第49章 疏离
他也不知，圣上如今这样, 算不算得顺遂平安？
但有一样事情宁王心中隐约明了。他视线从那枚玉扣上收回, 以余光悄然打量身边圣上, 尽管圣上表情淡然，眉眼却隐隐含笑, 可场中百余人，圣上的视线只落在其中一个身上。
宁王心中隐约闪过一丝说不清道不明的忧虑。
“皇叔。”圣上忽然侧头过来说话, “书安那边有郑石跟着，足够了。皇叔今日也可看看, 若有合适的便挑几个去商队, 来日跟在皇叔身边保护。”
宁王登时将方才忧虑放到一旁，心神微动：“多谢陛下, 只是臣就在京中，许是用不着……”
圣上便看他一眼，抬手指了指其中几人，“皇叔可瞧瞧这几人，身姿、容貌皆是寻常, 商队带着最是稳妥。日后从西北到狄人, 深入西域腹地、最中心的商路，书安一个人可跑不过来, 她还得替朕管其他产业，只能劳烦皇叔亲自去跑了。”
听完这番话, 宁王沉默了片刻，心底一片躁动，却被压抑下来。这段时日以来，除了恩科，圣上安排的差事，他都推脱了。
他从泰羲帝那里学会的最重要的事，便是帝王多疑。
自己是先帝兄弟、圣上皇叔，又知晓圣上过去那样多的秘密，在圣上登基最初，他其实渡过了很长一段忐忑不安的时光，以至于圣上身边的书青都能看出一二。
这大约就是一朝被蛇咬，十年怕井绳。比起在朝中处处谨慎，他仍旧是觉得经商更自在。
再看圣上之前让书安拿的那些章程，两条皇家商队，一条乘船南下，直抵南洋；一条穿越大漠，直通西域。
他早猜到圣上要安排至少两人，却不敢想象其中一个会是自己。
圣上淡淡补充：“南下的宝船，工部已将图纸画好，皇叔回去之后便去瞧瞧吧。毕竟是日后皇叔要坐的船。”
宁王豁然抬头，难掩心中激动，嘴唇颤动片刻，起身便要拜：“多谢陛下——”
“不必。”圣上按住宁王胳膊，制止他起身，“选人吧，皇叔。”
“是。”
……
底下，萧元戟叮嘱孔志替他暂时保管好平安扣，抬头望向圣上方向。
却见圣上扭头看着宁王，点了点场中几个方向，脸上带着一点浅淡的认可。
难道是想挑几个人做御前侍卫？
萧元戟看了一眼圣上点的那几人。
一个满脸麻子，另一个贼眉鼠眼、尖嘴猴腮，还有其他几个，也是歪瓜裂枣、不堪入目。
如此模样，怎配随侍圣上左右？
萧元戟便先将这两人点了过来，那两人还推辞，说不敢与将军较量。
如此胆小，如何堪得大用？
武威郡王沉下了脸，负手场中一言不发，周身的气压瞬间低了下来。那两人吓得腿都软了，只好硬着头皮上前。
结果不出两招，就被萧元戟一脚撂倒在地，快得连围观的兵士都没看清动作。
在震天的欢呼声中，武威郡王眸色沉沉地望了一眼圣上方向。
如此无能，绝无能力保圣上安全。
然而武威郡王望过去时，正好瞧见圣上扭头，对着身边的书青低声吩咐了一句什么。
阳光落在他苍白的侧脸上，勾勒出漂亮的下颌线，连说话的语气都比平时柔和了几分：“朕的私库里，是不是还有一张南洋进贡的鳄鱼皮？”
书青点头答是。
祁明景：“让针工局做一副护腕，尺寸按武威郡王的身量来。朕要赐给武威郡王。”
书青：“是。奴婢这就去办。”
之后萧元戟又点了几人上来，竟没有一个能在他手下撑过三招。
这时忽然有一内侍匆匆从外赶来，凑到圣上耳旁低声说了句什么，圣上听完，脸上闪过一丝极淡的诧异，随即点了点头，撑着扶手慢慢站起身。他脚上的伤还没好利索，动作有些迟缓，身边的内侍和宁王连忙一左一右扶住了他。
萧元戟见圣上走的缓慢艰难，心中发紧，拿过平安扣重新戴上，快步往圣上身边走去。
可走到一半，他脚步一顿。
他刚刚竟然在想，要在这军营之中、众目睽睽之下，将圣上抱到马车上去。
且不论他的身份或者眼下校场是否合适，也不论圣上是否会动怒……
这冬日暖阳投在身上，却将萧元戟照得浑身血液冰凉。
他这是疯了吗？竟然在圣上身上，寻找亡妻的影子。
萧元戟握紧拳头，猛地转身，扭头朝圣上相反方向大步离开。
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祁明景匆匆离开，是因宫中有人来报，先帝一位不得宠的嫔妃宫中，竟然发现了一个年仅三岁，还不曾上过玉碟的公主。
小公主的生母忌惮程贵妃，将她藏的很好，只是如今小公主一时大了调皮，趁她不注意时跑出了宫中，这才叫宫人发现，报给了圣上知晓。
祁明景回到宫中一瞧，见这小公主冰雪聪明，便大手一挥，又接了一个男童入宫，说是宗族中人的遗孤，将这两个孩子养在宫中，还特意选了太傅来为二人启蒙。
第二日，那小公主母妃忐忑难安地到御书房中求见，一进门就跪倒在地，声音抖得不成样子：“陛下……奴婢在宫中教她女工便是，无才便是德，不必、不必学那四书五经……”
