第22章
很快就到了與外公約定好的第二天。
當天早上我先與外公碰了面，一起用了早餐，迅速地做好了出行的準備。
要去街道的話，果然得準備更加適合出行的打扮呢，因此今天穿的是比平常要樸素些的打扮……
雖然是這麼說的，但最近一段時間我選擇衣服時，比起外觀更加注重性能，因此總感覺並沒有太大的變化。
外公在玄關等著我，但不知為何他的身邊站著已經變過裝的塔尼婭。
「塔尼婭，雖然我不是很想知道，但還是得問一句，你那副打扮是怎麼回事呢？」
「請讓我跟著您一同出行。」
「但，塔尼婭，我今天並不想帶上太多人呢。」
「３個人和２個人沒有太大區別的吧。」
雖，雖然是這樣的，但……
「小姐，請您認識到您自己的重要性！雖然伽澤爾大人是貨真價實的強大；但萬一真發生了什麼事情的時候，一邊要保護大小姐您一邊要戰鬥的話，也會很辛苦的吧！所以，只是一個人也好，請您帶上我吧！」
「但……」
「不是挺好的嗎，愛麗絲。」
「外公大人。」
「塔尼婭非常擔心妳的安全，了解、接受她的想法也是主人的義務。」
的確，如果我真的萬一出了什麼事情的話，有很多事情都會無法繼續了。
商會與領地的體制改革才剛剛踏上正途，我也不能總是那麼任性啊！
「我明白了。那麼，外公大人，塔尼婭，我們就出發吧！對了，出去的時候兩位直接喊我阿麗絲就可以了呢！」
打定主意後，我們從後門出了公關，走上了街道。
嗯，今天真是個好天氣呢！
走在四季長春的街道上，既不冷也不熱，恰好是適中的溫度。
越往街道的中心行走，來往的行人們也越來越多。
用土黃色的磚築成的建築物並排矗立著，與日本相比起來別有一番風味。
我們走在主街上，悠閒地逛著各式各樣的店鋪。
說起來，window—shopping是多久以前的事情了？
「哇，真可愛。阿姨，這花的名字是什麼呢？」
因為很在意店前擺放出來的花苗，我停下了腳步；
那綻放著紫色花瓣的花苗，非常的可愛。
「那是在這個季節盛開的、名為阿久伽的花朵，收割和培育都很簡單的花朵哦。」
「嗯～～這個花要多少錢呢？」
「盛開的花朵的話要１００貝爾，種子的話一袋５００貝爾。」
「那，請給我種子。」
「好的，謝謝惠顧！」
我付了錢之後，結果買了裝有種子的袋子；
果然購物真是件快樂的事情呢！
「那麼要種在哪裡呢？」
「書房的窗戶邊怎麼樣呢？那個房間，總感覺有些太沉重的感覺了，有了這株盆景應該會好一些吧？」
「哈哈哈，果然女孩子能注意到這些很細節的地方呢！」
走了一段時間就感覺肚子餓了，我們憑著直接選擇了一家路邊的餐廳。
進入這家餐廳後，才發現這家店的人相當多，只剩下最後幾個位置就要滿員了。
「歡迎光臨！請在空位上入座！」
我們在木頭的椅子上就坐，看著牆壁上掛著餐單選擇餐點；
這家小店裡有很多種菜色可供選擇呢。
「那麼，我要燒肉套餐。」
外公對服務員這麼說道。
「嗯呢，那我要燉湯和麵包的套餐。」
「我就與前一位點同樣的餐點吧。」
店員在受理完我們的點單之後離開了這桌，接著馬上又在店裡四處忙碌。
這家店進進出出的客流量很大，給人以紛紛咋咋、非常熱鬧的感覺。
「久等了，這是你們剛才點的燉湯麵包套餐。小姐們，之前似乎沒有見到過你們呢。」
與點單的店員不同的另一位店員為我們送上了料理，與我們搭起話來。
「我們是從王都來的；雖然已經搬來了有一段時間了，不過因為有各種各樣的事情要做，所以一直沒能來街上好好玩玩呢。」
