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森左田櫻冷眼旁觀，仿佛只是做了一件微不足道的分內之事。
上島千野子處置完龍川，胸口劇烈起伏。
她看向森左田櫻的眼神複雜難辨，既有對這份關鍵情報的重視，也夾雜著對其掌握內部秘聞、暗藏情報網絡的忌憚。
“森左隊長，此事……你辦得極好。後續的深挖，還要勞你多費心。”
“嗨，屬下職責所在。”森左田櫻微微躬身，姿態恭謹。
一場盛大壽宴，最終以高橋遇刺負傷、龍川肥圓數罪並罰被投入死牢草草收場。
現場一地狼藉，更牽出商會內部深埋已久的腐敗膿瘡，讓日方在津港的勢力顏面掃地。
中村惠子不敢再多做停留，當即帶著文印室眾人匆匆撤離這片是非之地。
葉梓桐與沈歡顏走在隊伍末尾，踏出關東武館那扇森嚴厚重的大門時，秋夜的涼風迎面吹來，二人才驚覺後背早已被冷汗浸透。
#731部隊-黑色太陽#
第144章 歡顏生日
賓客散盡，關東武館內的喧囂逐層沉落，隻余下滿地狼藉與眾人心頭緊繃未散的余悸。
侍女與雜役們垂首斂息，躡手躡腳地收拾著席間殘局，連呼吸都放得極輕。
上島千野子立在千疊閣外的廊簷下，並未動身前往醫院探望，身姿挺括如松，一身和服紋絲不亂。
秋夜的寒風卷過簷角，拂動懸著的燈籠，明滅光影在她冷峭肅然的面容上不斷晃蕩，更添了幾分沉鬱。
森左田櫻悄無聲息地走近，微微躬身行禮：“夫人。”
上島千野子未曾回頭，目光似是凝在遠處沉沉的夜色裡，淡淡開口：“人都走了？”
“文印室一眾人員，已在中村組長的帶領下乘車離去。”森左田櫻應聲答道，語調平寂無波。
她的視線不著痕跡地掠向大門外車輛消逝的方向，葉梓桐與沈歡顏的身影，方才正是融進了那片濃黑之中。
“森左。”上島千野子終於緩緩轉身，燈火映亮她眼底未褪的厲色。
“今夜之事，你作何看法？當真只是軍統策劃的一場刺殺，還是另有隱情？”
她雖是發問，目光對視森左田櫻，顯然心底早已藏了疑慮。
森左田櫻坦然迎上她的視線，毫無避讓之意：“單論刺殺本身，手法專業、目標精準、撤離迅捷，的確是軍統慣用的路數。”
她話音微頓，將聲線壓得更低。
“時機巧得反常，混入武館的路徑又太過順暢，尤其是頭一個節目鬧出醜態、龍川淪為眾矢之的後，刺殺便緊隨而至。這一連串的意外，巧合得太過刻意，實在令人起疑。”
上島千野子眸中精光乍現：“你懷疑何人？”
森左田櫻並未直接作答，轉而提及：“夫人，屬下鬥膽進言。方才離去的葉梓桐與沈歡顏二人，您為何執意留她們生路？依屬下之見，既已心生疑慮，不如直接將人押回58號嚴加審訊，即便最後查證清白，也不過是折損兩名中國職員，無傷大雅。留著這般隱患，終究是養虎為患。”
話語冷冽直白，這是特務機關骨子裡寧可錯殺、不可錯放的偏執邏輯。
上島千野子聞言，臉上的冰霜稍緩，竟浮現出一絲近乎惜才的沉吟：“森左，你只看見她們是潛在的禍端，卻看不見她們身上的價值。”
她朝前輕踱半步禮物道：“沈歡顏此人，中村數次提及，於密碼破譯一道天賦卓絕，心思縝密、邏輯嚴謹，假以時日，必成可用之才。至於葉梓桐，看似木訥寡言，卻有著極佳的體魄根基，反應力、耐力乃至臨場應變的素養，都遠勝尋常女子，是塊可雕琢的好料。我關東武館本就廣納賢才，一心培養可用之人，這般資質的人，殺了未免太過可惜。”
她抬眼望向森左田櫻，眼底盛著上位者獨有的算計：“策反為我所用，遠比直接鏟除更有價值。若能將這般人才收歸麾下，為帝國效命，其所創功績，遠非殺掉兩個普通反日分子可比。森左，你的思慮，有時太過剛直淺陋了。”
森左田櫻靜立聆聽，面上無波無瀾，眼底深處卻飛快掠過一絲不以為然。
自幼接受的軍國主義教化，加之長年殘酷特務生涯鑄就的世界觀，讓她對中國人抱持著根深蒂固的蔑視與不信任。
在她的認知裡，非我族類，其心必異。
尤其是這類受過教化、表面溫順恭謹，實則暗藏反骨的聰明人，更是最不穩定的危險因素。
