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頂著彌天風險，付出高昂代價後。
一個漆黑深夜，一具用草席粗粗裹起的遺體，被當作垃圾從特務機關後門運出，幾經輾轉交到了中間人手中。
葉梓桐與沈歡顏在郊外一間破敗廢棄的義莊裡，借著如豆油燈，顫抖著掀開草席。
即便早已做好心理準備，兩人還是瞬間紅了眼眶，死死咬住唇才沒讓哭聲溢出。
那張原本清秀稚嫩的臉龐，遍布刑訊留下的可怖傷痕，蒼白浮腫，幾乎難以辨認。
唯有緊閉的唇角那道倔強弧度，還能依稀尋得小滿寧死不屈的模樣。
她才十九歲。
不能土葬。
津港地氣潮濕，土葬極易被野狗損毀，更怕被日寇折返發現，褻瀆遺體。
她們也絕不能讓小滿以這般慘烈的形態長眠。
二人反覆斟酌，雖知此舉或許不合小滿家鄉習俗，可出於最大限度隱蔽與護全遺體的考量，還是做下了這個艱難的決定：火化。
全程隱秘而倉促。
她們托了相識的人聯系城外偏僻小廟一位掛單的老和尚，和尚心懷故國，對日寇暴行本就憤懣難平，悄悄應下了此事。
夜深人靜之時，二人在廟後背風空地，以乾柴與少量煤油，為小滿做了最簡單的火化。
她們仔細收攏起全部骨殖灰燼，裝入一隻尋來的普通青灰陶罐，仔細封口。
幾乎同一時間，蘇婉君教官傳來消息。
張小滿的家人找到了，在河北鄉下，一對老實本分的農民夫婦，隻知曉女兒在津港大商號謀了份體面差事，平日偶有銀錢寄回，書信裡向來報喜不報憂。
他們從沒想過，與女兒的再見，會是天人永隔，徒留一捧寒灰。
如何送還骨灰，又是一道生死難關。
二人直接露面風險滔天，極易給彼此招來滅頂之災。
最終經由地下交通線輾轉數手。
托付一位全然不知情、僅負責運送貨物的可靠腳夫，將這隻不起眼的陶罐，一封裝著少量銀元、以張小滿同事口吻撰寫的簡短慰問信一並送往冀中平原的小村莊。
信中隻說小滿染急病猝然離世，商會同仁代為火化，深表惋惜。
事後交通員隱晦傳回消息。
那對年邁老農夫婦見到陶罐與信件的刹那，仿佛被瞬間抽去了全身筋骨。
老父親抱著陶罐蹲在門檻上，渾濁的淚水無聲淌滿臉頰，喉嚨裡發出嗬嗬的悶響，卻哭不出一聲完整的嗚咽。
那位一生操勞、盼著女兒出人頭地的母親，反覆摩挲著罐身。
確認信上女兒的名字後，當即兩眼一翻暈厥過去，再醒來時便已癡傻。
終日抱著女兒的骨灰罐不肯松手，喃喃喚著小滿的乳名。
消息傳到桂花巷小院時，沈歡顏正守在灶前看藥罐。
她以體虛為由，弄了些平價補藥調理，葉梓桐坐在一旁擦拭那枚玉蘭花胸針。
聽完交通員的低語，沈歡顏手中的蒲扇“啪”地掉落在地，葉梓桐擦拭的動作也驟然僵住。
屋內陷入死一般的寂靜。
唯有藥罐裡咕嘟咕嘟的翻滾聲不絕，水汽氤氳升騰，模糊了兩人瞬間通紅的眼眶與劇烈抽搐的面頰。
十九歲，正是花樣年華。
是父母引以為傲的女兒，是她們至親的戰友與妹妹。
最終卻隻化作一捧寒灰歸鄉，留給雙親余生無法愈合的創口，與一座無碑的孤墳。
“啊！”葉梓桐猛地一拳砸在身側土牆，額頭死死抵著粗糙的牆面，肩膀劇烈顫抖。
沈歡顏緩緩蹲下身撿起蒲扇，指尖抖得幾乎握不住扇柄。
她閉緊雙眼，任由滾燙淚水滑過腮邊，砸落在落滿浮塵的地面。
良久，葉梓桐直起身抹了把臉，面上無半分表情，只剩一片死寂的冰冷。
她看向沈歡顏，開口道：“藥快熬幹了，看著點。”
沈歡顏也睜開眼，用衣袖狠狠拭去淚水，重新握穩蒲扇，強行穩住顫抖的手，專注盯著藥罐火候。
一切看似回歸尋常，可只有她們自己清楚，心底最柔軟的那部分，早已隨張小滿的骨灰一同深埋。
森左田櫻、關東58號、731部隊，所有釀造這場慘劇的始作俑者。
這份血海深仇，早已不止關乎信仰與任務。
她們活下去的每一天，都是在等候最終清算的時刻。
而在此之前，必須做沉心的獵手，潛伏、等待。
完成刻不容緩的使命。
挫敗那列裝載著日寇罪惡與無辜同胞鮮血的死亡專列。