「這樣啊，各位是從王都來的呢！」
「這裡的情況又怎樣呢？」
「嗯？是呢，這裡可是一個不會輸給王都的好地方呢！特別是最近，我們這些領民過的簡單的生活也一點點地有了改變呢。」
「那真好啊！」
聽到店員大叔的回答，我從心底裡感到高興——我所做的事情，並不是白費力氣啊！
有時，我會感到很害怕；
不禁會懷疑起自己，現在做的事情到底是不是正確的呢？
理所當然的，在現實中沒有判定正確或不正確的基準；
但就是因為沒有，所以我才想要有人告訴我——
我所做的事情，是正確的。
先將這些複雜的心情放到一邊，這個料理很美味呢！
果然，這樣悠閒的休息也不錯呢，畢竟平時那樣的辛苦，我也不是不明白外公的心情呢。
享用完美味料理的我們，出了餐廳再次開始逛起街來。
差不多是時候該回去了呢？
——當我開始有這樣的想法的時候，看到了在路邊的兩個孩子；
其中一個孩子靜靜地坐著，另一個孩子不停地來回打轉。
「怎麼了？遇到什麼麻煩了嗎？」
這兩個孩子穿著的衣服很乾淨，但給人很舊的感覺；
而且給人一種瘦弱的感覺。
「……不小心迷路了。」
來回打轉的孩子停下腳步怯生生地望著我，眼淚婆娑地小聲說道。
「嗯～～這可麻煩了啊！和爸爸媽媽走散了嗎？知道家在哪裡嗎？」
「……不，和老師還有大家一起住的。」
如果是知道住的地方在哪裡的話，也不會迷路了吧；
哎～～這可怎麼辦是好！
「大小……阿麗絲大人，這些孩子，該不會是院裡的孩子吧？」
剛剛塔尼婭是想叫我大小姐吧？
嗯，也罷，比起那種事情來最重要的還是這些孩子的事情。
「院裡的？」
「是平民區裡收養那些失去了父母的孩子的地方。」
「嗯，那真是很棒的事情呢！那就先把這些孩子帶到那裡試試看吧。」
靜靜地坐著的那個女孩由外公抱著，而另一個孩子則由我牽著手；
就這樣在塔尼婭的帶領下我們前行著。
行進途中，周圍由整齊、乾淨的街道組成的景致慢慢變成到處都是垃圾的髒亂景象。
似乎我們選擇了正確的目的地呢，看到了熟悉風景的孩子們眼中閃耀著光芒。
當看到類似教會的建築物時，孩子們情不自禁地跑了起來。
在那個建築物前，可以看到有一位女性正以緊張、擔憂的表情四處奔波，似乎是在尋找著孩子們吧。
而當看到孩子們平安歸來的時候，她一瞬間驚訝地瞪圓了眼睛，並且現在也是一副要感覺隨時都要哭出來的表情。
「真是的……太讓人操心了啊……你們到底去了哪裡啊！」
「對不起，米娜老師；我們在玩探險遊戲的時候，不小心迷路了。」
「唉……總之平安無事真是太好了……」
孩子們「啾」地緊緊地抱住了被稱為「米娜老師」的女性……
那個時候我們有上去和這兩個孩子搭話真是太好了呢！
「嗯？這幾位是？」
注意到我們的女性以不可思議的表情望著我們。
在我還猶豫著該怎麼回答她的時候，孩子們已經搶先開口了。
「他們把我們帶回來了！」
「啊……給你們添麻煩了，實在抱歉！」
「不，並不是什麼大事。」
「雖然不能回報各位什麼厚禮，但至少進來喝一杯茶吧……」
我一開始是拒絕的，但結果被「與孩子們一起玩耍吧！」這樣的話語所誘惑，最後還是登門打擾了。
教會內部也與他的外表一樣，稍稍有些陳舊的感覺，四處都有一些地方需要修補；
但是一個非常整潔的地方，連角落裡都打掃得乾乾淨淨。
「今天，真的非常感謝各位！」
「不，並非如此，不如該說我們上門打擾實在是抱歉了。啊，對不起，我還沒有做過自我介紹吧？我的名字是阿麗絲。」