所謂策反，或許能換得一時聽命，可背叛的種子一旦深埋，遲早會反噬自身。
“夫人高瞻遠矚，屬下不及。”森左田櫻微微垂首，禮數周全無缺。
“只是策反一事，務必慎之又慎。此二人的背景雖經初步核查，可青訓營出身的身份，注定同窗關系盤根錯節，與今日逃脫的刺客是否有牽連，尚需深挖徹查。即便眼下並無瓜葛，她們內心是否真心歸順帝國，也未可知。盲目信任任用，絕非萬全之策。”
她抬眸，眸光清冽：“屬下以為，對這二人，仍需嚴加考察，且絕非泛泛的旁觀試探，需將其置於更可控、更高壓的環境之中，測試其忠誠底線與能力極限。若確能死心塌地為帝國效命，再行籠絡也不遲。若心底藏著異心……”
話語戛然而止，可未盡之言裡的凜冽殺意，已昭然若揭。
上島千野子眯起雙眼，重新打量著眼前的森左田櫻。
她心知森左的顧慮並非無的放矢，卻更執著於二人潛藏的利用價值，不過森左提及的考察，倒也合她心意。
“也罷。”上島千野子最終頷首，算是采納了森左的部分提議。
“便依你所言，加強對二人的監視觀察。但你記著，我要的是活著的可用之才，而非一具冰冷的屍體，你的手段，務必拿捏好分寸。”
這既是警告，也是不可逾越的底線。
話鋒一轉，她的語氣再度冷硬如鐵：“當務之急，是徹查今夜的刺殺案！高橋閣下在武館遇刺，是對帝國威嚴的公然踐踏！無論幕後主使是誰，我要一個水落石出的結果！龍川那等廢物已不值一提，可藏在暗處的黑手，必須連根挖出來！”
森左田櫻身形微傾，神情間滿是絕對的恭謹與胸有成竹的篤定：“請夫人放心，此事交由屬下辦理。無論是軍統的漏網之魚，商會內部的蛀蟲，還是其他別有用心之徒，屬下定當查得一清二楚，給夫人與影佐閣下一個圓滿的交代。”
她的聲音雖然平靜無波，卻藏著一絲亢奮。
於她而言，這不僅是一項指派的任務，更是一次肅清潛在威脅、甚至物盡其用的契機。
葉梓桐、沈歡顏……
她倒要好好探查，這兩個女人究竟藏著多少不為人知的秘密，又能在這場高壓的考察裡，撐到何時。
她們跟著文印室的同事擠上那輛福特客車，車身搖搖晃晃駛離仍籠罩在緊張與混亂裡的關東武館，葉梓桐與沈歡顏一路緘默無言。
車內其余職員皆心有余悸，三三兩兩地低聲議論著方才的驚險場面。
客車行至桂花巷口緩緩停穩，中村惠子率先起身，簡單叮囑眾人明日照常當值、嚴禁議論今日發生的諸事。
“沈小姐，葉小姐，”她的語氣較平日和緩幾分，約莫是瞧出兩人面上未褪的疲憊。
“今日受了驚嚇，回去好生歇息，用熱水泡個腳舒緩一二，莫要過度思慮。”
說罷又特意看向沈歡顏，補充道：“尤其是你，明日還有關鍵的破譯測試，務必養足精神。”
“多謝組長關懷，我們記下了。”沈歡顏恭順頷首。
葉梓桐也跟著低聲道謝。
二人隨一眾住在附近的同事下車，目送客車緩緩駛遠，最終消失在巷口的沉沉夜色之中。
巷子裡僅有零星幾戶人家窗內亮著燈火，四下靜謐無聲。
兩人並肩立在巷口，一時都沒有邁步歸家的意思。
葉梓桐忽然輕呼一聲，像是猛然記起一樁要事。
她側過頭對著沈歡顏露出一抹帶著幾分神秘與歉疚的笑，順勢牽起她的手：“跟我來，差點忘了一件要緊事。”
沈歡顏任由她拉著，沿巷子走了數步，拐進一旁更狹窄的弄堂。
弄堂深處，一家小鋪的窗內還透著暖黃燈光，擦得鋥亮的玻璃櫥窗裡，擺著幾樣精致的西點模型。
門楣上懸著一塊素淨木匾，上書秀氣的楷體字，蘭心西點社。
“還好未曾打烊。”葉梓桐松了口氣，推開玻璃門。
店內空間窄小，甜潤的奶油香與烤麵粉的香氣縈繞鼻尖。
櫃台後，一位圍著潔淨圍裙、戴著細框眼鏡的老師傅正整理器具，見有客登門，抬眼望了過來。
“老板，我來取提前預訂的蛋糕。”葉梓桐上前一步，聲音放得輕柔。
老師傅打量了她一番，又瞥了眼她身後的沈歡顏，微微頷首，轉身從裡間的冷藏櫃裡端出一個系著淺綠緞帶的方形紙盒。
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