長夜漫漫，黎明前的黑暗最是酷寒。
二人相視一眼，無需半字言語，便已通曉彼此心念。
葉梓桐接過沈歡顏遞來的湯藥，溫度恰好，仰頭一飲而盡，滿口苦澀彌漫，卻遠不及心底痛楚的萬分之一。
此時此刻，另一邊。
津港商會頂層，那間專屬上島千野子的茶室門窗緊閉。
室內僅點著一盞低矮行燈。
茶室中央的矮幾上，靜置著一具黑漆鎏金的精致骨灰盒，盒蓋以金粉勾勒出繁複的菊花紋。
盒前供奉著清水、時令鮮果，還有一方鑲嵌在小相框裡的黑白照片。
照片上的女子年輕姣好，身著合體西式套裙，嘴角噙著一絲矜持淺笑，眼神清亮，正是上島千鶴子。
上島千野子跪坐在骨灰盒前，身上仍是那身墨綠色的昂貴和服，發髻卻有些散亂，幾縷發絲垂落在蒼白的面頰旁。
她沒有哭，臉上甚至帶著一種奇異的神情。
嘴角向上彎起，像是在笑，可那笑容僵硬扭曲，眼底深處卻翻湧著赤紅的、近乎癲狂的光。
她伸出塗著鮮紅蔻丹的手指，指尖輕輕拂過骨灰盒冰涼的表面，動作溫柔得近乎詭異。
隨即，視線落在妹妹的照片上，喉間溢出低啞的呢喃，帶著夢囈般的腔調：“千鶴子……我親愛的妹妹……你終於……回來了。以這樣的方式。”
她忽然咯咯低笑起來，肩膀微微聳動，笑聲在死寂的茶室裡回蕩，格外滲人。
“真好……真痛快啊……”
一邊笑，她一邊拿起那方小相框，指腹摩挲著玻璃下妹妹年輕的臉龐，眼神卻愈發冰冷，愈發怨毒。
“你瞧，從小你就什麽都要跟我爭。”聲音陡然拔高，積壓多年的怨毒傾瀉而出。
“父親的偏愛，老師的讚譽，最華美的和服，最新潮的洋裝……就連去歐洲留學的名額，你都要耍手段爭搶！你以為我不知道？你以為你那個下賤的母親，在父親耳邊吹了多少枕邊風？！”
她越說越激動，手指猛地收緊，指甲劃過相框玻璃，發出刺耳的刮擦聲。
“可那又如何？最後繼承家業、嫁給高橋信一、掌控津港商會的，終究是我！是我上島千野子！”
臉上浮現出勝利者扭曲的得意，卻轉瞬被更深的嫉恨吞噬。
她猛地將相框摔在矮幾上，玻璃“哢嚓”一聲裂開。
她俯身逼近，死死盯著照片上妹妹的眼睛道：“還有高橋……那個蠢肥如豬的男人！你連他都要勾引，對不對？別以為我不知道你們在上海那些公務往來！你身上那股令人作嘔的香水味，他回來時那副心虛的模樣……哈哈，真是我的好妹妹，好丈夫啊！”
仰頭爆發出一陣尖銳的大笑，笑得眼淚都沁了出來。
“可現在呢？千鶴子？你再搶啊？你倒是搶啊？！你死了！被炸得粉身碎骨，死在肮髒的上海灘！連具全屍都沒留下，就剩這一盒灰！”
她用力拍打著骨灰盒，發出沉悶的聲響。
“而我！我還活著！我仍是上島夫人！高橋那個廢物還躺在醫院裡，說不定也快了……這商會，這一切，將來全都是我的！我的！”
瘋狂的宣泄過後，茶室陷入短暫的死寂。
她喘著粗氣，胸脯劇烈起伏，盯著裂開的相框與骨灰盒，眼神漸漸變得空洞迷離。
忽然，她伸手抓起那張裂了紋的照片，用力從相框裡扯了出來。
對著行燈昏黃的光，妹妹嘴角的淺笑在她眼中刺目至極，滿是嘲弄。
“你……和你母親一樣……”
喃喃自語，聲音飄忽，仿佛陷入了久遠而黑暗的回憶。
“都是隻配給我提鞋的賤婢。”
她的母親，上島家的正室，端莊卻懦弱。
而千鶴子的母親，那個美貌卻出身低微的藝伎，憑著手段成為側室，生下千鶴子後，家宅便永無寧日。
“你母親……”上島千野子的眼神變得幽深。
“到最後，為了激勵你，為了向父親表忠心，為了證明她生的女兒也有為國效忠的崇高覺悟……她可是當著我們全家，還有幾位大人物的面，切腹自盡了。”
她語氣平靜得可怕。
那是軍國主義狂熱滲透家庭倫理後，滋生出的最畸形的產物。
一個母親，被洗腦到以最極端的方式，將女兒推上所謂的聖戰之路，以為這樣便能洗刷出身汙點，換取家族的榮耀。
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