住萧元戟下巴，左右端详了一下，“武威郡王好几日没照铜镜了？”
这是什么意思？
是说他已不如探花郎年轻俊秀不成？
西北沙场里摸爬滚打的萧将军心想，今晚便要让人在将军府上放一面大铜镜。
却听圣上说：“萧将军若是也参加了今年恩科，探花哪里轮得到他。朕自是钦点你。”
萧元戟呆住。
难得调戏了一把人，圣上好心情地笑了笑：“摆午膳吧，驸马。”
萧元戟蓦地抬头，下颌一松，抿紧的嘴唇勾起，压也压不住：“是。”
……
用过午膳，圣上原本准备歇息片刻，工部来报说第一艘宝船已经造好，圣上便取消了午歇，预备亲自去看看。
为方便日后下水，工部在京郊港口搭了船厂。这艘宝船前后造了八个月，圣上反复提点，又交给宁王亲自监工，硬生生将原本一年的工期缩短成了三分之一。
马车缓缓驶出宫门，行至半路，祁明景吩咐停车，将骑马随驾的萧元戟唤了进来。
萧元戟撩开帘帐进来，第一反应就是蹙眉看向祁明景，以为他哪里不舒服。
想起方才在御书房里，圣上腕上的红痕，他抬手摸到马车边上的暗格，取出一小瓶膏药来：“臣给陛下再上些药吧。都是臣的不是，昨夜手劲大了些……臣替陛下看看？”
青天白日，艳阳高照，还有书青在旁边。
萧元戟在胡言乱语什么？
祁明景面无表情，抬脚轻轻踹了一下萧元戟小腿，“爱卿对朕这马车倒是熟悉得很。”
萧元戟余光扫一眼书青，面不改色道：“回陛下，臣当年曾请孔玉珠姑娘为长公主殿下造过一辆马车，与陛下这架马车倒是一样。”
祁明景没说话。
他想问的根本不是这个。他想知道，这人是什么时候把药膏藏进马车暗格的？又藏了多久？
眼见萧元戟手就按在了圣上膝盖，祁明景眉梢一跳，按住他手腕：“萧爱卿。”
声音暗含警告。
萧元戟怔了一下，挽起圣上袖口，捧着手腕端详两眼，确认没有大碍之后，将药膏收了回去，“臣看看陛下手腕已经大好了，无碍。陛下唤臣进来，有何事吩咐？”
书青坐在马车角落里，低头看着自己的鞋尖，一头雾水，惊疑不定。
陛下手腕怎么了？她怎么不知道？
还有萧将军对陛下这种态度？……
祁明景沉默了一会儿。
抬手按了按额角，“无妨。”
让萧元戟坐在自己对面，圣上将前些日子拟了好几遍、已经在心中日渐完善的章程缓缓说与萧元戟听，“……这六位大臣，便是朕的内阁。驸马以为如何。”
祁明景想了许久。
大祁立国已近两百年，尽管祖制不可违，可许多东西随着王朝沉重前行，已然不适用。若想王朝延续，必须做出改变。
萧元戟听得入了神，只觉得自己仿佛接触到了一个帝王深谋远虑的冰山一角，心头滚烫，连呼吸都变得急促起来。
直到祁明景停下来看着他，他才骤然回神，连忙给祁明景添了一杯热茶。
他低头思索片刻，“臣以为，此事甚妙。臣有三个建议：第一，入阁的人，品级不能太高；第二，内阁只能票拟，不能批红；第三……臣亦有一事想说与陛下听。”
萧元戟从怀中拿出一张折了几道的纸，递给祁明景，神色郑重：“京中已有京畿卫、驻军、禁军，宫中和陛下身边亦有御前侍卫、黑龙卫，臣以为，”他顿了顿，“黑龙卫不可只做陛下的护卫。当使其成为天子耳目，监察内阁与百官，与禁军、都察院互相牵制，如此便无人能欺上瞒下。”
祁明景接过折子，指尖微微一顿。
他不曾看错人。
从过去在将军府上，秉烛夜谈，提点萧元戟的那几次，祁明景便是从心中欣赏这个驸马的。
有勇有谋，文韬武略。不管是战场杀敌还是入朝中办事，都稳妥周全。
