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花隱霧本沒有那麽好心去救一隻貓——焦油城流離失所的貓，到處都是，人見多了，是會麻木的。可那天，她看到它蜷縮在磚牆縫隙裡等死，小小的一隻，身上的磚牆似有萬鈞重。等反應過來時，小貓已經被她提著後頸丟進塑料袋裡，拎去了獸醫院。
醫生說不好救， 不一定能活， 後續治療還要花很大的錢和精力， 畢竟眼睛感染了， 需要人長久照顧。
花隱霧問，那眼睛有救嗎？
醫生搖頭， 要換。這年頭，人義眼都換不起，真有人要給流浪貓換一雙機械眼睛？不可能的， 普通醫院也沒這技術。
小貓快死了，花隱霧拎著塑料袋，往收屍隊走。
收屍隊的焚化爐，也處理動物屍體的。
小貓安靜地躺在塑料袋裡，花隱霧時不時就觀察一下它的狀態，它很虛弱，已經很難做出反應，但是花隱霧每次看它時，它都昂起頭，努力想要睜開被分泌物糊滿的眼睛。
花隱霧看到了它的眼睛。小小的一條縫隙，沒有光亮。
花隱霧走著走著，便停下腳步笑了笑，笑容無奈又複雜。
她想起她少時，時常聽到的傳聞——郊外的破舊老城區裡，流傳著一個小道消息，說市中心，有一個地方叫十四所，可以給一些走投無路的人改命。
花隱霧想，貓的命也是命，改一改也能成吧。盡管她撿到小貓時，十四所已經不再招人歸於低調。這個傳聞，已經沒什麽人知道了。
最後，那個原本要提去焚化爐的塑料袋，還是放到了十四所的桌子上——那是一場特殊的交易，花隱霧將一個無力救助、也無力養活的生命，送到了十四所。她終於理解了那種心情：
就像……就像無力養活她的母親，十八年前把她送到十四所時，一樣。
很殘忍。
那天她的母親在這裡拋棄了她。
然而，然而——
讓她逃過了一劫。
……
花隱霧依舊垂著頭，視線裡，所長抱著那隻貓溫柔地安撫，就像安撫一個年幼的小孩。
小貓讓所長改了口，花隱霧終於放松了一些，習慣性露出笑容：“那先謝謝所長了。”
她揚起輕松的語調，分辨不出真正的情緒，這也是十四所教她的。 “你想要的線索，我五分鍾後給你。”老人摸著貓貓頭，“在那之前，陪我逛逛書店。”
花隱霧不懂為何需要等五分鍾，但主動權不在她，她已經算得了便宜了，最終隻應了聲“好”，推著輪椅把手，進了書架另一側的通道。
老人看著架子上的讀物，那些是給內部員工學習的資料，還有一些不知道是誰留下來的優秀作業合訂本。老人伸手取下一本冊子，隨口感慨：“報仇的事，我原本以為你不會那麽上心。”
“為什麽？”花隱霧的面具稍稍傾斜了一些。
“因為你恨你的母親，不是嗎？”
短短的字眼讓花隱霧有一瞬的呆滯。片刻後，她輕輕地笑，肩膀抖動，狐狸面具彎著兩隻眼，看起來格外漫不經心：“所長，那都什麽時候的事了，還拿出來提。”
“對我來說，也沒過多少年。我可記得你十幾歲陰暗的樣子，收上來的作業本裡，全是你咒罵的髒話。”
花隱霧不笑了。
她確實有過那麽一段恨天恨地的時光。
恨十四所，恨面前的老人。
最恨的，是聽信坊間一個不知真假的改命傳聞，就將她當交易似賣出去的，她的母親。
她沒誤解，那確實是交易。新的少年進入十四所，就失去了普通人的自由，她們會得到一筆不菲的工資，這筆工資會打給本人，但大部分家庭貧困的孩子，都會選擇把錢寄回家裡。
改命嗎？不是啊，這就是一筆交易，一個買賣。
送她過來的母親根本就不知道，自己的孩子會在十四所吃多少苦。
花隱霧現在想起來，仍覺得十四所的宿舍一直都是濕的，陽光從未真正融化過地磚的寒意。她總會見到人受傷，肌肉拉傷，跌打受傷，骨頭挫傷，傷好了，又為新傷騰出了地盤。
但是，傷口不是別人造成的，是她們自己。
十四所能在焦油城長久立足，並在亂世裡建立一方不受干擾的領土，並非易事。這整條街的店員，每一個、包括保潔，從小就承受常人不能忍的訓練。
