第22章 袖箭
他被人从背后整个拢住, 不属于他的这股气息存在感极强, 铺天盖地，带着一股男人独特的压迫感。
原来武将握剑的手, 这么粗糙, 指腹的茧这么厚。擦过他的手背时, 就像一片砂纸刮过，带起一片细碎的酥麻。
祁明景定了定神, 缓缓开口：“驸马今日怎么不说，自己失礼了。”
萧元戟垂眸, 看着眼前白玉似的耳廓染上一层漂亮的绯色，一路有往耳垂蔓延的趋势。
他喉结攒了一下, 哑声回答, 没有半分歉意：“臣刻意为之，无颜请罪冒犯。”
视线不自觉落到被他握于掌中的那截手腕。
好细。
他甚至疑心, 自己稍一用力就能将之折断。
两个手掌一上一下交叠，肤色一深一浅，极具视觉冲突。
好白。
掌心里的手挣扎了一下，萧元戟放开，手掌从长公主肩膀上离开时, 指腹不慎划过后颈一片细腻的肌肤, 清晰看见怀里的人身子猛地一颤。
他瞳孔微微一缩，顿时觉得口干舌燥, 喉间发紧。
怀里的人却在这时忽然转过身，抬起手臂将那袖箭抵在他的胸口。箭头微微陷入胸口温热肌肉中。只要长公主轻轻一压手指, 锐利的箭簇就能没入面前这片过分有生命力的胸膛里。
祁明景抬眸对上男人视线，第一次如此直观感受到他和对方的身高差距。他要微微仰头，才能看清萧元戟眼底的神色。
这是他被药物压制生长的骨骼所不可能长到的高度。
他看见萧元戟下颌紧绷，如猎豹一般蓄力，浑身肌肉都瞬间绷紧。胸口的肌肉更是眨眼坚硬如石，将他抵着的手臂和袖箭都推出来几分。
“殿下。”他听见萧元戟沉声唤，眼睫压了下来，带了股危险的味道，烫得祁明景忍不住眨了一下眼睛。
祁明景毫不怀疑，倘若自己出现分毫攻击的意图，对方一定会折断他的手腕——
这个发现让他心跳骤然失序，鼻尖更是嗅到了一股比铁锈味还要独特的味道。
萧元戟鼻尖出了汗。
这味道，是萧元戟身上铁锈的味道，混合着衣服上的松木香气和萧元戟的汗意。
“嘘。”祁明景微微勾起唇，眼神发亮，却如猎人一样缓缓压制了萧元戟的动作：“别急。”
他享受了一会这种格外直观的、仿佛面对野兽的鲜活感，胸口畅快极了。
半晌，他才缓缓后撤一步，收起袖箭，语气平静地说：“孔二姐送的袖箭，确实好用。今晚这些讯息，便当是我回报你将孔二姐引荐给我。”
祁明景转身将袖箭放回书桌，却没有听见萧元戟的回话。
他转过身来，瞥了一眼萧元戟。男人站在原地纹丝不动，薄唇紧抿，肩背仍旧紧绷，眼里的墨色浓得散不开。
祁明景心道，这是被他吓着了？
“驸马退下吧。”他扭过头回来，冷声命令。
一阵衣袖摩擦之声，伴着沉稳却略显仓促的脚步声，眨眼间便走远了。
连平日里的那句“殿下好生歇息”也没有说。
祁明景低头瞧着自己被袖箭硌红的手腕，缓缓抬手握了上去。
不对，和萧元戟握住的触感，完全不同。
也好，被吓着了，就不会纠缠他了。
他冷冷地想。
……
萧元戟大踏步离开书房，面色冷煞，将过来添热茶的书青吓了一跳，连忙躬身避到廊下。
腊月的寒风拂面，吸一口空气，一直冰到肺管子里，直叫人浑身冰寒。
可萧元戟却从胸口到指尖，浑身每一处都热得发烫。
他血液之中仿佛燃起了一股火苗，在方才被长公主用袖箭抵着胸口时燃起，一路烧到五脏六腑，烧得他心口发疼。
直到脚下踩进西院的门槛，他才猛地回神，终于驻足深吸一口气，望了一眼空中弯月，勉强压下胸口沸腾的热意。
眼前再次闪过方才一幕。
萧元戟怀疑，恐怕就算方才长公主直接扣下机括，胸膛里的那个东西也会趁机欢呼着破胸而出，雀跃着冲向攻击它的人。