即便是仙人也会有私心，何况是自认肉体凡胎的人间帝王。
服下假死药，在床榻上忍受从骨头里钻出来的疼时；登基之初，见百官叩首，而这人也在群臣之中，全然不知地参拜的时候。
祁明景无数次动过私心，想以九五之尊要一个人，以帝王权术，把人留在身边
想过收回他的兵权，想过拿捏他的软肋，让他永远无法离开。
可他到底没能狠下心。
舍不得让这把能为大祁劈开万里江山的刀，困在深宫的方寸之地。
舍不得让这个能陪他开创万世基业的人，变成一个只会依附帝王的宠臣。
萧元戟见他久久不语，只盯着自己看，以为他是被茶水烫到了。他下意识地伸手探了探茶壶，温度正好。
转而又一想，圣上细皮嫩肉不比自己，又倒了一杯凉些的茶放到祁明景跟前，“陛下可是烫着了？臣去寻烫伤膏。”
说着一掀帘子转身就要走。
“不必。”矮几底下，圣上轻轻勾了一下他的脚尖。
萧元戟身子一僵，即刻坐了回来。
祁明景看着他紧张的样子，忍不住弯了弯唇角。这才低头去看手里的折子，一目十行。
萧元戟这折子里写的章程已经十分成熟，祁明景只看完，心中便有了想法，让萧元戟尽管放手去做。
两人一番议事，不久后便到了造船处。
圣上登基之后对各部都进行了大刀阔斧的整改，唯有工部养着一些老匠人不曾动过。
孔二姐离京去往江南之前，圣上曾让她留下一份工部匠人的名单，里头记录的都是孔二姐对工部匠人的了解情况。
圣上此番前来不曾通知过工部，乃是乔装过的，也给现场监工的宁王递了消息，让他不必声张，只管做自己的事情。
祁明景换了一身藏青色的常服，萧元戟也脱下了将军铠甲，换上了一身和黑龙卫一样的玄色劲装，跟在他身后半步的位置，手始终按在腰间的佩剑上。
造船厂在皇家港口，这里河面被拓宽，可容纳两艘宽十七丈的大宝船并行驶过。
刚下马车时，闯入祁明景和萧元戟耳中的，便是宽阔河面上翻涌如海浪的声音。
风很大，书青才刚拿过大麾，萧元戟已经接过，从容自若地为圣上仔细披上，系好。
圣上没有留意是谁为自己穿披风，他的目光早已被远处那座如山岳般巍峨的巨物夺走了，萧元戟系好披风退开后，顺着圣上的视线一起望了过去——
人声鼎沸，一声喊号子的“呦嘿！”，十几条胳膊同时用力，扛起一根粗大的木头运到一旁，看起来像是造宝船多余的木料。这些零散的木料被搬到一旁，由其他的汉子绑上绳子运走。
收到消息之后，宁王第一时间安排了手下心腹过来，领着圣上看了一圈宝船，往来的匠人们已经认得宁王手下，只以为圣上是某位朝中大人，纷纷远远绕开。
圣上向他打听着宁王情况：“自从宝船开工，除了过年、元宵，竟是见不到你家主子了。”
这心腹笑了笑，连忙回答：“回爷的话，我家王爷为了这宝船几乎天天泡在船厂，连府里都很少回，大小事都要亲自过问，只差自己亲自去扛两块木料上来呢。”
祁明景闻言，忍俊不禁。
萧元戟在旁听着，愈发觉得宁王与陛下感情深厚。甚好，他与陛下都没有旁的家人了，宁王对陛下来说，因了先长孙皇后的缘故，总归是特殊一些。
“……最底下这两层是货舱，王爷盘算过，这一层还可装些活物，听闻南洋有些稀奇动物，预备到时也买上一些献给陛下。”宁王心腹领着圣上看完一圈，最终来到甲板上的船头，“爷，到这里，咱们便是将这宝船看完了一圈。”
阳光洒在巨大的船帆上，镀上一层耀眼的金边，九根桅杆直插云霄，最高的那根，几乎要碰到天上的云。
祁明景扶着船舷，望着远处水天相接的地方，眼底是从未有过的光芒。
