第270章 家夜:佩顿大人的真实噩梦。
他还没来得及恢复思绪，眼皮就兀自睁开了。毫无疑问，这里是他的房间，从天花板的样式到床单的花色，都和他印象里的一模一样。
窗帘紧紧拉着，缝隙里透出一丝暖光，时间约莫是清晨。阳光照亮了不远处的小书桌，书桌上堆满书本和羊皮纸卷，还放着肯德里克和自己惯用的茶具。
……肯德里克。
佩顿眉头跳了跳，脑后一阵剧痛，仿佛被谁狠狠打过一闷棍。他胃里一阵翻江倒海，当即干呕几声。
破碎的记忆渐渐回到了他的脑海，一切就像是一场噩梦。
在那个噩梦里，他带肯德里克参加宴会，肯德里克被奈布拉家的魔器重伤濒死。他则收到了一封奇怪的信……某个未知存在许诺给他力量，让他有机会救回肯德里克……
佩顿看向自己的掌心，每一条掌纹都无比熟悉。他明明记得，他将这具身体换给肯德里克……
佩顿从床上站起，因为晕眩晃了两晃。四肢沉重又笨拙，他半天才记起迈步的方法。佩顿扶着床头柜，挣扎着给自己倒了杯清水，清凉的液体滑过喉咙，脑后的钝痛随之消散不少。
除了脑后的钝痛，他的身体没有其他不适之处，甚至状态不错，没有饥饿或者干渴。没准这一切真的是个噩梦，佩顿心想。
“肯？”佩顿试图呼唤弟弟，“肯德里克？”
没人应答。
佩顿强撑着换上修士服——它们就在床边的凳子上，他平时最习惯放衣服的位置——走到了窗前。
他在紧闭的窗帘前深吸一口气，向节律之神做了诚挚的祷告。
佩顿祈求祂庇护亲人安然无恙。随即他向祂虔诚地忏悔，忏悔自己在血亲生死关头，他那背弃神明，向未知存在屈服的亵渎之举。
不过，佩顿只觉得自己有罪，却没有丝毫悔恨。哪怕那一幕是真的，时间再倒流无数次，他相信自己会做出相同的选择。
祷告完毕，他双手抓住窗帘，朝两侧拉开——
唰！
刺目的阳光和浓郁的绿意同时扎进他的眼睛，佩顿瞳孔一阵收缩。无论怎么看，外面都是盛夏，而不是他记忆中的冬末。
不，重点或许不是这个。窗外分明是节律大教堂，这里不是卡恩斯家的宅邸！
……怎么可能？
佩顿猛然回头，身后仍然是他无比熟悉的房间。盛夏的阳光下，它们显得尤为真切。
不过再仔细看，他发现细节微妙的不对劲。尽管这里很像他们曾经的房间，可是有些痕迹实在太新了，它们还没来得及被时光打磨。
时间对不上，地点也对不上。佩顿绷紧精神，走到房间的镜子前。
他的面孔没有变老，仍是青春的模样。
所幸时间没有过去太久，也许一切还来得及挽回。既然他在节律大教堂，他必须立刻面见节律教会高层，将自己所做之事和盘托出，再请求祖父寻找肯德里克。
佩顿快步离开房间，果然，房门外不是他熟悉的大宅地毯，而是古朴的教堂砖石。
“佩顿大人。”一位信徒刚好路过，向他低头示意。
以苦修士的层次和他的年纪，都配不上“大人”这种称呼。也许对方是看在卡恩斯家族的面子上与他客气，佩顿没有深究这个称呼。
“您好，请问裁决主教在哪里？我有要事汇报。”他快速说道。
区区一个苦修士，哪怕是卡恩斯家族成员，也无权要求面见教皇。要求见裁决主教也有些僭越，但佩顿实在顾不得那么多了。
听到“汇报”这个词，年轻信徒露出吃惊的神色。他欲言又止地瞧着佩顿：“您是说，您想要见裁决主教？他们都去参加会议了——一个在晚星城，一个在深红沼泽。”
佩顿眉毛跳了跳，如果没有紧急事件，大教堂里应该有至少一位裁决主教才对。而且节律教会什么时候和晚星城、深红沼泽关系这么好了？先不说聆夜者总部在晚星城，深红沼泽可是谢绝其他教派往来的。
