第二十五章：官驛報到
平日裡，這地方不過是往來信使換馬歇腳的落腳處，難得有幾分熱鬧。
然而今日，驛門前的石板路上人頭攢動，各色修士夾雜其間，有人身著打了補丁的道袍，神情萎靡。
有人懷裡揣著半舊的儲物袋，不時往裡頭窺一眼，彷彿想確認那點家底還在。
更有幾個年輕修士貼著牆根站著，臉上是掩不住的惶惑，手指下意識地摩挲著腰間法器的紋路，像是在向神靈祈禱這只是一場噩夢。
周羽霄踩著不緊不慢的步伐，混入了這片哀鴻遍野之中。
這套外袍是昨夜特意翻出來換上的，料子雖因反覆洗滌而顯得單薄，但細看之下，那雲緞殘存的暗紋仍透著股昔日的貴氣 。
縱然袖口的精細刺繡已磨得線頭崩開，衣領也因歲月留下了斑駁的褪色痕跡，卻掩不住這曾是上位者才穿得起的底子 。
這是一件家主的行頭，更是一個元氣大傷，勉強度日的小家族當家人，在那份僅存的體面中透出的狼狽與堅持 。
他邁進門前，先是停了一步，眯眼打量了一番驛內的佈局，眸光一掃而過，已將人員位置與兵力部署悄無聲息地收入眼底。
正堂正中擺著一張長案，其後端坐著一名身著青雲門執事服的中年修士，面龐刻板，眼神如稱砣，冷冷地稱量著每一個進門的人。
他左右各站著兩名弟子，手捧文書冊頁，面無表情。
周羽霄深吸一口氣，將肩膀稍稍垮下去一分，讓原本挺拔的腰桿添了幾分佝僂的疲態，然後緩步上前。
“青城周家，家主周羽霄，奉令前來報到。”
他的聲音不高，帶著一絲沙啞，像是長期操勞所致，卻又拿捏得恰到好處，令旁人聽了不覺刺耳，反而只覺得這人活得很辛苦。
那執事的目光抬起，在他臉上停了片刻，隨即移向身側弟子捧來的名冊，修長的手指在竹簡上划過。
“周家……”
他頓了頓，嘴角隱約牽出一絲說不清道不明的弧度。
“三名築基，十二名練氣，名額已核，徵調比例，周家此番出兵……”
他停頓了一下，重新抬起眼，那目光裡帶著俯視的漫不經心。
“三名築基，五名練氣，共計八名。三日後於亂流海東岸渡口集結，不得有誤。”
周羽霄聽著這數字，臉上的表情像是被人捏住了心口，先是一縮，繼而僵住，最後憋出一個強行壓下去的苦笑。
他拱手道。
“執事大人，周家近年家道中落，族中青壯多有損傷，要掏出八名……已是……已是掏空家底了。”
說到末尾，他的聲音微微一啞。
那執事充耳不聞地掃他一眼，抬手一揮，示意身後弟子遞上文書。
“這是徵調文書，憑此入列，印了就走，莫堵著路。”
周羽霄低頭，目光落在竹簡上，最終勉為其難地按下了家主印記。
那一方紅泥印章落下的剎那，旁側忽然傳來一聲壓低的嗤笑。
不知是誰，嘲諷的情緒沒有遮掩，周羽霄卻像是渾然未覺，只是默默收回手，將文書揣入懷中，轉身往角落裡去。
等候區裡坐了七八個家族的代表，各自分散，卻都瀰漫著同一種沉鬱的氣息。
坐在周羽霄右側的，是個身形消瘦的老者，鬢髮斑白，眼窩深陷，袖中的手正在微微顫抖，不知是怒，還是怕。
周羽霄沒有主動搭話，只是讓自己顯出一副心神俱疲、萬念俱灰的樣子，目光空洞地盯著地面一處裂縫，仿佛在那縫隙裡看見了家族的未來。
那老者沉不住氣，率先開了口。
“周家主，久仰大名，老夫乃陳家家主陳伯通。”
他的聲音壓得很低，帶著幾分試探。
周羽霄慢吞吞地抬起頭，臉上擠出一個堪稱完美的疲憊笑容。
“陳族長，幸會，只是這‘久仰’二字，實在愧不敢當，周家如今這副光景……”
他苦笑著搖了搖頭，沒有說完，卻勝似說完。
陳伯通嘆了口氣，壓低聲音道。
“你我都是同病相憐，這道徵調令，說是奉仙朝旨意應對獸潮，可青雲門的人一副油水到手的模樣……這其中的貓膩，誰看不出來？”
“只是看出來又能如何。”
周羽霄面無表情地接道。
“螻蟻之命，由不得自己。”
那老者沉默了片刻，最終只是緩緩點頭，不再多言。
正堂之上，那執事重新清了清嗓子，將聲音拔高了一截，帶著那種慣常宣讀要事時的儀式感。
“諸位既已報到，本執事奉門主之命，簡述此次亂流海徵調詳情。”
四下的嘈雜漸漸平息。
“亂流海，位於大景仙朝西邊，與東域接壤處的虛空交匯帶。”
他的語氣平緩，像是在說一件與自己毫不相干的事。
“近三月以來，海中空間波動較往年劇增五成有餘，海獸族群呈現大規模異常湧動，已有三處沿海小城遭受波及，靈石礦場與靈田損毀無算。”
他停頓了一下，目光掃過在座眾人。
“青雲門受仙朝委托，統籌周邊各家族聯合布防，於亂流海東岸建立三道攔截陣線。”
“此次徵調為期，視獸潮平息而定，短則一月，長則不可預估。”
聽到這裡，角落裡傳出幾聲壓抑的倒抽冷氣聲。
那執事面色不動，繼而道。
“功勳獎勵如下，斬殺三階海獸者，賞靈石三百。”
“守住單段陣線超過七日者，賞築基丹一枚。”
“若有家族在此役中斬獲卓著，戰後可向仙朝申報，由門主為其提請法寶。”
話音一落，人群中難得響起一陣竊竊私語。
“築基丹……”
“法寶……那可是凌駕於尋常法器之上的通靈重器，兩者位階猶如雲泥之別……”
那執事嘴角微微一揚，那弧度極淺，卻有種胸有成竹的篤定。
周羽霄坐在角落，眼神低垂，指尖悄無聲息地在袖中掐動了一下。
“好一個釣魚的餌。”
他心中冷笑。
築基丹與法寶，對尋常小家族而言，幾乎是可以押上全部身家去搏的籌碼。
然而亂流海三月來空間波動劇增五成，這句話裡藏著多少水分，又有多少是被輕描淡寫帶過去的凶險，那執事一個字也沒提。
被這顆糖衣藥丸哄進戰場的人，到頭來不知道能有幾個囫圇著回來。
他靜靜地看著周圍幾個年輕家族代表臉上湧現出的那種蠢蠢欲動，沒有言語，只是悄悄將視線從那些人身上收回。