萧元戟站在他身后半步，看着他被风吹起的衣摆，恍惚间仿佛看到了数年后，百艘宝船扬帆出海，大祁的旗帜插遍万里海疆的景象。
萧元戟回忆起方才听到的宝船航线，他都听懂了。
那将是大祁见过以来史无前例的一场航行，从这处港口开始，全世界都将知道在这片土地上，有一个国家叫大祁，而大祁，有一位雄韬伟略的圣上。
他的殿下想开创的，是前无古人的万世基业。
实在幸运，生逢其时。
何其有幸，陪在他身边，亲眼见证这一切。
一阵寒风卷过，祁明景捂住唇，低低地咳了两声。
身侧萧元戟即刻往前两步，挡住迎面吹来的寒风，低声劝道：“陛下，船上风大，还是先避一避。”
祁明景点点头，转身往楼梯口走去。
就在这时，甲板上几个船工扛着沉重的铜制船舵过去，其中一人脚下一滑，手一松，只听“哐当”一声闷响，船舵砸在甲板上。
巨大的闷响震得脚下微微发颤。
萧元戟抬手想捂住圣上耳朵，却被他轻轻挡开。
船工过去，祁明景低头看着脚下的甲板，眉头微微拢起。
不对。
孔二姐为他讲解那马车壁是如何用了两层楠木、扎实稳妥，又是如何寄书信来为圣上矫正那宝船图纸，祁明景全部都记得。
圣上又走了两步，忽而蹲下身来，屈指敲了敲。
咚咚。声音沉闷。
“驸马，你的佩剑能否刺穿木板？”他抬眼看向萧元戟，指了指船舵砸中的位置：“驸马，用你的剑，刺这里。”
萧元戟始终安静地立在他身侧，目光扫过船舵砸出的浅坑，眼底已经掠过一丝冷意。
闻言没有半分犹豫，反手抽出腰间的佩剑：“臣愿意试试。”
这把剑是他亲自监造的，用的是西域最好的精钢，征战多年，斩过敌将首级劈过倭寇的战船，刃口从未卷过半分。
利剑出鞘时没有多余的声响，只有一道冷冽的寒光划破潮湿的寒风。
有几个船工见了，大声喝止，可对上萧元戟抬眼扫过来的眼神，那点声音瞬间卡在了喉咙里。他的眼神很淡，却带着战场上厮杀出来的煞气，像淬了冰的刀，看得人脊背发寒。
再看那身后一拍黑衣蜂腰的黑龙卫，愈发不敢大声说话了。
萧元戟两脚分开站定，玄色劲装下，肩背的肌肉缓缓绷紧，束在小臂上的襻膊被贲张的肌肉勒出清晰的弧度，像一张拉满的硬弓。
他运足浑身力气，腰腹间骤然爆发出可怖的力气！
嚓的一声闷响。
劲装下摆被带起的风掀起一角。
剑刃没入第一层。
萧元戟垂眸看着，没将剑拔出来，而是重新握住剑柄，腰背弓起。随即再次运足全身力气，猛地往前一送！
嚓！
又一声，带着木头撕裂的声响。
竟然就这样刺穿了甲板。
旁边几个黑龙卫面无表情看着，心里已经崩塌——他们已经算万里挑一的好手，却也没有自信能做到这样。
萧将军这是什么恐怖巨力？
船工们更是瞠目结舌，议论纷纷：“这可是铁钉固定的三层三寸的楠木！就这么被他刺穿了？！”
“是啊！别说用剑刺，就是用斧头劈，也得劈个十几下才能劈开啊！”
提前守在夹层的黑龙卫即刻上来回禀：“陛下，剑尖从下方露出约一寸三分。” 说着，递上一把从船舱里捡来的木屑。
祁明景接过木屑，指尖轻轻捻了捻。
木屑松软发白，没有楠木特有的致密纹理和香气。
是松木。
且仅有两层。
祁明景的脸色一点点沉了下来，周身的空气仿佛凝固了一般，冷得让人窒息。
所有人都低着头，连大气都不敢喘。
天子之怒，气势若此。
“去请宁王来。”祁明景道。
图纸上写得明明白白，甲板用三层三寸百年楠木，钢钉交错固定。
现在，不仅厚度少了一层，连木料都换成了廉价的松木。
祁明景骤然冷笑一声。