自从他醒来，周遭一切都透着诡异的气氛。
兴许是瞧见佩顿状态不太对，那信徒小心翼翼地继续：“呃，厄尔·奈布拉倒是在这里。他说有肯德里克·卡恩斯的——”
“谁？”佩顿一下子抬起头来，急切的目光扫向对面。
“——肯德里克·卡恩斯的消息，大人。”
信徒越发紧张，“厄尔大人想要见您，他在八号会客室等您，我就是为这事儿来的。至、至于细节，他向来直接向您报告，具体情况我也不清楚。”
佩顿道了声谢，飞快奔向会客室。
他来过这里，也记得会客室在哪儿。这样做有些不合规矩，但对方有肯德里克的消息……他唯一的弟弟的消息。
佩顿冲进门时，厄尔正在喝茶。看到抓起袍子狂奔的佩顿，他险些把茶水全喷上地毯。
“你——呃不，您怎么——”
“奈布拉先生，肯德里克在哪？”
“奈布拉先生？”
厄尔惊恐地瞧着面前的人。
将聆夜者的记录公之于众后，厄尔仍然在追踪肯德里克·卡恩斯。不知不觉间，他变成了教皇佩顿的得力下属。然而之前佩顿只会冷冰冰地叫他“你”，态度也向来波澜不惊，一副深不可测的模样。
今天的教皇大人倒是充满人情味，或者说，人情味有点太冲了。
“肯德里克在哪？”佩顿又问了一遍。
厄尔沉默片刻，决定还是说正事。
“我找到了肯德里克·卡恩斯的一封信。”他沉声说道，“那家伙一定知道我在追踪他，他将它留在了卡恩斯大宅的住处，这是挑衅。”
“我看不懂他写的东西，而您是……您是他的兄长，也许能解读一二。”
厄尔从胸口掏出信封，将它双手呈给佩顿。
想到之前另一个信封，佩顿心头跳了下。他维持住平静的表情，快速拆开信件。
刚看了第一个词，他憋在胸口的那口气终于吐了出来。
万幸，那是肯德里克的笔迹，他再熟悉不过。肯德里克还活着，他的弟弟还活着。
佩顿又做了几个深呼吸，抖开信纸。
上面的内容确实一团乱，就像小孩子为了好玩画出的曲线。这世上恐怕只有佩顿能够解读它们——肯德里克做研究的时候，常常用这种自创的速记法，佩顿曾亲眼目睹它的诞生。
【来找我吧，佩顿，我为你准备了一个很棒的惊喜。
我就在你的身边，你一定能找到我。——你永远的弟弟，肯。】
肯德里克安然无恙，并且就在附近。
这里可是节律教会的心脏，知道弟弟无碍，虔诚又回到了佩顿的脑袋。他得找到肯德里克，带着他一起向节律教会高层汇报。冬末盛宴上究竟发生了什么，肯德里克或许比他更清楚。
佩顿定了定神，看向厄尔。
不知道为什么，厄尔看起来比他印象里的成熟不少。也许这位奈布拉家的才俊只是在外奔波辛苦，才看起来这样老成……总而言之，这信是厄尔交给他的。厄尔·奈布拉素有正直之名，可以信任。
“肯德里克在教堂里，您在这里休息，我亲自去找他。”
佩顿严肃道，“作为当事人之一，等裁决主教回来，还要劳烦您一起去汇报。”
“他在什么？你什么？！”厄尔万万没想到，佩顿会是这么个反应。
教皇大人今天也太不对劲儿了吧，他还是跟上比较好。结果厄尔还没来得及开口，就见佩顿一个闪身，从房间里消失了。
厄尔：“……”
算了，也许这位兄长想要亲自处理他叛逆的弟弟，谁知道呢？
……
弥斯：“哇。”
萨拉尔：“哇。”
布里夫：“哇！”
床单魔神：“呜——！”
这四位正坐在教堂最高的尖顶上，一边分享三明治，一边用魔法窥视教堂里的情况。看见可怜的佩顿嗖地弹出会客室，四位齐齐发出感叹声。
“……你的力量倒有点长进。那家伙情况都糟成那样了，你还能救回来。”弥斯又咬了口烤肉三明治，口齿不清地表示。
