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“那孩子現在何處？”
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是夜燈光通明，城中守衛在城門長街來回走動巡邏，與城主府相隔百米的一棟房舍亮著細微火光，特意安置了人在門外守顧。
灰撲撲的身影矮小瘦弱，他站在院中，正要端起藤木桌上的茶碗喝水，在門被打開時眼睫輕輕顫動。
那抹白衣身影不聲不語走近，自下而上，他只看得見女人沐浴月光時優越素白的容顏。
那孩子微微抖了一下，與碗壁齊平的水液往外灑出，大部分潑在他身前的衣料上。
“不必害怕，”景舒禾抬手，那濕透的衣服瞬間乾燥，“一夜間家破人亡，無依無靠，這滋味定是不好受。”
男孩放下了茶碗，兩手飛快比劃著，但那並不算得手語，他並不知曉如何與外人表達心中所想，只看得出有些焦急。
女人嘴角輕微往上揚動，“本座曉得，你不會說話。”
男孩神色有一瞬怔愣，爾後安靜放下雙手。
“曹喜，祖輩皆是木匠，家中排行老二，上面還有位同胞哥哥，在你們出生時，便窒息而死。”
女人神色間隱隱冷然，極輕的聲音裡藏著不易覺察的銳利，“如今這世上只剩你一個，人便是不能開口，情緒也會從眼睛中流露，本座倒是未曾見過有誰如你這般鎮定。”
聽聞這話，曹喜瘦弱的身子顫抖更甚，如景舒禾所言般，眼神驚恐。
“往日你父母每三日便會歸家，這次外出甚久不見音訊，既不報官也不去尋，”景舒禾語氣中暗含著細微警告，“你當真什麽都不知？”
曹喜雙手再次抬起，他張了張嘴，喉嚨裡卻隻發出嘶啞的、不成調的氣音，雜亂無章的手勢根本拚湊不出內容，景舒禾乾脆遞了紙筆，看著上面粗糙的圖畫文字，一點點辨認。
他在家中並不受寵，與阿兄同時出生，但村裡的神婆瞧見他的模樣便大驚失色，直言是不祥之兆。
果然，一夜未過去，與他同一繈褓的阿兄便窒息而死。
也是因此，他在村裡也不受待見，家中人外出做工時便讓他獨自留守，備足了口糧便不管不問，這次也是如往常那般，只是不知為何竟有足足半月未見人，再聽到消息便是悉數殞命。
他最後“撲通”一聲跪下來，像是被某種重量壓垮了脊梁，額頭重重磕在冰冷的地面上，發出沉悶的響聲。
女人眸中幽光微閃，以柔和卻不容抗拒的力量托住了曹喜繼續磕頭的動作，將他扶起。
“無妨，本座不過是心中有疑，來此解惑，何必怕成這樣？”
庭院外，城主夫婦與秦弄影不知何時已悄然來到附近，隔著一段距離，將院內情形看在眼中。
江母看著猛跪在地上磕頭的曹喜，神色詫異，“月瑤長老是懷疑這孩子……”
年紀都不過十歲，若真是這孩子所為，可謂業孽深重。
秦弄影抱著胳膊，指尖輕輕敲打臂彎，露出意味深長的笑，“誰又說的準呢？奇聞錄有載，前朝文帝五皇子七歲便弑父殺兄，坐上了那龍椅，人心難測，便是蹣跚孩童，也有這世上最為狠毒的歹念。”
“城主！城主！”
急促的叫喊打破這僵持的氣氛，城主府守衛驅馬而來，下馬時差點絆倒在地，面色蒼白驚懼。
“有、有人來報，城西別苑…有孩子接連兩日高熱不止…”
檀父面色凝重，沉聲道，“然後呢？”
“今夜那孩子突然開始皮膚潰爛，口鼻出血，”守衛看著面前幾人的臉色，幾乎不敢往下再說，硬著頭皮哆嗦開口，“與雲嫿長老交代我等的…症狀相似。”
夜風乍起，將房簷處懸掛的燈光吹滅，這狂風來得驟而急，在錦州城中揚起飛沙。
檀無央與寧桃灼連日趕路，礙於她們身邊還有位身弱之妖，便尋了一處客棧歇息。
檀無央左看右看，還是覺得寧桃灼懷中的白色貓崽十分稀奇。
“你阿姐的本體不是花妖麽？”
寧桃灼燦爛一笑，摸摸懷裡安睡的白貓，輕聲道，“這還是阿娘想的法子，若是有修為高的前輩在，一眼便能看出來阿姐身份，這樣可遮掩妖氣，不被人發覺。”
“你聽說了麽？錦州昨夜突然封城，毫無征兆的，我這本來要去尋親，行走多日算是白來了。”
“你消息如此靈通？不過封城也無甚奇怪的吧？”
