第三十七章：火種延續
他回來的時候，出去時帶著的四個人一個都不見了。
他被帶進帳篷的時候，整個人還沒回過神，眼神渙散，像是往一個空的地方看。
隊長讓他坐下，倒了水推過去，他拿起來，手抖得水灑了一半，沒喝，就這樣端著。
“說說你看到了什麼。”
他沉默了很長一段時間。
不是不想說，是不知道從哪裡開始說。
最後開口，聲音很低，低到隊長不得不往前湊。
“它很大。”
“比人高了三倍不止，我一開始以為是山，是霧，是什麼遮住天的東西，等我看清楚，它已經走到我前面十幾丈了。”
他停了一下，喉嚨動了動。
“甲鱗是深紫色的，我聞到了味道，像海底爛了很久的東西，腥，但又不完全是腥，是那種讓人噁心的甜，黏在鼻子裡散不去。”
“臉，”
他頓住了。
“它沒有臉。”
“只有眼睛，兩隻，金色的，但那個金……”
他皺起眉，努力找詞。
“就是那種金，你看了之後不舒服，說不清楚哪裡不對，就是不舒服，像是看著一塊爛在地底的金葉子，腐了、壞了，但還是金的。”
“它看了我一眼。”
他說這句話的時候，聲音突然小了很多。
“就一眼，我腿就軟了，不是嚇的，是那一眼進來之後，腿就不是我的了，我不知道怎麼描述，就是不是我的了。”
“旁邊的人……”
他閉上眼睛。
“旁邊的陳四，他就站在我左邊，我聽見他喊了一聲，轉頭，他就沒了。”
“不是倒下去，不是被打飛，就是，沒了。”
“像從來沒有站在那裡過一樣。”
帳篷裡沉默了很久。
隊長沒有說話，只是坐著，手按在桌上，看著那個斥候兵。
最後，他站起來，走出去，在帳篷外對守衛說了幾個字。
“傳令，往後撤三十里。”
消息往後傳的速度，比那個東西走的速度快。
第七哨所傳第六哨所，第六傳第五，一路傳回東域腹地，傳進每一座城的告示欄，傳進每一間茶館的閒話裡，傳進每一個正在打坐的修士的定境裡，把他們從裡頭驚醒。
傳法不一，說法各異，但沒有人說仙朝攔住了它。
各城的守將開始往城牆上加人。
加了人，但沒有說為什麼加，只說例行加固。
那幾日，東域沿線各城的靈石消耗量比平日高出了三成，全用在護城陣上。
有些城裡的百姓察覺到了，開始往城內更深的地方搬家，離城牆遠一點，再遠一點。
也有人沒有搬，守著自家的門，說那個東西還遠，等到了再說。
等到了，再說，已經來不及了。
青城在官道偏側，不是主線，但也不是安全的距離。
周長青在祠堂裡，把靈識往地脈深處沉，感知那股從遠處傳過來的震動。
不是一次，是一下一下的，有節奏，像什麼龐大的東西在走，每一步落地，地脈就跟著抖一下，細微，但確實存在。
它在往這邊走。
他把這件事在心底壓了壓，沒有立刻說話。
窗外，周泰塵在院子裡走動，袖口扯平，腳步穩，臉上看不出什麼。
院子裡幾個族人低著頭做自己的事，沒有人知道地脈下面正在震動的是什麼。
周長青看著院子，靈識慢慢收回來。
他想起宋鶴廷識海裡那張圖。
那張圖上標了路線，標了青城的位置，標了那個東西破海之後可能的走向。
他當時看清楚了，但沒有說出來，因為那條線是推算，不是定論。
現在，那條線正在被驗證。
他把眼睛闔上。
地脈又抖了一下，比上一次稍微重了一點點。
青城的茶館裡，消息是從中午開始漫進來的。
第一個說的是個剛從城外回來的散修，風塵僕僕，一坐下就壓低聲音說，東域第六哨所的兵全撤了，不是輪換，是往後撤，連帳篷都沒拆就跑了。
旁邊的人問，“為什麼撤？”
“你沒聽說嗎，那個東西沒被攔住，往內陸走了。”
話音剛落，另一桌有人插進來，“我聽說的不一樣，我聽說仙朝派了三個元嬰老祖過去，把它打回去了。”
“打回去了？那兵為什麼撤？”
“怎麼知道，也許只是例行輪換。”
“例行輪換連帳篷都不要了？”
那人沒有答話，低頭喝茶。
靠窗的一個老修士沒有加入這個話頭，只是坐著，手裡的茶碗沒動，眼睛往窗外看。
角落裡有兩個年輕弟子，其中一個說，“應該沒事，青城又不在官道主線上，那個東西幹嘛繞進來。”
另一個沒有說話，手指悄悄把桌上的茶碗往自己這邊推了推，又推回去，又推過來。
說消息的散修繼續說，聲音壓得更低了。
“我還聽說，它走路的時候，擋在路上的東西就消失了，不是被打死，是消失，連屍體都不剩。”
“消失？”有人重複這個字，語氣裡帶著明顯的懷疑，“誰說的，你親眼看見了？”
“我哪裡能親眼看見，我是聽從前線回來的人說的。”
“那就是以訛傳訛，那種地方，嚇破膽的人說什麼都有。”
說這話的是個中年商人，聲音不小，帶著一點刻意的篤定，像是說給自己聽的。
“什麼消失，不可能的，死了就是死了，哪裡來的消失。”
沒有人反駁他，但也沒有人附和。
那個散修沒有繼續說，縮了縮肩膀，把茶碗端起來喝。
沉默在茶館裡蔓延了一小會兒，然後另一個角落有人低聲說。
“聽說它往青城方向走。”
這句話出來，茶館裡靜了一下。
那個中年商人把茶碗放下，很用力，瓷碗磕在桌上發出一聲響。
“胡說什麼，消息都沒確認就在這裡嚇人。”
沒有人說話。
靠窗的老修士把茶碗推開，起身，結了帳，出門，腳步很穩，但比平日快了半分。
那個中年商人看著他的背影，張了張嘴，沒有說什麼。
他把自己的茶碗端起來，想喝，沒喝，又放下了。
街上也開始有動靜了。
幾個背著包袱的散修從主街往城門方向走，步子不快，但方向很明確。
城門的守衛把長槍握得緊了一些，然後意識到這個動作沒有什麼意義，又鬆開了。
青城不在官道的主線上。
但離主線，也沒有遠到可以讓人完全放心的程度。
當天夜裡，周長青把周泰塵與周楚文叫進祠堂，把門關上。
燈燭燃得筆直，火苗細得像繡花針。
“我有個想法，今夜說，你們聽完再說。”
兩人抬頭看向他。
“搬家。”
周泰塵眼神沉了一下，沒有說話，等著下文。
“不是明天，也不是下個月，是盡快，越快越好。”
“把全族帶進太初殘界，青城這邊，什麼都不留，讓外人看到的，是周家被那個東西順路抹掉了。”
祠堂裡沉默了片刻。
周楚文慢慢開口。
“始祖的意思是，藉這次機會，讓周家從青城的地圖上消失？”
“是。”
“青雲門查不到死人，仙朝的人也不會去翻一個被魔族過境清空的廢墟。”
“周家從此以後，不再是青城的周家。”
他頓了一下。
“去哪裡，另說，但這個機會，只有這一次。”
周泰塵把這句話在心底翻了一遍，緩緩點頭。
他想起始祖說過的話，不急的事情慢著來，但到了該動的時候，一刻都不要耽誤。