萨拉尔随手递给他一瓶气泡水：“肯德里克将佩顿的身体和魔基保存得很好，又用自己的神力不停温养。”
“另一方面，我接手了肯德里克的身体，里面剩了点精神残渣。我换肉身的时候，顺便留下它们，否则事情不会那么顺利。”
布里夫听得一愣一愣的：“但你还是把他复活了，这很了不起！”
弥斯把一颗覆盆子扣在他的脑袋上，假装他戴了一顶滑稽的小帽子。布里夫忙着扶好那颗覆盆子，实在分不出精力深思。
“那可不是‘复活’，佩顿·卡恩斯没有真正死去，所以他才有救。死亡必须严肃对待才是，‘永恒’也无法逆转死亡。”
萨拉尔顺手薅走了那颗覆盆子，丢进自己的嘴巴，紧接着就被床单魔神咬了一口。
弥斯又往布里夫脑袋上放了一颗：“你居然还有这么谦逊的时候，了不得。”
“好吧，那我换个直白点的说法——别随随便便死掉，弥斯。”
“你才会随随便便死掉。”
弥斯本能地说完，又不太喜欢这句话。“我是说，我肯定会死在你的后面！”
萨拉尔噗嗤一声：“好好好，记住你的话。”
弥斯哼了声，眸子扫回窥视魔法呈现的影像：“你说那个蠢蛋什么时候会发现不对？难道他能当好苦修士，是因为神经太粗了吗？”
他们可是有正事要做的，要不是因为“在教堂顶上享受日光野餐”也是正事，他才不会眼看着肯德里克胡闹。
“难说，得看肯德里克想玩多久。对了，要不要来点香肠？”萨拉尔又打开野餐篮。
“要！”
“要！”
“咪！”
石砖之下。
佩顿快步穿过走廊，他的心跳比脚步还要急促。
突然变化的时间与地点，与卡恩斯大宅一模一样的房间。厄尔·奈布拉的古怪话语，周围人微妙的态度和目光……异常之处逐渐累加，佩顿有种预感，肯德里克身上一定藏着答案。
毕竟那一晚，只有他们直面了那个未知的邪神。
这里是节律教会的心脏，就算裁决主教们不在，也有足够的自保之力。肯德里克选择在这里与他见面，事情一定没有到无药可救的地步……
佩顿的目标相当明确——他掠过表情各异的神职人员，直冲教堂会客区的顶楼。
作为节律教会的忠实支持者，在他们很小的时候，祖父曾带孙辈们来过这里。
当时肯德里克还年幼，年幼到走路都摇晃。与其他乖巧的孩子不同，肯德里克对这肃穆壮观的教堂毫不感冒。趁照顾他们的修士不注意，他兀自跑了出去。
结果自然是一场小小的骚乱，最终同样年幼的佩顿找到了弟弟——肯德里克跑到了会客室最高处的阁楼，在杂物柜里“寻宝”。他玩得累了，干脆睡在了杂物柜里，让人一通好找。
知道这件事的，只有佩顿。其他人只知道肯德里克跑去了会客区高处，并不知道详细地点。
如果他没有记错……
时隔多年，佩顿踏入了同一个逼仄的角落。当年的杂物柜仍在原地，柜门微微敞开，仿佛一扇虚掩的门扉。
然而这柜子比他记忆里的窄了不少，藏一个孩子还好说。要藏起身材高大的肯德里克，未免有些不切实际。
怀着忐忑，佩顿慢慢拉开柜门。
里面没有肯德里克的身影，只有一面斜斜放置的落地镜。镜子完整映出了佩顿的身形，以及他失望的眼睛。
“肯德里克……”佩顿叹息。
……然后他惊悚地发现，镜子里的自己并没有跟着嚅动嘴唇。镜中“佩顿”慢慢弯起眼睛，咧开嘴，露出一个完全不像“佩顿·卡恩斯”的微笑。
“好久不见，佩顿。你找到我了。”镜中影像自行向前一步，双手掌心贴住镜面，活像那是一层玻璃。
“肯——？！”
佩顿不知道该怎么反应，有那么一瞬，他以为自己梦还没醒。
“我怎么会让你死呢？”镜子里，肯德里克笑得越发灿烂，“我知道，现在你肯定非常混乱。所以接下来是惊喜环节，我亲爱的哥哥。”
