第三章：京華一夢，白骨千尋
在一個被群山環抱的偏遠村落，王文德就是全村人的希望。
他自幼聰穎，是村裡百年難得一見的讀書種子。村民們勒緊褲帶，你家一斗米、我家幾枚銅錢，硬是湊錢供他讀書，助他考上了秀才。作為回報，他在鄉塾裡教書，娶了村裡最賢慧的女子——村長的女兒李氏為妻，並很快有了一個聰明可愛的兒子。
李氏，是一個名字和她的世界一樣樸實的女人。在她眼中，丈夫王文德是天，兒子是太陽，而她自己，則是那片承載著天與地的溫柔大地。生活雖清貧，但丈夫的書聲與兒子的笑聲，便足以填滿她所有的幸福。
然而，村民們的期望不止於此。一個小小的秀才，如何能回報全村的恩情？他們再次集資，將所有的盼望都裝進了王文德的行囊，送他遠赴京城，參加那場能讓鯉魚躍龍門的科舉大考。
臨行前，文德跪在宗祠前，對著鄉親們重重磕頭，發誓若不金榜題名，便無顏再回故里。他望著妻子李氏強忍淚水的雙眸，心中既有不捨，更有著一股即將出征的豪情。
可惜，京城的繁華與嚴酷，遠超他的想像。他落榜了。
那張寫滿一長串卻沒有自己姓名的榜單，像一盆冰水，澆熄了他所有的雄心壯志。他沒臉就這樣灰溜溜地回去，只能選擇留在京城，一邊在藥鋪裡當個抄寫藥方的雜工餬口，一邊準備來年的再戰。
也就在這裡，他遇見了藥鋪老闆的獨生女，秦玉蓮。
玉蓮是個嬌生慣養的京城姑娘，見慣了商賈的俗氣與權貴的傲慢，王文德身上那股子窮酸卻儒雅的書卷氣，反而深深吸引了她。她時常藉故送些點心湯水，與他說話解悶。
在異鄉的孤寂與苦悶中，王文德那顆因落榜而寒冷的心，漸漸被玉蓮的溫柔體貼所融化。他刻意地，將家鄉那個為他洗衣煮飯、苦苦守候的身影，埋進了記憶的最深處。他像一個癮君子，貪婪地享受著這份不屬於他的溫情，與玉蓮陷入了曖昧的情愫之中。
三年後，在玉蓮的鼓勵與資助下，王文德終於考中了進士。
藥鋪老闆喜出望外，認定這窮書生是個潛力股，立刻主動提親，願將愛女和萬貫家財一併交給他。
那一刻，王文德站在了人生的十字路口。一邊，是通往家鄉的泥濘小路，盡頭是一間茅草屋，和一對癡癡等待他的母子。另一邊，是通往榮華富貴的康莊大道，盡頭是紅燭高照的洞房，和一位溫香軟玉的佳人。
他只猶豫了片刻。
當他點頭答應婚事的那一刻，他親手斬斷了自己的過往，也謀殺了自己的良知。
京城裡的盛大婚禮，紅綢十里，賓客滿堂。王文德身穿狀元紅袍，與嬌妻秦玉蓮接受著眾人的道賀，臉上是抑制不住的得意與春風。
他不知道，也無心去想，千里之外的家鄉，正逢大旱，赤地千里。
莊稼顆粒無收，李氏在絕望中，做出了唯一的選擇——她變賣了家中所有，背著年幼的兒子，踏上了千里尋夫的絕路。她天真地以為，只要到了京城，找到了文德，一切苦難就都會結束。
然而，從鄉村到京城，是一條何其漫長的地獄之路。
母子倆的衣衫變成了襤褸的布條，腳底磨出了血泡，沿路乞討，受盡了白眼與屈辱。懷中的兒子，從一開始的哭鬧，到後來的氣若游絲，最終，在一個寒冷的夜晚，徹底没了聲息。
抱著兒子冰冷的屍體，李氏的精神徹底崩潰了。她踉踉蹌蹌地走進一座荒廢的破廟，將兒子緊緊摟在懷中，蜷縮在冰冷的佛像腳下。
她睜著空洞的雙眼，口中反覆呢喃著那個她念了一輩子的名字。最後，逸出唇邊的，不是詛咒，而是一聲悠長的、滿是困惑與心碎的嘆息。
母子倆的屍骨，就這樣在破廟中慢慢腐爛，無人問津。他們的魂魄，因著那股不甘的執念，成了遊蕩在天地間的孤魂野鬼，日復一日地尋找著那個讓他們至死都未能再見一面的負心人。
多年後，一位路過的鬼差心生憐憫，才順手將這對可憐的魂魄，引渡到了陰曹地府。
而此時的王文德，早已繼承了岳父的龐大家業。偶爾在午夜夢迴時，良心會像針一樣輕輕刺他一下，但那微弱的痛楚，很快就被白日的喧囂與安逸所淹沒。他甚至早已不滿足於家中的嬌妻，時常流連於秦樓楚館，將那僅存的一點讀書人的風骨，也消磨得一乾二淨。