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葉清瀾沉重頷首，眼底翻湧著痛惜。
妹妹的意思，在軍統眼中，那些滿洲新娘不過是必要的代價與掩護，是可以隨意犧牲的冰冷數字。
可她們，絕不能眼睜睜看著同胞墜入這般絕望的深淵。
“我明白了。”葉清瀾的聲音斬釘截鐵。
“此事事關重大，既牽扯無數同胞性命，又關乎反細菌戰鬥爭的全局，我會即刻設法，向陸芷顏女士匯報。組織上定會高度重視，傾盡全力，在粉碎日寇陰謀的同時，設法營救那些無辜女子，哪怕只能救下一人，也絕不放棄。”
得到姐姐的承諾，葉梓桐懸著的心稍稍落地。
海東青組織在策反、營救與群眾工作上，向來有著更為細致長遠的考量。
“還有。”葉梓桐想起關鍵細節，連忙補充。
“歡顏破譯的電文裡，標注了關東軍接應的時間與大致路線，內容雖模糊，可結合我們此前掌握的零散線索，應當能推斷出幾處可能的交接區域。只是軍統若要行動，大概率也會選定這些地方，屆時局面必定混亂至極，凶險萬分。”
葉清瀾神色愈發凝重：“這些細節至關重要，我會一並轉達。上級會綜合研判，制定周密計劃，既要痛擊敵人，也要全力保護百姓，更會盡量避免與軍統產生不必要的衝突與誤傷，你盡管放心。”
聽罷這番話，葉梓桐肩頭的重擔，仿佛被生生分擔去大半。
單憑自己與沈歡顏的微薄力量，面對日寇這般龐大而邪惡的計劃，不過是以卵擊石。
可若是能通過姐姐這條線，將情報遞送至更廣闊的戰線，或許真能為那些深陷絕境的女子，爭得一線生機。
“嗯，姐，那就拜托你了，你們千萬保重自身安危。”葉梓桐鄭重叮囑。
“我們會的。你速速回去，路上多加警惕，徑直歸家，切莫在外逗留。”葉清瀾再度細細囑咐，上前替妹妹理了理略顯凌亂的鬢發。
葉梓桐重重點頭，拎起那裝著桂花糖藕與茯苓糕的藍布包，深深地看了姐姐一眼，似是要將這亂世之中相互支撐的骨肉親情，牢牢鐫刻在心底。
隨即，她不再遲疑，拉開房門，很快便消失在鈴蘭街寂靜的巷弄深處。
葉清瀾立在門內，直至妹妹遠去的腳步聲徹底消散在風裡，才緩緩合上房門，背靠著門板，臉上強撐的堅強盡數褪去。
她快步走向臥室的隱蔽之處，著手準備向上級傳遞這份關乎千百人性命的緊急情報。
提著姐姐遞的藍布包裹，葉梓桐接著步履沉重地走出鈴蘭街。
街燈尚未燃起，巷弄間影影綽綽。
鄰居大娘端著木盆出來倒水，瞥見她的身影，習慣性地揚聲招呼：“葉小姐下班啦？”
話音落在寂靜裡，顯得格外清亮。
葉梓桐卻仿若未聞，眼神空洞地直視前方，徑直從大娘身側走過，連點頭示意的本能都已忘卻。
她整個人仍困在關東58號的血腥氣、張小滿臨終的眼神、姐姐沉凝的話語交織成的滔天漩渦裡。
心神渙散如散沙，對周遭的聲響光影，幾乎徹底失去了感知。
大娘望著她失魂落魄的背影，詫異地蹙了蹙眉，輕輕搖了搖頭，終究沒再多言。
就這般神思恍惚地走著，全憑肌肉記憶辨路，葉梓桐深一腳淺一腳地挪回了桂花巷。
屋內未點燈，一片昏黑，可她甫一進門，便敏銳察覺到堂屋裡有人。
“梓桐？是你嗎？”沈歡顏急切的聲音自黑暗中傳來，藏不住的顫抖。
下一秒，一道身影猛地撲至跟前，在昏昧裡死死攥住了她的手臂。
葉梓桐被這股力道帶得微晃，渙散的視線才勉強聚焦，看清了沈歡顏的模樣。
借著窗外最後一縷殘淡天光，她望見沈歡顏面無半分血色，眼圈通紅，嘴唇被自己咬得泛白。
“你怎麽才回來？！”沈歡顏的聲音裹著哭腔，手指死死扣著她的胳膊。
“我聽說森左把你帶走了，我以為你進了那種地方，我怕你再也回不來……”
她話說到一半便哽咽失聲，身體控制不住地輕顫。
顯而易見，在葉梓桐被帶走的這幾個時辰裡，每一分每一秒，對她都是煉獄般的煎熬。
她反手握住沈歡顏的手，想要開口，卻發覺聲音堵在胸腔，乾澀得發疼。
她先將另一隻手緊攥的藍布包裹遞了過去，動作帶著幾分僵硬。