“如果我没猜错，你醒来后一定急着找我，无暇顾及其他琐事，对不对？”
佩顿深吸一口气：“肯德里克，够了。你知道这里是哪儿，先告诉我究竟发生了什么。”
“厄尔·奈布拉似乎在追踪你，但当初回应邪神邀请的是我。我绝不会让你承担不属于你的罪责，我要把真相上报——”
佩顿还没说完，就被镜子里愉快的笑声打断。
“你要上报给谁，节律教皇？”
“如果教皇大人愿意屈尊聆听我的忏悔。”
“哦，那么他已经听到了。”肯德里克满足地说，“尽管我很想独自品味这一刻，可惜我有必须向你介绍的人。”
佩顿有些懵：“你说什么？”
肯德里克贴得更近，镜面被他的呼吸喷上了雾气：“自然是施展神迹，将您从死亡边缘拉回的人。唔，‘人’可能不确切。”
“我得带你觐见节律之神，‘天幕的萨拉尔’。”
“作为现任节律教皇，你可要好好表现——喜欢这个惊喜吗，佩顿？”
佩顿很难说自己“喜不喜欢”这个惊喜，他的大脑一片空白。“节律之神有了名讳”，“他要觐见节律之神”，“现任节律教皇”……他理解不了其中任何一项，脑袋仿佛要爆掉。
肯德里克朝前伸出手，那只手穿过镜面，抓住了佩顿的手腕。
下个瞬间，天翻地覆。凉爽的风吹散了佩顿的黑发，他看见……
……呃，看见两个胆大包天，在教堂顶上野餐的家伙。
其中一人金发蓝眼，长相眼熟得可怕，与卡恩斯大宅悬挂的萨拉尔画像一模一样。
不过此人完全没有画像的高贵淡漠，他嘴里叼着咬了一半的三明治，双手正在拽另一个人嘴巴里的香肠。
另一位佩顿从未见过。
阳光照亮了那头灰白的发丝，以及石榴石似的红眸。佩顿被那罕见的美丽震慑了几秒，奈何此人正急着吞下一整串香肠，实在生不出与美貌相配的优雅气质。
而他们身边，挤着两个瑟瑟发抖的小玩意儿，看起来有点像活动的小玩偶。它们忧心地瞧着两位，活像这是什么事关世界存亡的大事。
佩顿本能地看向四周，没看到任何类似节律之神的存在。
“哦，佩顿来了。”
萨拉尔无奈地松开香肠，只听吸溜一声，那串香肠被弥斯整个吸入嘴巴。
“……说好每人一根的！”他忍不住用余光刮弥斯。
“这个好吃，你的归我了。”弥斯大言不惭。
佩顿僵在原地：“……”
“这位就是节律之神，天幕的萨拉尔。你肯定认得这张脸。”
一个声音从佩顿脑后的虚空响起，“他身边那位是聆夜者的永夜之神，寂止点的弥斯。”
佩顿一时有千言万语想要问，半天终于挤出一个：“不可能，聆夜者的神像是女性。”
“不再是了。”肯德里克的声音说，“反正他们的教义没有写过自家神明的形象，你比我更清楚。”
“可是……”
“可是他们不像神明，我知道。”
肯德里克格外深沉地说，佩顿第一次在偏激的弟弟口中听到苦涩。
“惊喜这才开始，哥哥。”
他的话音刚落，众人头顶滚过一阵隆隆声响。方才还晴朗的天空瞬间阴云密布，厚实的黑云将阳光彻底埋葬，白昼逆转为黑夜。
“哦？”弥斯仰起头，语气里多了几分兴致。
“是罗曼，要开始了。”
萨拉尔随手一挥，在佩顿面前立起一面魔法镜子。
“我们刚才看了你好一会儿，现在让你瞧瞧我们——相信我，这比解释更有用。至于剩余的说明，这两个小家伙会负责的。”
说罢，他牵起弥斯的手。两人身影顷刻间消失，只见一黑一金两道光束彼此交缠，直冲云霄。
那两个小东西则扭过脑袋，格外熟练地爬上佩顿的肩膀。
“要开始啦。”
“呜哩哩嗷~”
佩顿注视着魔法镜子里的景象，已经说不出话了。
