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從關東58號那棟吞噬無數性命的灰色魔樓走出，葉梓桐並未即刻返回桂花巷。
她像是被一股執念牽引，腳步踉蹌朝著一處熟悉的地址走去。
鈴蘭街22號，姐姐葉清瀾的住處。
鈴蘭街格外靜謐，這片住宅區少了鬧市的喧囂，多是帶小院的平房與兩層小樓，草木帶著晚秋的蕭瑟。
22號的院牆不高，牆沿攀著枯萎的藤蔓，院門虛掩著，留著一道窄窄的縫隙。
葉梓桐推開院門，恰好看見葉清瀾立在院中，背對著門口，踮腳將晾衣繩上乾透的素色旗袍與棉布襯衫收下，疊整齊擱在臂彎的藤籃裡。
葉清瀾全然是尋常人家女子操持家務的模樣，前幾日聽聞向女士被捕時的崩潰與絕望，已被她強行掩藏在平靜的表象之下。
聽見院門響動，葉清瀾立刻警惕地回頭，看清來人是妹妹葉梓桐時，她先是松了口氣，隨即臉色驟然大變。
眼前的葉梓桐發髻散亂，面色慘白如紙，眼圈紅腫不堪，唇角還凝著咬破舌尖的血痂。
“梓桐？！”葉清瀾當即放下臂彎的衣物，快步迎上前，一把攥住妹妹的手。
她迅速將葉梓桐拉進院內，反手閂死院門，半扶半抱地把人帶進了屋。
小小的堂屋陳設簡樸，卻被收拾得窗明幾淨、一塵不染。
葉清瀾扶葉梓桐在藤椅上坐定，轉身倒了杯溫水遞到她手裡，卻發現妹妹的手抖得厲害，連杯身都幾乎握不住。
“到底出什麽事了？你不是在商會當值嗎？怎麽弄成這副模樣？”葉清瀾蹲下身，仰頭望著妹妹失魂落魄的臉。
她抬眼望向姐姐，撞進那雙盛滿憂慮的眼眸裡，眼底的痛楚與自己此刻的撕心裂肺如出一轍。
“姐……”
葉梓桐嗓音沙啞破碎。
“小滿，張小滿……她犧牲了。”
葉清瀾的瞳孔驟然收縮。
張小滿，她常聽妹妹提起，是兩人軍校同期的同窗。
“究竟怎麽回事？”葉清瀾的聲音瞬間沉了下去。
“是森左田櫻，她查到了小滿的蹤跡，今天下午直接去商會把人抓走，押去了關東58號……”
葉梓桐斷斷續續地訴說，每一個字都像是從血裡撈出來的。
“我也被一並叫了過去，親眼看著她受刑，被打得體無完膚……”
她話說到一半便哽住，眼前反覆浮現張小滿血肉模糊卻挺直脊梁的模樣，浮現那柄猙獰的虎口鉗。
“小滿她……為了護我，為了不牽連組織，在森左面前演了一場戲，把所有罪責都攬在自己身上，當眾罵我是叛徒，把我摘得一乾二淨……”
葉梓桐的聲音抖得不成調，淚水再次決堤，混著無盡的痛苦與自責洶湧而下。
“她是為了掩護我，才被森左那個魔頭當場下令處決……就在我身後，那道命令我聽得一清二楚，姐，我聽得清清楚楚啊！”
她再也控制不住情緒，手中的水杯“啪”地砸在地上，碎瓷四濺。
她雙手死死抱住頭，身體蜷縮成一團，發出壓抑到極致的絕望嗚咽：“是我沒用，我救不了她，只能眼睜睜看著她赴死。我算什麽戰友，算什麽年長她幾歲的姐姐，我連她一根手指頭都護不住！我根本不配……”
目睹至親戰友慘烈犧牲的衝擊，加之無力回天的極致自責，幾乎要將她徹底擊垮。
理智上她明白，彼時任何衝動的營救都是飛蛾撲火，只會讓所有人全軍覆沒，可情感上，那份眼睜睜看著摯友殞命的錐心之痛，依舊將她撕扯得支離破碎。
葉清瀾看著妹妹痛不欲生的模樣，心如同被利刃絞割。
她仿佛看見幾日前的自己，得知向女士被捕的那一刻，天地崩塌、萬念俱灰的絕望。
她默默收拾好地上的碎瓷片，隨即坐到葉梓桐身邊，伸臂將她顫抖的身軀輕輕攬進懷裡。
“梓桐，別這樣，別這麽責怪自己。”葉清瀾一下下輕拍著妹妹的後背，如同兒時安撫受委屈的她一般。
“前幾天你和歡顏安慰我的話，都忘了嗎？你們說要挺住、要堅強，說這條路倒下一個，就會有千千萬萬個人站起來，這些話，你都忘了？”
葉梓桐在她懷裡哭得肝腸寸斷，淚水很快浸濕了葉清瀾的衣襟：“姐，不一樣的，小滿她是替我死的，她是為了我才……”
“沒有什麽不一樣。”葉清瀾輕聲打斷她，語氣溫柔卻字字鏗鏘。
“我們走在這條路上，向先生是，小滿是，你我也是。犧牲從來不是遙遠的字眼，它可能落在導師身上，落在戰友身上，落在至親身上，也可能，落在你我自己身上。”