花隱霧被當作清算人培養，清算人最擅長的是冰冷的寒鐵和齒輪機關。她們對科技的依賴程度很低，是為了防止在戰鬥中被別有用心者利用。
所以，反覆練習直到肌肉痙攣的格鬥動作、記住成千上萬的面孔與數據、習得八面玲瓏的本事，就是她少年時，重複幾百上千日的課業。
這就是沒有金錢、沒有天賦的貧窮底層，改命的代價。
她們要比別的階層更努力，好似要把舊的血肉打碎成泥土，在舊土上重新抽出芽條來才肯罷休。
直到，無人敢挑釁十四所。
直到她們不會流離失所，不會成為幫派鬥爭的犧牲品。
直到她們可以不依靠錢權，僅依靠自己，就可以自保。
改命嗎？好像也確實是。
來這裡的大部分少年，找不到比這更好的出路了。
花隱霧握著把手，笑：“我那時只是被母親拋棄了，以為這裡是個犯罪窩點。畢竟，你也沒和我講清楚啊。”
沒有自由、回家也得報備、被監視、學業也是十四所的人自己教授。當時剛剛建立的十四所正在立規矩，極為嚴苛，怎麽看，都不像個好地方。
“我和你說了，你也不會聽。”所長摸著小貓，“你不會聽的。”
那時的花隱霧，處在巨大的旋渦中心，母親逝去，留下個拖油瓶等著她撫養，花隱霧鋒利尖銳的少年時代，在各種鈍痛中獨自尋找出路，聽不進任何一句話。
只是她仍活著，沒尋死。也沒在那個沒本事的時候，去莽撞復仇招惹旁人。
因為家裡還有個妹妹。
輪椅無聲地往前滑動，老人懷裡的小貓換了個姿勢，朝花隱霧緩慢地眨了眨眼。
網上說，這是小貓表達喜愛的方式，花隱霧笑了笑。
小貓確實記得花隱霧的氣味，每次來都黏她。因此，所長有時會用小貓給她傳遞線索。花隱霧想，其實當初，她不過是拿了個袋子把貓綁架走，也沒做別的。但小貓記住她了。
她看著小貓炫酷的眼睛：“我沒想過，清算人會把小貓交給你親自撫養。”
老人不輕易露面，花隱霧以為，她送來的小家夥，頂多是養在哪家店鋪裡當辟邪吉祥物。沒承想，小貓傷病治好後，被所長親自培養，成了吃穿不愁的特工貓。
老人摸著貓貓頭，似笑非笑地接話：“你當初，不也由我帶著？”
所長蒼老的聲音很溫和，和花隱霧記憶裡大不相同。她有些不適應，遠久記憶裡，十四所所長嚴苛、手段恐怖、每次出現都帶著殺伐果斷的氣場，讓人生畏。
這位所長，是她的老師、她的改命人、同樣，也是她年少時的噩夢。
學習期間，花隱霧從未得到所長的誇讚，她聽到的，永遠都是“重來！”“不夠。”“再來一遍！”
但現在，所長那股戾氣被增長的年歲重重包裹，不再外顯。
仿佛坐在她面前的，只是一位平和的老人，特別是這兩年腿傷坐上輪椅之後，更顯低調。
可是，花隱霧從那眼角的細紋裡窺見，並非如此。
這位老人仍舊守得住十四所這條短街，不主動擴張，由此變成了長久穩固的中間商。所長確實是位很有頭腦的商人，也有相應的手段。隻提供一個平台，便得到大量錢財，和十四所這一方小小天地裡、許許多多的隱秘把柄，因得這些把柄，無人敢對十四所動手。
當花隱霧決定重新調查凶手時，便在這裡花了不少錢。所長說，給了她員工價，打骨折，但，仍舊很貴。
現在沒錢了，已經開始算起小貓的人情帳了。
老人慢悠悠地問：“報仇的事，沒告訴你妹妹？”
“沒有，她不用知道。”
老人嗤笑：“你還是老樣子。這麽護著她，她可不一定領情。”
“她沒有自保的本事，我不想讓她牽扯進來。”
老人不讚同：“當初你要是聽我的話，讓她也加入十四所，她就能自保。”
花隱霧笑了笑，沉聲：“你知道，我不會答應的。”
她們家，有她一個人走這條路就夠，花財不用踩著她的腳印，重複吃她吃過的苦。
老人搖頭，不再說話。
花隱霧忍不住看了眼時間，已經過去了四分鍾。
有店員經過此處，恭敬地向老人打招呼。黑貓被響聲驚動，警覺地豎起雙耳，然後起身從老人懷裡跳了出去，踱步到了書架另一端。
老人越過書架縫隙往遠處望，那隻小貓在空氣中嗅了嗅，突然閃電般地矯健飛奔，跑出了店外。
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