沈歡顏下意識地接過，指尖觸到微溫的布料與食物軟糯的觸感，一時愣在原地。
葉梓桐搖頭道：“我沒事。森左只是問了些話，問完便放我走了。”
她刻意簡化了過程，不願讓沈歡顏再被血腥細節刺痛。
可接下來的話，卻無論如何都無法輕描淡寫。
她望著沈歡顏噙著淚光的眼，知道這件事，必須原原本本告知她。
“但是……小滿……”葉梓桐的聲音驟然哽住，每一個字都像是在刀尖上滾過，“她……犧牲了。”
沈歡顏臉上的神情瞬間凝固，瞳孔猛地放大。
她張了張嘴，發不出半點聲響，只是死死盯著葉梓桐，等著她改口，盼著這只是自己的幻聽。
葉梓桐閉了閉眼，再睜開時，眼底是深不見底的痛楚：“森左對她用了重刑，小滿寧死不屈，還當著森左的面，故意罵我叛徒，演了一出決裂的戲。就是為了護我，撇清我和她的乾系。森左當場下令，處決了她。我全都聽見了，歡顏，我親耳聽見的……”
她語無倫次，卻拚盡全力將最關鍵的原委說清，說到最後，聲音徹底破碎，身體控制不住地搖晃。
滔天的悲痛與眼睜睜看著戰友赴死卻無能為力的自責，再次將她狠狠裹挾。
“我出來後心亂如麻，沒敢直接回家，先去了姐姐那裡。”
沈歡顏靜靜聽著，臉上的血色一點點褪盡。
張小滿，那個在軍校裡總掛著溫和笑意、喊她們姐姐、遇事卻機敏果決的戰友與妹妹，
就這麽……沒了？
慘死在森左田櫻的刑訊室裡，還是為了護梓桐周全……
巨大的衝擊讓她瞬間失了反應，隻呆呆地立著，眼淚卻大顆滾落。
不知過了多久，沈歡顏猛地深吸一口氣，如同從窒息的深水之中掙出水面。
她用力眨去眼底的淚水，將翻湧的悲慟強行壓回心底。
此刻絕不是崩潰的時候，梓桐需要她，她們二人，必須彼此支撐著撐下去。
她一言未發，先松開了攥著葉梓桐胳膊的手，轉身走向灶間。
她將藍布包裹輕放在乾淨的灶台上，緩緩解開，裡面是葉清瀾細心備下的桂花糖藕與茯苓糕。
做完這一切，她才似尋回了些許力氣與思緒，重新走回堂屋，站到僵立原地的葉梓桐面前。
她只是伸出手，將葉梓桐擁入懷中。
沈歡顏的手掌一下下撫過愛人僵硬的脊背道：“梓桐，聽我說。我們都痛徹心扉，小滿的犧牲，是我們永遠無法彌補的損失，是刻在心底的疤。”
她的聲音也帶著沙啞，卻竭力維持著平穩。
“可我們不能被擊垮，小滿拚了性命換你平安出來，是為了什麽？是為了讓我們繼續戰鬥，是為了讓更多人，不必再承受她所受的苦難！”
她微微退開些許，雙手捧起葉梓桐的臉，強迫她直視自己的眼眸道：“我們要好好活著，唯有活著，才能為小滿報仇，為所有犧牲的同志報仇。梓桐，你明白嗎？”
她重重點頭，淚水再次奪眶而出。
她伸手回抱住沈歡顏，將臉深深埋進她的頸窩。
“歡顏……”
她的聲音悶悶的，裹著濃重的鼻音。
“還好，我有你。”
第153章 軍國荼毒
沈歡顏連日不分晝夜的陪伴，葉梓桐用幾天的時光，強行將那份噬心蝕骨的悲痛與憤懣壓入心底最深處。
表面的生活漸漸回歸常態。
每日準時赴商會文印室當值，在中村惠子複雜難辨的目光裡伏案工作，應對森左田櫻的監視。
二人愈發沉默審慎，甚至刻意流露幾分受驚嚇後的萎靡恍惚，完美扮演著被特務機關傳訊後惶惶不可終日的普通女職員。
可無人知曉的暗處，她們從沒有一刻忘記張小滿。
那個笑眼清淺、意志如鋼的姑娘，絕不能就這樣無聲湮滅在關東58號的魔窟，連一具完整屍骸都無從留存。
這是她們作為戰友，作為姐姐，能為她做的最後一件事。
借助火鳳凰蘇婉君同志秘密打通的有限渠道，再加上葉梓桐早年混跡市井積攢的灰色人脈。
一位曾受她恩惠、如今在碼頭與殯葬行當皆有些門路的舊識，二人小心翼翼織就一張脆弱卻關鍵的聯絡網。
銀錢打點、措辭謹慎，再以不願妹妹死後還留在那等汙穢之地受辱的中式傳統情理說辭，說動了關東58號內部負責處理廢棄物的底層雜役。
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