第三十二章：化形成功
『化形後，宿主可隨意於人形與本體之間切換，靈識覆蓋範圍將進一步提升』
『是否確認』
周長青在意識裡頓了一頓。
他記得剛轉生那幾年，窩在原始森林的泥地裡，雨大的時候根系都泡在積水裡，想著這輩子大概就這樣躺平到天荒地老了。
如今居然要化形了。
他平靜地想說出好字。
變化從根系開始，悄無聲息。
那些扎進地底深處的根鬚，不知從哪一刻起，開始一絲一絲地往上收攏，像退潮的海水，緩慢而不可逆轉地回歸。
靈力如春潮倒卷，從地脈湧回木心，再從木心沿著樹幹向上奔湧，樹皮的紋路在這股力量中微微震顫，如同老琴被人重新調弦，低沉地顫出一聲幾乎聽不見的輕鳴。
桃花最先有了感應。
枝頭的花瓣緩緩閉合，然後是更深一層的合攏，整棵桃樹的輪廓開始模糊，像清晨的霧氣裹住了山頭，看不清，又說不上哪裡不對。
周泰塵正坐在議事廳廊下的石階上，攤著一張羊皮卷宗審看，眼角餘光掃到祠堂方向，只見那道模糊的輪廓在淡金色的晨光中越縮越小。
他先是愣了一息。
然後站起來了。
卷宗掉在地上，他沒去撿。
模糊的輪廓繼續收縮，從一棵成人高的桃樹，到一道人影，再到一個輪廓越來越清晰的身形。
最後一縷花氣散盡的時候，周長青站在了那裡。
他站在祠堂中央，青石地板上，兩腳踏在原本樹根盤繞的土壤之上，衣袍是桃花散盡後自然凝成的淡色，看起來像是有人隨手染了一疊雲，裁了身長衫，袖口與衣擺有極淡的木紋暗紋，不細看根本察覺不到。
眉目舒展，神情安詳。
沒有突破後常見的那種外溢氣息，也沒有修士初化形時慣有的那股生澀與陌生，他就那樣站著，像是本就該站在那裡，像是從未離開過。
烏髮垂在肩側，未束，卻沒有半分散漫，在桃木牌位與爐鼎香煙的映襯下，顯得格外墨黑，墨得如同硯台深處研磨了千年的那一汪墨。
整個人透著一股儒雅，卻又說不清哪裡深不可測。
就像某卷古籍裡夾了半生歲月的書籤，有人隨手一翻，翩然走出來了。
周泰塵站在廊下，愣了足有一盞茶的工夫，才意識到自己一直沒有呼吸。
他深吸一口氣，膝蓋彎了下去。
“始……”
他想開口，卻覺得這個字此刻說出來，嗓子眼發澀。
周長青轉過頭，看了他一眼。
眼神平靜，帶著一點點說不清的笑意，像是初夏林間透下來的一縷光，沒有重量，卻叫人覺得暖。
“泰塵起來吧。”
他開口，聲音是是周長青傳音時的聲音，低沉而清晰，像是樹木在生長時發出的那種聲響，從地底傳來。
“去把你陽賢叔祖叫來。”
周泰塵站起身，點點頭，轉身快步走了。
走了兩步，又停下來，回頭看了一眼。
祠堂裡，那人還站在原地，袖子被風掀起一角，院中剩下的幾瓣桃花順著風飄過，繞著他轉了半圈，像是認識他，又像是在向他行禮。
周泰塵收回目光，加快了腳步。
消息沒有刻意傳，卻像水滲進土裡，不知從哪個方向就悄悄散了出去。
周陽賢最先趕到，老人家腳步穩，臉上卻有掩不住的驚色，在祠堂門口停住，打量了周長青片刻，深深低頭。
“始祖。”
周巧宜是擦著手跑來的，手上還帶著泥，見到那個人影愣在原地，半晌才反應過來，也不知是激動還是鬆了口氣，低聲道。
“始祖化形了。”
周弘屏三人也來到祠堂，見始祖本體前站著一人，當即心領神會，這便是他們的始祖。
周長青掃了一圈留守的族人，每一個臉上都有壓了太久、此刻才敢稍稍鬆開的那種疲色。
他沉默了一瞬。
“你們都做得很好，辛苦你們了。”
就這麼一句，沒有更多。
但留守的幾個人，各自都低下了頭。
周陽賢的手指收緊了，周巧宜轉過身擦了擦眼角，其餘族人也無不鼻酸。
周長青沒有再看他們，將目光收回，沉入意識深處。
三階之後，家族信物已經可以穿過重重空間，往那個遙遠的、腥鹹的方向延伸而去。
他能感覺到了，十三枚花瓣，十三道鮮活的氣息，仍在那頭，仍然活著。
但有幾道，很微弱。
周羽霄幾人到亂流海的時間已經半個月了。
礁岩群的空氣在每一個清晨都是濕的，那種濕不是清涼的水汽，是帶著腐朽腥氣的黏稠，貼著皮膚、滲進衣料，怎麼甩都甩不掉。
周羽霄蹲在一塊黑色礁石後，後背抵著石面，閉著眼睛調息。
腰側的傷口已經停了血，包紮用的是出發前周巧宜親手製的止血散，藥效沉穩，但傷處那股鈍痛沒有消，隨著呼吸起伏，一下一下往深處墜。
旁邊，周國安的呼吸聲很穩，穩得像個老樹根，不管外頭風怎麼刮。
“還剩幾成？”
周羽霄沒有睜眼。
“六成，”
周國安低聲道。
“剛才那頭二階中期的東西費了些。”
“嗯。”
周羽霄沒有說話，指腹在腰間蹭了一下，碰到包紮的布料，才想起那道口子。
那是昨天的事了。
昨天接近子時，礁岩群深處湧出一批二階前期的軟身海獸，數量不多，卻不知為何全都神志躁亂，完全不顧自身損耗，見到修士就撲，攻擊沒有半點章法，密度卻令人窒息。
周家出征的八人壓著實力，裝出一副被圍剿的難堪模樣，殺得費力、殺得狼狽，好讓旁邊幾家一同駐紮的修士看個清楚。
周家就是這個水準，沒什麼可覬覦的。
但演戲是演戲，終究是刀劍無眼。
其中一頭海獸在被周俊昊重創之後，以幾乎是垂死的姿勢猛衝，用身上殘存的靈力硬生生帶出一道刺芒，從周羽霄右側肋下穿了過去。
算是輕傷，進不到臟腑。
但那一刻，刺芒貫入的瞬間，周羽霄確實感受到了一種冰寒，不是刺痛，是冰寒，從傷口往四面八方漫開，像什麼東西趁機往裡頭鑽。
他後來壓住了，用真元硬逼出來，逼出來的時候，傷口周圍的皮肉上留了一圈淡淡的烏痕，到現在還沒散。
烏痕的位置，偶爾會有莫名的低沉感往上湧。
不是疼痛，是某種更難描述的東西，像是心底有個聲音在說。
“你們想看著家族不朽嗎？想讓這天下……唯我周家獨尊嗎？”
周羽霄每次聽到這個聲音，就把真元往識海猛推一下，把它壓下去。
他知道那不是他的聲音。
那是亂流海裡那個東西在試探。
他把眼睛睜開，看向灰白色的天。
“半個月了。”
他輕聲說，像是在跟自己說。
“始祖應當已經突破了。”
周國安點了點頭，他相信始祖已經突破了。
始祖晉升三階，這對周家而言，無疑是定海神針。