「我的名字是米娜，很幸運能遇見您！阿麗絲小姐，請問您是在哪裡找到那些孩子的呢？」
「在主街附近呢，具體的場所的話，是在阿茲塔商會附近呢。」
「啊，果然如此嗎。」
「果然如此？」
「不，讓您聽到這些家事實在是不好意思呢。這些孩子不知道從哪裡聽到了阿茲塔商會的巧克力的事情，一直和我說想要吃一次呢。」
「嗯……所以才到那麼遠的地方去……」
「她們實在是精力旺盛的孩子，只是一會會的時間裡沒有把注意力放在她們身上，就不知道跑到哪裡去了呢。」
「話說回來，為什麼米娜小姐會在這裡照顧這些孩子呢？」
「實際上，我也是在這裡長大的孩子之一。將我養育成人的是這裡的管理者，達利亞教的修女；這裡還養育著其他和我一樣的孤兒。在修女去世之後，我就繼承了這裡。」
「原來如此，雖然很失禮，但您的生活費要怎麼獲得呢？那個……畢竟要養育這麼多的孩子呢。」
「之前是依靠這個教會募捐來的資金的。但，在修女去世之後，募捐也越來越少了……」
嗯，現在的狀況是，這裡已經沒有任何人與達利亞教有直屬的關係了。
現在募捐的對象與其說是教會，不如說是為了救濟這裡的孤兒而捐款的吧。
雖然這麼說，米娜小姐也不可能拋下這些孩子一個人出去工作呢。
應該說，這個問題應該是我要想辦法解決的問題；
回家之後馬上與賽巴斯商量一下該如何解決吧。
「……唉……」
「真是抱歉，說了一些陰暗的話呢；請您務必換個心情慢慢休息。我接下來也該去準備晚飯了呢。」
不不不！
我怎樣也不能再繼續打擾下去，給米娜小姐增加負擔了啊；
但還沒等我開口拒絕，米娜小姐已經快步離開了。
不如說，讓只是剛剛見面的我與孩子們單獨相處什麼的，也太不小心了吧！
考慮著這樣事情的我環視周圍，發現外公為了討孩子們的歡心，正在庭院裡做孩子們的對手……
外公大人，訓練也要適可而止哦？
而塔尼婭正在教女孩子們扎辮子的方法；
嗯～
出乎我的意料，塔尼婭很擅長照顧孩子呢。
啊，讓我困擾的是，在我的周圍也開始有孩子嬉鬧著聚集起來了；
其中既有男孩，也有女孩。
我該做些什麼才好呢？
雖然我很喜歡可愛的孩子們，但我並沒有照顧過孩子，所以不知道要做些什麼才能讓他們高興啊！
最後，我給孩子們講起了童話故事。
那是在日本誰都知道的童話，孩子們都兩眼放光著聽著我講的故事，孩子們聽得非常高興，我也接連講了好幾個故事；
甚至明明沒有表演的經驗也勉強著扮演著故事裡的角色。
嗯？不知不覺中，更多的孩子集中到了我的身邊；
明明最初只有三人的，現在已經增長到８人了，還有兩組孩子則是留在塔尼婭和外公那邊。
話說回來，外公大人，那把木刀是從哪裡拿出來的？
暫時把這個疑惑放到一邊，我繼續給孩子們講著故事；
而那些拿著不知道從哪裡拿出來的木刀玩耍的孩子們也一副高興的樣子。
自己在腦裡對著不知道是誰的某人辯解著，這些說不定能在將來派上用處，但真心話是想要嘗試從來沒做過的事情。
說起來，這個世界上沒有圖畫書嗎？
如果沒有的話，那立刻由阿茲塔商會來研發吧！
對於孩子們的教育有一定的幫助，把收益捐給這裡的教會也不錯呢？
就這樣考慮著新商品的事情時，從外面突然傳來了大聲地怒吼。
「知道你在的！快點滾出來！！」
……什，什麼情況？
呼喊著「滾出來」這樣話語的粗魯男聲不斷從外面傳來；
而孩子們也對這樣的情況感到害怕，蜷縮在我的身邊。