“這你們就有所不知了，我這一路上可是碰見好多個修士往錦州去，怕不是又要神神秘秘搞什麽大動作。”
鄰桌正用自以為極小的聲音大聲議論，似乎生怕旁人聽不見。
檀無央單手撐頤，格外留心幾人談話。
這消息倒是從未傳出，所以師尊才讓她直接回錦州麽？
錦州城主府正廳，座無虛席的地方聚集了錦州許多門派修士和熟面孔，卻是死一般沉寂。
這情景讓人幾乎不敢放聲呼吸，一白發老人拍案而起，面目赤紅，“你們是天上神仙，屆時說走便走，如今城中已有數十人感染疫病，封了城，就是要我們死！”
“城主，我等信任您的決定，”他身旁有一青年，眼瞳之中是通紅血絲，音色暗啞，“您當真要封城？”
“雲嫿長老的醫術乃天下獨絕，她已在研製解藥，”檀父朝幾人低頭鞠躬，終是生澀開口，“若是打開城門，後果不堪設想。”
“您也知後果不堪設想，明知如此，便要搭上我們的性命嗎？”
“打開城門！我們不想在這裡等死！”
“……”
悲戚的恐慌瞬息蔓延，惹起人群躁動。
病疫之下生死難料，他們都瞧見了，城西別苑那孩子今早呼吸微弱，分明前兩日還活蹦亂跳，如今瘦得如人乾。
便是這些仙界的人施了法子緩解了毒性蔓延，那孩子的境況也算不上好。
“這都是那個小啞巴招來的，一定是他！”
“諸位莫要慌亂，此刻更該同心協力，”林舟起身，場面已然失去控制，他隻得釋出低低威壓，對普通百姓而言已是強壓，“我等與雲嫿長老皆在此處，必將保全諸位性命，解藥定會送至你們手上。”
絕望之際，哪怕單薄到渺茫的希望也讓人舍不得松開，於是人群詭異地沉寂下來。
那不是欣喜，而是滿溢的警惕與最後一點希冀。
而秦弄影已獨自在房中站了一個時辰，沉默地望著面前這碗烏黑色的膏狀液體。
牽絲引，色澤暗紫，氣息甜腥，極為詭譎纏綿的毒性，如活物般隱隱流動，可不知不覺滲入皮膚，引至傷處可肉白骨，如絲線般修複經脈，引至心脈則斷生機，使五髒六腑潰爛。
她天賦與悟性甚高，無憂谷中或許有位谷主比她更通曉醫理，但在用毒上，如今仙界的確是無人能比。
解藥哪裡是三兩日便能研製的，饒是請無憂谷谷主出面，也不敢斷下妄言，短短幾日想出解毒之法。
為今之計唯有以毒攻毒，續著命。
此時天色將暗未暗，不少人家已經點起燈火，景舒禾正站在門外，聽見推門聲時靜默回首。
“先給那孩子試一試，”秦弄影一手端著碗盞，眸光沉沉，“拖不得了。”
兩人幾乎是瞬間便交換了眼色，只是才剛剛走下台階，一道黑影乍然從暗處躥出，徑直撲向秦弄影。
而另一道青色身影比他更快，持劍擋在二人身前，眉目冰寒如霜，尚未動用靈力便將這不速之客嚇得癱倒在地。
“曹喜？你做什麽！”
那道灰色身影正是合該被人嚴加看守的曹喜，他盯著陸凜霜，再無昨日的驚惶無措，眸中盡是憤恨。
他的目標太過明顯，擺明了衝著秦弄影手中的牽絲引。
“師姐可有發現？”景舒禾低聲開口，從陸凜霜向來冷靜淡漠的臉上，也難得看出一絲慍怒。
此話一出惹在場其余二人俱是一愣。
陸凜霜輕輕嗯了一聲。
自那日她與景舒禾私下商討後，便一直暗中觀察這孩子。
城主夫婦放置在門外的那些人，說是看顧，實為監視，但到底是凡人之軀。
他偷偷出門的法子倒也奇特，不知哪裡來的迷迭香，能將所有守衛悉數迷暈。
一個足不出戶的鄉野孩童，必定有旁人相助。
一路上的巡邏守衛都被刻意支開，陸凜霜本想親自瞧瞧到底是何人在背後作怪，卻未能如願。
“源頭是河道，”陸凜霜沉下目光，隻覺情況比她們想象中更為惡劣，“錦州的那座木橋早前幾日曾尋人修繕，修橋的木匠正是曹氏幾人。”
給的酬勞豐厚，一家老小便打算趁此機會在城中逗留玩樂，奈何曹喜的阿爹與叔父酒後鬧事，到官府處被扣了幾天，又耽擱幾日。
一個不逾十歲的孩子，如何能拿到這疫毒，又是如何神不知鬼不覺捏住全城人的性命。
秦弄影微微愣神，察覺身旁女人驟然低下的氣壓。
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