他在镜子里看到了云层后的璀璨星空，以及……一个他不知道该如何形容的怪物，它就像一团晦暗的黏菌，正在星空中不祥地蠕动。
“不要害怕，这个天象叫‘家夜’，它的存在是为了保护人世。”
那个长得很像萨拉尔的小玩偶说道，拍拍佩顿的肩膀。“坏邪神想要对人世出手，‘家夜’可以遮住人们的视线，这样大家就不会害怕啦！”
佩顿缓缓吸了口气：“只是遮住视线？”
只一眼，那东西便让他发自内心地恐惧。那邪神离人世如此近，这和在歹徒面前闭眼有什么区别？
“哦，忘了说啦。‘家夜’是大家商量好的动手讯号，那两个裁决主教出去开会，就是为了这件事。”
那个小东西挺起胸脯，“弥斯和萨拉尔会把祂解决掉，你看——”
怪物旁边，突然闪过一道轻巧的影子。
那影子飞得如此之快，佩顿根本没能看清。但他能看到，影子闪过，偌大的怪物不到半秒便消失殆尽。消失的姿态有点像……打个不恰当的比喻，有点像被浴缸出水口吸走的破布，嗖一下就没了。
“搞定！不过为了仪式感，家夜会持续一天一夜。”那个小东西与有荣焉道。
佩顿凝视着空空如也的镜面：“……”
“肯德里克，他真的没问题吧？”布里夫见佩顿僵在原地，忍不住担心起来，“一下子告诉他这么多，万一他昏倒或者发疯，那就不好了。”
“佩顿是我见过最优秀的苦修士，这点苦难不算什么。”肯德里克的声音说道。
的确，佩顿其实有那么点儿希望自己能够晕过去，可惜他真的做不到。
他并不怀疑现实的真实性。因为他就算做梦，也梦不到这么疯狂的东西。他能站到现在，全靠强忍的精神撑着。
“肯……”
“喜欢我的惊喜吗？等等，我不在你的后脑勺，别打那里！佩顿！”
……
看来萨拉尔暂时不打算管自己的教皇了，弥斯心想。
他嘴巴里还留着刚才那只“大鱼”的味道，怎么说呢，和香肠的咸香混在一起，别有一番滋味。
萨拉尔则熟练地留下了一部分残躯，当作研究神力的样本。弥斯绕着他转了两圈，作势要离开人世，回归他们原本的旅途——他在那里留了魔力坐标，瞬间便能穿越到那个位置。
刚感受到弥斯的魔法波动，萨拉尔立刻抬起头：“先别走。”
弥斯毫不意外：“啊哈，你果然还是要管那堆闲事！”
萨拉尔无奈地叹了口气：“佩顿那边，肯德里克慢慢解释就好，反正佩顿也跑不掉。这次作为诱饵的卡伦没受伤，赫米特大约不想见我们。但是……”
“但是？”
“我们这次回去，还没见索涅呢。”萨拉尔凑近了些，“那孩子对你来说也挺特别，不是吗？”
弥斯吭哧了一声，难得没有立刻回嘴。
他倒不会真的把那小子当成自己的幼崽，只是“索涅”这个神明，确实一半诞生自萨拉尔，一半诞生自他的引导。要是索涅表现得太丢人，四舍五入丢了他们两个的脸。
“听说他为了让你开心，特地培育了草莓那么大的覆盆子，就等着你过去尝尝。”
见弥斯吭哧半天没动静，萨拉尔幽幽叹气。
“我就知道，你一点儿都不会在乎，我们现在离开也没什么。反正该买的东西都买齐了，暂时不用担心库存，走吧。”
“……再……”弥斯哼了声。
“你说什么？”萨拉尔凑近，格外大声地问。
“我说再待几天也行——”弥斯冲萨拉尔近在咫尺的耳朵大吼，“去蒙狄西亚，我们现在就去蒙狄西亚，行了吧？”
“嗯哼。”
“其实你还是不放心节律教会，想顺便拖点时间，别以为我不知道。”
弥斯到底忍不住，朝萨拉尔送上门的耳朵来了一口，“等看完索涅，我给你一个小时……半小时……一刻钟，解决那些破事。”
“真体贴。”
“彼此彼此，讨厌的家伙。”
“难得时间多点，我打算多做一些香肠带上，要吗？”
“……要！”