-
之后一连许多天，祁明景再没见过萧元戟。
太子党倒台，朝中挪出许多肥缺，，满朝文武都盯着。可泰羲帝偏偏不许身为吏部尚书的程茂松经手此事，而是点了一个吏部侍郎协理，明摆着是敲打程家，制衡三皇子一派。
兄长那里不得力，程蔓菁安分了几天，很快原形毕露，开始往泰羲帝眼前跑。
端着一碗煮好的莲子羹进了御书房，程蔓菁亲自净手端出来，“皇上，折子是永远也看不完的，您千万保重龙体。臣妾刚刚熬好的莲子羹，您尝尝吧？”
泰羲帝头也不不抬：“放下就行，出去。”
程蔓菁一愣，又扬起笑容凑过去，“皇上——”
“啪”的一声，泰羲帝将手里折子拍到桌面上，忽然问：“听闻爱妃宫中，前几日有个宫女投井自尽了？”
程蔓菁脸上笑容干巴起来：“是。那小丫头刚进宫，笨手笨脚干活闯了祸，被罚跪了一会便受不了了，这才投井自尽。”声音越说越小。
泰羲帝往椅背深处一靠，瞥了一眼贵妃，端起茶盏兀自喝了一口，没有吭声。
直到程蔓菁端着食盅的手开始颤抖，脸色也开始发白，泰羲帝才再次开口，听不出情绪息怒：“你宫里那丫头既然是心中委屈，又为什么要在投井自尽之前，去一趟云机子让长公主守阵的坤兴宫呢？她去见了谁？”
程蔓菁心中咯噔一下，眨眨眼，脸上摆出无辜姿态：“皇上您在说什么？……小小宫女的踪迹，臣妾如何得知？”
泰羲帝眼神冷了下来。
从程蔓菁十五岁入府，他宠了她十几年。后来登基，他封她当贵人、妃子、贵妃，给了她仅次于皇后的尊荣。
他把她的心，都宠野了。
“贵妃，”泰羲帝轻声说，不容置喙，“朕只同你说最后一次。你宫中的人，管不好便不必管了。后宫不得干政，王怀——”
太监尖细声音回答：“奴才在。”
“传朕旨意，后宫嫔妃不许再来御书房。”
“是。”
程蔓菁脸色瞬间惨白，身子晃了晃，差点站不稳。
得宠十几年，能自由出入御书房也是其他嫔妃没有的殊荣，而如今……
程蔓菁垂下头，心里发慌。她心想，程茂松是个不顶事的，她必须要差人去一趟东南了。
等皇贵妃转身离开走远之后，泰羲帝看着面前的折子，忽然从胸口溢出几声剧烈咳嗽，吓得王怀连忙上前替他顺气：“皇上息怒，您千万保重龙体啊！”
泰羲帝按着胸口，喘匀了一口气，声音里带着掩不住的疲惫与怒意：“他们都当朕老了，昏庸了！可朕如今还不到知天命的年纪，脑子还清醒着！王怀，朕还活着，太子和朝臣们竟然已经开始盘算朕百年之后的事情，忙着给自己找下家了！”
他怒从中来，狠狠一巴掌拍在案上！
王怀“噗通” 一声跪下，眼中涌起热泪：“皇上，您是大祁的君父，天下只有您一个主人！那些狼心狗肺的东西，不值得您动气伤神啊！”
泰羲帝摇摇头，摆手让他起来：“当初朕登基时，长孙皇后便说不可太早立太子，储位定得早了，人心就乱了。竟是让她说中了……”
王怀这次却深深埋下头，不敢说话。
泰羲帝靠在椅背里，望着殿顶盘龙的木梁，忽然觉得自己当真是老了。
否则，自从太子被废，他为何总是想起先皇后？
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朝廷的钦差御史，再如何对其敷衍拖延也得有个限度。
没过多久，李守谦便传来消息，称拿到了市舶司的账册；另一边谢驰的信件也送到，说是商船成功离了港，事情都办完了，准备去替长公主寻宝。
祁明景便差高守业之前留下的另一侍卫往东南跑一趟，非常大手笔地送去一沓银票票号。
