第三十四章：魔族出世
往年這個時節，海面上總有成群的磷光魚浮出水面，將夜海映得藍白相間，遠遠望去如同一條流動的星河。
漁村的老人說，磷光魚一出，便是秋汛將至的訊號，也是豐收的兆頭。
但今年沒有，磷光魚群在七月末便已消失得乾乾淨淨，連海鳥都不肯在礁岩上停留，一夕之間飛得無影無蹤。
留下的只有那片說不清顏色的暗銅色海水，以及從深處翻湧上來的腐朽腥氣，日日夜夜在海岸線上盤桓不散。
老人們搖著頭，說這不是好兆頭。
但沒有人聽老人的話。
青城往南三百里，通天津渡口的木棧橋上，各家族的修士已在此紮營整整兩個月。
最初聚集時，各家還維持著表面的客氣。
李家的弟子會與陳家的弟子分享乾糧，王家的護衛還會為受傷的散修讓出遮雨的帳篷。
但那是最初，但半年的消耗把這些客氣磨得一乾二淨。
帳篷與帳篷之間的距離越來越遠，炊煙的味道越來越淡，巡邏的眼神越來越警惕。
有人在夜裡死去，屍體在清晨被悄悄拖走，沒有人追問，沒有人聲張。
各家族心裡都明白，這片礁岩群上真正可怕的不是海獸，而是身邊這些同樣飢渴、同樣疲憊、同樣不知道自己還能撐多久的人。
周羽霄看著這一切，什麼話都沒說。
他每天臉上掛著那副招牌式的憂心忡忡，讓人一眼便能看出這是個被戰場磨得元氣大傷的落魄家族家主。
偶爾有其他家族的修士路過，他便揮一揮手，露出一個疲憊的笑容，對方便會識趣地走開。
沒有人在這種時候有閒心去管別人的死活。
周俊昊蹲在礁石後頭，悄悄朝家主的方向看了一眼，壓低聲音說。
“家主，孩子們撐不了多久了。”
周羽霄沒有回頭。
礁石縫隙裡，五名練氣期弟子靠著石壁坐成一排。
周沛的左臂用布條紮著，滲出來的血跡已經幹透變黑，但他連皺眉頭都不肯，怕家主看見又要自責。
周鈺靠著石壁閉著眼，臉色青灰，呼吸細而淺，像一盞快要耗盡油的燈。
另外三人傷勢稍輕，但那雙眼睛裡的光也暗了下去，不再是當初出發時的銳利。
周羽霄看著他們，喉頭動了動，沒有說話。
他在始祖面前發過誓，不能全員無損歸來。
但發誓是一回事，真正看著這些孩子一天天消瘦下去，又是另一回事。
就在前一日，周俊昊趁著夜色去找了青雲門的駐守執事。
那執事姓馮，是個三十出頭的築基後期修士，臉上長了一顆黑痣，說話帶著鼻音，語氣永遠是那種居高臨下的漫不經心。
“馮執事，我們在最南邊的礁岩群待了快三日，那片海域的海水顏色愈來愈深，連魚蟲都不往那邊去，是不是海底有什麼異常。”
馮執事頭也沒抬，繼續翻著手裡的名冊。
“海獸鬧騰，正常現象。”
“但屬下觀察過幾次，那些海獸的眼睛是紅的，行動也不像在捕獵，更像是在逃……”
“周家。”
馮執事終於抬起頭，臉上掛著一個說不清楚是笑還是嫌煩的表情。
“這裡不是讓你們來做觀察的地方，你們的任務是清剿礁岩群的海獸，完成任務，拿獎勵，回去。”
“其他的，不在你職責範圍內。”
周俊昊張了張嘴，最終還是把剩下的話咽了回去。
他退出帳篷時，偷偷往裡掃了一眼。
馮執事已經重新低下頭，繼續翻他的名冊，神情平靜，像是什麼都沒發生過。
但周俊昊看見了另一件事。
帳篷最深處的案几上，攤著一張海圖。
那張海圖上，亂流海的深處用朱砂標了一個圓圈，旁邊密密麻麻地寫著幾行字，距離太遠看不清楚。
但那個朱砂圓圈的位置，正好對應著他這幾日觀察到的，異光衝天的方向。
周俊昊回來之後，把這件事一字不差地告訴了周羽霄。
周羽霄沉默了很久。
“收拾東西，準備撤。”
然而撤退的路，並不像說的那樣簡單。
翌日清晨，天色還沒亮透，一股說不清楚從哪裡來的壓迫感便從海面上滾湧過來。
不是靈壓，不是殺氣，更像是某種情緒。
沉重的，絕望的，如同萬斤巨石壓在胸口，讓人喘不過氣，讓人忍不住想起所有曾經失去的東西。
各家族的修士幾乎在同一時刻從睡夢中驚醒，茫然地看著四周，不知道這股窒悶的感覺從何而來。
有人開始哭，說不清楚在哭什麼。
有人開始罵，罵青雲門，罵這場鬼差事，罵自己當初為什麼要答應。
有人只是坐在原地，空洞地望著那片暗銅色的海面，眼神裡什麼都沒有。
然後，海水動了。
不是海浪，不是潮汐，而是整片海面像被什麼從正下方托起來一樣，緩緩地鼓脹起來，越來越高，越來越高。
轟！
一道黑色的水柱從海面正中破空而出，高達數十丈，在天光裡拖出一條漆黑的影子。
水柱散落的瞬間，所有人都看見了那道身影。
身形如人，卻比人高出三倍有餘，全身覆蓋著深紫色的甲鱗，鱗片邊緣泛著幽冷的暗光，像是從極深極深的地底帶上來的黑暗。
面孔是模糊的，彷彿臉上所有的輪廓都被什麼東西抹去了，只剩下一雙眼睛。
那雙眼睛是金色的。
不是溫暖的金，而是那種腐朽的、沉悶的、被歲月浸泡得發了黴的死金色。
它就那樣站在海面上，看著岸邊密密麻麻的人群。
沒有人能說清楚那一刻自己在想什麼。
只知道那雙金色的眼睛掃過來的瞬間，脊背的每一節骨頭都在發冷，不是因為寒意，而是因為某種更深層的東西被觸碰了。
是恐懼的本能。
是生靈面對掠食者時刻進骨髓的那種原始恐懼。
有人轉身就跑，連儲物袋都沒拿。
有人扯著同伴的衣袖，嘴唇哆嗦著說不出話。
有人當場癱在地上，兩腿完全不聽使喚。