她捧起葉梓桐淚流滿面的臉，用指腹輕柔拭去滾燙的淚水。
葉清瀾目光直直望向妹妹紅腫的雙眼：“小滿同志選擇那樣做，是為了護你，護你們死守的秘密與未竟的事業。她的犧牲壯烈且無價，你現在這般自怨自艾、崩潰沉淪，若是被她看見，她會覺得自己白白送了命嗎？她拚盡一切換你活下來，是希望你帶著她的信念與任務，好好走下去，走完她沒走完的路！”
葉清瀾的聲音漸漸哽咽，想起身陷囹圄的向女士。
她眼底也泛起淚光，卻強忍著不讓淚水落下：“你看看我，向女士出事時，我覺得天都塌了，恨不得和那些劊子手同歸於盡。可哭過了、痛過了，我還是得站起來，因為我知道，一旦倒下，就真的輸了。姐都扛過來了，你也可以，梓桐，你必須堅強。”
她緊緊攥住葉梓桐的手道：“小滿的仇，我們記著。森左田櫻的債，我們記著。所有日寇侵略者欠下的血債，我們一筆一筆都刻在心裡。”
是啊，小滿以性命換來的生機，從不是讓她在此沉淪自責。
淚水漸漸止住，她反握住姐姐的手，用力點了點頭，喉嚨哽咽難言。
姐妹二人在簡陋的堂屋裡緊緊相擁，窗外秋陽西斜，將兩道相依的影子拉得頎長。
第152章 她還有她
姐姐的寬慰與勉勵下，葉梓桐胸中那幾乎要將她五髒六腑撕裂的悲慟與自責，漸漸消散。
淚水終於止住，眼眶紅腫，心口的創傷鮮血淋漓，可她的神智，已然徹底清明。
她絕不能倒下，小滿以性命鋪就的前路，她必須一步不差地走下去。
抬眼望向窗外，日頭早已西斜，天色一點點沉向昏暝。
葉梓桐心頭一緊，驟然想起獨自在桂花巷等候的沈歡顏，歡顏此刻必定心急如焚，無時無刻不在擔憂著她的安危。
“姐，天色不早了，我得回去了，歡顏還在等我，怕是已經等得焦灼不堪。”葉梓桐緩緩站起身，腿腳尚且帶著幾分虛軟，語氣卻已恢復了往日的冷靜自持。
葉清瀾了然地點頭，也隨之起身：“是該回去了，你們二人往後都要加倍謹慎。森左抓了小滿，又刻意放你離開，絕不會就此善罷甘休，想必還留著後手。”
她說著，快步走入裡間，片刻之後，手中捧著一個用乾淨藍布仔細包裹的小包裹走出來，遞到葉梓桐面前。
“這是我前兩日得空做的桂花糖藕，還有幾塊茯苓糕，用的全是溫補的食材。你帶回去，和歡顏夜裡煮一碗熱粥，就著吃些。她身子本就不爽利，你又受了這般驚嚇，二人都該補補元氣，定定心神。”
葉清瀾細細叮囑。
行動處處受限的時局裡，這點親手做的吃食，已是最難得的心意與慰藉。
一股暖流瞬間湧遍四肢百骸，鼻尖再度泛起酸意，卻被她硬生生壓了回去。
“多謝姐。”她低聲應道，小心翼翼地將包裹護在懷中。
轉身正要拉開房門，葉梓桐的腳步卻猛地頓住。
一件至關重要、險些被今日的劇變與翻湧的情緒徹底淹沒的大事，驟然浮上心頭。
“姐，等一等！”她飛快地轉回身，神色重新變得凝重。
“差點忘了一樁緊要之事！歡顏昨日破譯出的那份最高密電，是關於731部隊的！”
葉清瀾的眼神驟然變得銳利問道：“731？”
“正是！”葉梓桐壓低聲音，語速陡然加快。
“他們計劃借由從滿洲強征、運往華北的所謂勞務女性。也就是那些可憐的‘滿洲新娘’的專列，暗中夾帶細菌武器原液南下，津港正是其中一個卸貨據點！”
葉清瀾倒吸一口涼氣，臉色瞬間鐵青。
身為地下工作者，她比誰都清楚，731與細菌戰這幾個字背後，藏著何等慘絕人寰的滔天罪惡。
葉梓桐繼續說道：“歡顏已經將核心情報通過百草堂傳遞出去了。火鳳凰蘇教官那邊，還有軍統方面，似乎也都嗅到了風聲，預備動手截搶這批貨。”
聽到軍統二字，葉清瀾眉頭緊緊蹙起。
葉梓桐看穿了她的疑慮，語氣愈發沉重：“姐，我擔心的正是這個。軍統那幫人，眼裡只有破壞日寇的軍事物資與作戰計劃，他們根本不會將列車上成百上千無辜被拐騙、被強征的女子放在心上！為了炸毀細菌武器，他們極有可能連人帶車一並炸毀。那些女人，落入731的魔爪是死，若是卷進軍統的襲擊，只怕更是凶多吉少，甚至會落得更慘烈的下場。”
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