——近来京中风云变化，书安也是个胆大心细的，在祁明景的支持下做了几轮生意，回报颇丰。
经此一事，京城的东南会馆地界上，出了个厉害的老板娘的消息在街头巷尾悄然流传。
……
三皇子祁仲尧近来春风得意。
太子倒台，地下的弟弟们至少年幼他六七岁，不足为患；后宫，母妃是当朝宠妃皇贵妃；朝中，他外族把控东南，是封疆大吏，如今他的姐夫又是连战西北、云靖府的将军。
这些日子，他是走到哪里奉承话就跟到哪里，浑身的毫毛都快被人捋顺了。
今日是开春之后的难得好天气，几个纨绔子弟哄着他出了宫，说是要带他去东南会馆的新茶楼散散心。
来到东南会馆地界上，其中一个纨绔扯扯祁仲尧袖子，指着街对面：“三爷，您看，那不是您那位姐夫吗？听说他这些日子在诏狱里可威风了，咱们要不喊上他一起玩玩呗。”
祁仲尧皱起眉头——萧元戟身上杀气太重，他其实有些犯怵。可当着这么多人的面认怂，又实在丢面子。
正犹豫着，旁边一个纨绔拱火：“说啥呢你？人家萧将军是正经人，得老爷器重，忙着呢，跟咱们玩什么呀？”
听见这句话，祁仲尧心里有些不是滋味。
太子被废之后，他非但没被父皇委以重任，反而整天无所事事，连御书房的门都进不去几次。反倒是萧元戟，天天忙得脚不沾地，去御书房的次数比他这个皇子还多。
越想越气，身边的人还在不停拱火，祁仲尧脑子一热，当即差了身边的太监去拦住萧元戟。
街对面，萧元戟刚从云酥里出来，手里还提着两盒点心，牵着马正要回府，就被一个太监拦在了路中间。
他听着太监尖着嗓子传三皇子的话，只遥遥对着三皇子的方向抱了抱拳。正要牵马离开，那太监竟上前一步，伸手扯住了他的袖口。
萧元戟脚步一顿，缓缓回头。先是看了一眼自己被扯住的袖子，视线又缓缓上移，落在那太监脸上。
隔着一条街的距离，祁仲尧仿佛都能感受到那股铺面来到煞气，吓出一身冷汗。他盯着着萧元戟的唇语，看出他在说：看来这位公公说的话，比老爷还好使。
那太监瞬间吓破了胆，屁滚尿流回来了。
还朝着三皇子添油加醋地禀告：“爷！这位大人太嚣张了，竟然、竟然说，难道家里老爷也要听从您的差使不成！——他说这种话，简直是欺上瞒下、胆大包天！”
“啪！”
一声脆响。
祁仲尧反手甩了这太监一耳光，阴沉着脸：“你是不是觉得爷很好骗？当爷看不出刚刚他跟你说的什么话？”
当街之上已有众人频频回头。祁仲尧脸色几变，一甩袖，撂下一句“没兴致了”，转身回宫。
等萧元戟带着云酥里的点心去了东院，却听说长公主今日不在府上。
守在门口的刘子孤回答：“殿下去宫中了。”
萧元戟的眉头瞬间皱了起来：“你为什么不跟着？”
刘子孤语气莫名有点丧气：“……殿下点了项卓随行护卫。”
两人面面相觑，萧元戟品出一种奇怪的心情，眯起了眼睛。
此时御书房中。
祁明景正给泰羲帝展示孔二姐做的木雕机关水车。
木雕的水车精巧灵动，只需往水流湍急之处加上，便可以加速纺织机生产、调控港口船闸，还可以有效控制水位，汛期防洪，旱季储水，一举多得。
想起东南那大大小小的河流水域，泰羲帝的眼睛都在发光。
东南水网密布，河渠纵横，有了这东西，何愁丝绸产量不增？何愁水患不绝？何愁赋税不涨？
泰羲帝急忙问：“你说的这匠人在何处？召来让朕见见。”
祁明景略一犹豫：“不敢隐瞒父皇。这匠人其实是位女子。她原是西北打铁匠的女儿，被驸马发现，这才一道带回京中。”他声音轻轻柔柔，慢条斯理：“儿臣这些日子教考过她，确实是个有本事的，这才来禀告父皇。”