最後，似乎是對沒回應的情況感到不耐吧，一塊石頭伴被扔了進來，發出了「哐啷」的巨大聲響。
「大家，沒事嗎？」
聽到了聲響的米娜小姐慌慌張張的趕到了房間裡。
「這究竟是怎麼回事？」
塔尼婭這樣問道；
雖然和平常一樣表情還是沒什麼變化，但我能感覺到她已經有些生氣了。
「……實際上，實在是很難說出口，但我們一直被要求從這裡離開，讓出這一片土地。」
「什麼原因呢？」
「前任修女去世之後，就沒有後繼的修女來到這裡了，因此達利亞教放棄了這個教會的所有權。然後，外面那些人的主人好像買下了這片土地。但，對於我們來說，離開了這裡之後就麼有可以去的地方了……」
因此爭執越演越烈，最後變成這樣了啊……
嗯，雖然對方的手段很卑劣，但他們的確有著正當的理由。
這片土地雖然是平民區，但離主街並不太遠，地理位置也還算可以呢。
總之，為了不讓他們再繼續喊下去，我走出了教會。
途中，從我的背後傳來了塔尼婭的「請不要出去！」這樣的勸誡，但我無法聽從。
如果由塔尼婭出去的話，大概會以「問答無用！」這樣的感覺直接開始戰鬥／蹂躪，而外公的大人的武人氣息太有威壓感了，恐怕無法很好地溝通吧。
「哈？你這傢伙是什麼人啊？」
粗魯的兩個男人因為我的出現而感到驚訝。
「我是來這裡做禮拜的信徒，雖然我也有很久沒有來做彌撒了，但這個地方好歹也是達利亞教的教會；居然敢向這裡扔石頭，我也真是佩服你們啊！」
「哈？這裡已經被我們的雇主給買下來了！」
「唉，那這裡就沒有與達利亞教了嗎？」
「就是這樣啊。可是，這裡還住著一群小鬼，所以我們要把他們趕出去啊！」
「是這樣嗎？但，果然我作為一個信徒，不能認可向教會扔石頭這樣野蠻的行為！如果您們認為自己是正當擁有這塊土地的話，那就請向政府部門出示相應的權利書，由政府部門採取相應的措施吧！像你們現在用力量欺壓弱者這樣的行為，實在是荒唐！」
「囉嗦！」
「如果還要引起騷動的話，我可以要讓警備隊來了哦！」
「……真正不好的其實是那些一直不肯離開這裡的孩子吧？」
在那兩個混混的身後，又不知道從哪裡出現了一個男人。
從那些混混們服從的樣子、以及穿著在這附近的話還算上等的衣服看來，可以判斷出最後出現的那個男人就是他們的雇主吧。
「那一點我承認，但即使如此就任意地使用暴力這樣的行為也是不值得稱讚的！如果你的確主張擁有這塊土地的正當所有權的話，那麼就去向政府傳達吧！」
「哼！明明從這位大人購買這塊土地起，那群傢伙就非法佔據了這塊土地，在此期間的滯留費用還像水一樣不斷地產生著！還要我因為這些傢伙去做更麻煩的事情，誰能受得了啊！」
嗯，他說的話我也的確可以理解。
但突然之間對米娜小姐和孩子們說，「從這塊土地離開」這樣的話，他們也沒辦法做到的吧。
而且，滯留費又是什麼啊？
「還是說，用你來代替滯留費呢？」
「……哈？」
不不，你在說什麼啊！
不是「由你來付滯留費」，而是「用你來代替滯留費」？也就是說，要把我自己給賣了？
「請讓我拒絕。不如說，這算什麼交涉方法？」
「如果是你的話，一定值一個好價格吧！不，馬上就把你賣掉也有些可惜了！」
「所以我不是說了我拒絕嗎！」
「哈，你不是想要包庇這些小鬼嗎！那這樣的交易也不是件好事嗎！既可以抵消小鬼們的滯留費，你也可以穿上漂亮的衣服，吃上美味的料理！我啊，有的是錢！就這樣決定！小的們，把這妞給帶走！」