祁明景正在瞧书安从西北寄回的书信，还有命人捎回的一小批各色货物样品，闻言缓缓放下手中信纸，从桌上拿起两样东西：有小公主拳头大的琉璃宝石、一枚已经打磨光滑的幼鹰头骨。
“祁清遥，过来。”
小公主抬脚就往圣上那里走，却被她生母下意识拽了一下衣角。
圣上便好整以暇瞧着，又淡淡道了一声：“过来。”
小公主便低头瞧了一眼母亲拽着自己的手，用软糯的声音哄说：“母亲，你在这里等我一下哦。”然后就迈着小短腿摇摇晃晃的朝圣上走去，脆脆地唤了一声：“皇上哥哥。”
圣上摊开手掌让她选：“朕还没送你见面礼，这两个你喜欢哪个？”
小公主用大而黑的眼睛瞧了一眼面前圣上，拽住了圣上龙袍。
她母亲在身后吓得魂飞魄散，差点冲过来将女儿拉走，却被圣上一个淡淡眼神定在原地。
祁清遥：“皇帝哥哥，你长的真好看。可以选你吗？”
圣上一愣，随即勾唇笑了，摇头：“不可。只可选朕手里这两个。”
小公主便左右瞧了瞧，拿走了那枚头骨：“那我选这个吧，谢谢皇帝哥哥~”
圣上瞥了一眼小公主身后满头大汗、心都快跳到嗓子眼的先帝嫔妃，不容置喙：“往后每日辰时，送她去端本堂念书。若有一日未至，朕拿你是问。”
晚间时候，刘子孤入了趟宫，送来一瓶药油，说是武威郡王命他去寻西北老军医要来的。
圣上问起武威郡王为何不亲自献药，刘子孤答曰武举临近，武威郡王日日住在武举校场中，忙着巡查考场、整顿纪律，实在抽不开身。
时间眨眼过去，文考武举连考七日，脱颖而出的举子不日便要来到朝上殿试，成为天子门生。
然而在这之前，朝中还有一件大事：万国来朝。
早朝之上，各国使者依次觐见。有琉国、朔娄国这般百年称臣、恭顺有加的，也有倭奴国、安檀国这种表面顺服、实则心怀鬼胎的。
往年来大祁朝拜面圣，贡品中必有百枚犀牛角、象牙，今年安檀国使者却只献上二十枚，推脱说是物产不复丰饶，实在没更多的了。
而倭奴国更是猖狂，自泰羲帝时贡品便逐年减少，从火铁、彩帛、玛瑙，变成了今年仅有两千匹的麻布丝绸。
朝中当即有大臣厉声斥责：“尔等此番粗陋贡品，难道是不将我大祁圣上放在眼中吗？！”
那倭奴国使者不慌不忙，起身躬身回答：“大人息怒。并非臣国不敬，只是听闻大祁江南已有新式织布机，织出的布匹比臣国的好上百倍，想来并不缺这些。臣国此次，特意准备了更珍贵的贡品。”
说着，他身后侍从便打开身边箱子，里头装的是……一大箱鱼干。
满朝震惊。
大祁建国近两百年，藩属臣国无数，从未有人献上如此轻慢失礼，堪称蔑视的朝贡！
宁王拍案而起，“放肆！尔等倭奴，竟敢如此欺辱我大祁！”
满朝文武纷纷起身，口诛笔伐，厉声斥责。
可那倭奴国使者却油盐不进，低着头站在原地，任凭众人如何责骂，都一言不发，一副死猪不怕开水烫的模样。
御座之上，圣上静静地看着这一切，慢条斯理喝了一口茶。
然后缓缓放下手中的金盏，淡淡开口，点了一个人的名字：“萧爱卿。”
满堂喧哗刹那安静，金銮殿上落针可闻。
龙椅上的帝王头戴十二旒冕，玉质的流苏垂在眉心，威严俊美。那只捏着金盏的手，苍白如雪，骨节分明。
萧元戟死死低着头，不敢抬眼去看：“臣在。”
圣上声音淡淡，却仿佛暗藏惊雷，威严赫赫：“朕记得，你麾下西北大军，仍在日日操练。”
萧元戟道：“是，不敢有一日怠慢。”
“很好。” 祁明景微微颔首，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事，“那么，就请诸位使臣，去京郊大营看一看吧。”
萧元戟低着头，瞬间了然，勾唇回答：“臣遵旨。”
正是午时，诸位使臣连圣上赐的午膳都没吃上，圣上便一声令下，命禁军 “护卫”他们，直往京郊西北大军营地。
萧元戟已命都虞侯先行一步前去安排，自己则先同圣驾一起出宫，领了圣上几句吩咐才走。
祁明景脚伤刚好不久，走得不急不缓，便说着，偶尔侧头看一眼身旁。
只是武威郡王始终低着头，不曾抬头看一眼圣上，且始终往后落了半步，保持着一臂距离。
半个月不见，讲话时又如此作态，任谁都能瞧出其中疏离意味。
圣上忽然淡了神色，将他挥退。
只是萧元戟刚到宫门口，忽而又被早就侯在这里的书青叫住了。
书青手里端着一个描金锦盒，走到他面前，躬身道：“将军，陛下有赏。”说着打开锦盒，里面是两副做工精致的鳄鱼皮护腕，上面用银线绣着栩栩如生的麒麟暗纹。
萧元戟沉默片刻，朝着宫中方向深深一礼：“多谢陛下赏赐。”略一犹豫，却还是忍不住低声问道：“陛下近来如何？脚上扭伤可好了？”
书青却缓缓收敛了笑容，脸上冷意一闪而过，冷冷道了一声：“陛下好得很，不劳驸马操心。”
萧元戟不明就里，忽的愣住。
冬日的寒风吹起他的衣摆，手里紧紧攥着那个锦盒，半天都没能回过神来。