泰羲帝暗忖。
此等人才，若是让东南程家先拿在手中，恐怕届时又能向朝廷邀功。而这长公主和驸马，先将人献给自己，显然上次驸马是将自己的敲打听进去了，与程家划清了界限。
东南程家——
“你和驸马孝心可嘉。赏。”泰羲帝道，望向祁明景的视线柔和两分，“先秦有妇好将军巾帼英雄，你母……”
泰羲帝忽然一愣，话头戛然而止。
祁明景却岿然不动，垂着眼，仿佛没有发现泰羲帝这一瞬间的停顿。
泰羲帝心情复杂，仔仔细细端详着微微垂着头的长公主，心里不得不承认，这长公主眉颜之间，颇有当年长孙皇后的风姿。
昔年长孙皇后是个绝顶聪明的，更难得的是，事事以他为先，从无半分私心。
前几日他刚下了旨意后宫不得干政，今日却在听说长公主要献宝物和人才时，就这么将人放了进来。
“你说的这女子，明日带来宫中给朕瞧瞧。若真是有本事，朕便安排她去东南。”
“是。”
泰羲帝：“等等。”
祁明景从容转身：“父皇。”
泰羲帝指了指案边那碗雪莲羹：“这雪莲羹赐你，用了再走。”
“是，儿臣谢父皇赏赐。”
立刻就有太监抬上小桌案，伺候着祁明景在此坐下。
这茶盏边上有多多盛开的梅花，旁边一枚纯金汤匙，这做派祁明景再熟悉不过，正是皇贵妃程蔓菁的风格。
足够奢华、张扬。
祁明景低头，缓缓一勺一勺吃了起来。
刚吃一半，又听见外面通传，说是驸马求见。
泰羲帝皱眉：“他不是才走，又来做什么？”
通报的太监看了一眼从容用羹的祁明景，缩着脖子回答：“皇上，驸马说他来接长公主回府。”
祁明景捏着汤匙的动作慢了半拍，随即又恢复如常。
泰羲帝楞了一下，笑骂：“好个驸马，追到朕的面前来接人了！去，让他进来！”
萧元戟大步进来御书房，先看了一眼长公主方向，然后才一掀衣袍，利落行礼：“臣参见皇上。臣来接长公主回府。”
泰羲帝严肃脸色没能绷住，神情古怪：“朕倒是不知，你与昭琅感情这样好。”
祁明景头也没抬一下，余光也没给萧元戟一个，却听见他在泰羲帝面前大言不惭：“长公主殿下极好，臣自然是得好生珍惜，护她周全。”
别说泰羲帝，就连在场太监都被肉麻地震慑一瞬，忍不住搓了搓胳膊。
泰羲帝挥挥手打发人：“行了行了，吃完赶紧走，别在朕跟前碍眼。”
一小碗羹汤很快见底，祁明景吃完便告退，萧元戟紧随其后，两人一道离开御书房。
跨过御书房高高的门槛，祁明景被外头的高照的太阳晃花了眼，扶着门在原地站了站。
萧元戟立刻上前半步，缩着眉头：“殿下？您怎么了？”
祁明景瞧见他神色，嘴唇抿了抿，没有回答。他估算了一下两人之间的距离。
萧元戟这趟赶来，虽在他意料之外，但也不算什么坏事。至少，他不用狼狈摔到地上去了。
祁明景看着萧元戟，露出一个极淡的微笑，随即阖眼卸了浑身力气，直直倒了下去。
陷入一片黑暗的瞬间，他听见萧元戟声音紧绷的慌乱呼唤：“殿下？！”
然后他被嵌入了一个结实的、密不透风的怀抱。萧元戟的手臂死死圈着他，连指尖都在发抖。
“传御医——传御医！”
萧元戟双目赤红，将围过来的太监们吓了一跳。
听见动静，泰羲帝猛地站起身，大步走到殿门口，正看见萧元戟抱着昏迷的祁明景，急得眼眶都红了。
他的目光扫过旁边刚撤下来的、程蔓菁送来的那碗雪莲羹的空盏，脸色瞬间阴沉。
“查，给朕查！”
泰羲帝的声音里带着滔天的怒意，“到底是谁如此胆大包天，竟然意图谋害朕！！”