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沈歡顏那向來清冷緊繃的側臉，此刻竟透著一絲從未有過的柔和線條。
那個叫葉梓桐的女孩，正側頭望著她，眼神明亮。
兩人間流淌的親近，猝不及防刺穿了林曼芝心底某個連自己都不願觸碰的角落。
曾幾何時，她也年輕過，也朦朧渴望過不摻利益計算的純粹情感，可惜現實的冰冷早已澆熄那點微末火星。
眼前的景象，讓她生出一種混酸楚，嫉妒的煩躁。
她容不得這種失控的感覺，更不能讓這種不合規矩的親密在沈家眼皮底下滋生。
哪怕它此刻看似無傷大雅。
一個念頭迅速在她心中成型：
她得做點什麽，重新掌控局面，維持營造的平衡。
林曼芝整理好表情，抱著貓，步履從容地走向沈文修的書房。
沈文修正坐在寬大書桌後處理文件，臉色沉肅。
“文修。”林曼芝的聲音溫婉。
“顏兒和那位葉同學還在祠堂跪著嗎？眼看時辰不早了，女孩子家身子骨嬌弱，尤其是葉同學，終究是客，若跪出什麽好歹，傳出去對沈家名聲也不好聽。”
她句句看似為兩人著想，抬出沈家名聲這塊金字招牌，語氣裡滿是女主人的得體。
“我知道顏兒這次莽撞，該罰。可她平日最是懂事守禮，想來這次也知道錯了。不如就讓她們起來吧？小懲大誡，她該已長了記性。”她說著，輕輕撫摸懷裡的貓，姿態優雅，神情懇切。
這番說辭滴水不漏：既展現了繼母的慈愛，又顧及了沈家體面，還順勢給了沈文修台階下。
無論結果如何，她都在沈文修面前鞏固了賢良形象，似乎也向沈歡顏釋放了善意。
沈文修抬起眼皮看她一眼，目光深沉，未置可否。
後來蓮花阿姨奉命來告知她們可以起身時，沈歡顏只是沉默地站起來，揉了揉發麻的膝蓋，臉上毫無半分感激。
葉梓桐望著她，輕聲問：“你繼母倒是好心？”
沈歡顏嘴角扯出抹極淡的冷笑：“她不是好心。她只是習慣了在所有事情裡，都扮演那個得體不沾塵埃的角色。她求情，是為了自己心裡安穩，為了維持沈夫人該有的姿態，而非真的心疼我。”
葉梓桐聞言若有所思。
她想起林曼芝那永遠標準的笑容，還有她懷裡的貓，忽然懂了沈歡顏話中的含義。
那個女人精致外表下，裹著的是顆被層層算計與冷漠包裹的心。
林曼芝自認為高明地施展了手段，既全了體面，又似施了恩惠。
她不知道在沈歡顏早已看透虛妄的心裡，這種精明的善意，比直白的冷漠更顯虛偽蒼白。
這份不領情，從不是叛逆，而是清醒。
祠堂的陰冷被甩在身後，兩人一前一後踏上回房的樓梯。
沈歡顏走在前面，步伐比平日稍快，像是急於逃離那片壓抑的氣息。
行至樓梯轉角時，她停步，微微側過頭。
月光透過走廊的窗欞，在她清麗的側臉上鍍上一層柔和的光暈。
她壓低聲音，對身後的葉梓桐說：“明天早上，別睡太沉了。”
葉梓桐正揉著仍有些發酸的膝蓋，聞言抬頭，撞進沈歡顏在昏暗中格外明亮的眼眸裡。
她忍不住好奇，脫口問道：“嗯？還有安排？你要帶我們去哪兒？”
沈歡顏的嘴角輕輕勾起，漾開一抹極淺的弧度，那笑容裡摻著點難得的神秘。
她將食指輕輕抵在唇邊，比出一個“噤聲”的手勢。
“秘密。”她隻吐出兩個字。
“現在說了，豈不是沒什麽神秘感了？”
說完，她不再停留，轉身繼續上樓，留給葉梓桐一個滿是遐想的背影。
葉梓桐愣在原地，望著她的背影消失在樓梯盡頭，又癢又甜。
她無奈地搖頭失笑，低聲自語：“還賣起關子了……”
嘴角卻不受控制地向上揚起。
第24章 關東武館
房門在身後合攏，葉梓桐背靠著紅木門板，像溺水者終於浮出水面般大口喘息，讓她潰不成軍。
她走到桌邊，碰到紫砂茶壺，才稍稍定神。
葉梓桐倒了杯早已涼透的茶水灌下，寒意直透心底，勉強壓下翻騰的心緒。
“戰時混亂，女人……”她腦子裡一團亂麻。
前世作為緝毒警，她的世界非黑即白，最多摻著血的暗紅。
可沈歡顏，就像一幅底色晦暗的工筆重彩，藏著深不見底的秘密。
這種複雜，讓她恐懼，更讓她著迷。
“叩、叩。”
敲門聲響起。
葉梓桐瞬間挺直脊背，所有外露的情緒被強行壓回心底。
她拉開門。
沈歡顏站在門外，已換上一身剪裁的銀灰色絲質睡袍。
她長發一絲不苟地披在肩後，臉上看不出絲毫睡意。
她手中端著白瓷碗，碗裡的燕窩晶瑩剔透。
“蓮花阿姨準備的夜宵。父親說，待客之道，在於細節。”
她語氣平穩，淡淡道。
“多謝，太周到了。”葉梓桐努力讓聲音聽起來同樣平靜。
她注意到沈歡顏的站姿，經嚴格禮儀訓練後，看似放松實則時刻維持儀態的姿勢。
沈歡顏邁步進來，腳步無聲地落在地毯。
她環視房間，眼神像嚴苛的管家檢查衛生死角：“這間客房平日閑置，若有不便，務必告知。父親不喜失禮。”
提到她那個父親時，她語氣裡沒有親昵，只有一種下意識的遵從。
葉梓桐的眸光，不由自主被房間一隅那座直抵天花板的黑胡桃木書架吸引。
上面除了幾套燙金的《萬有文庫》充門面，更顯眼的是一排排厚重的皮質封面專業書籍《礦物圖鑒與地質概要》《礦業紀要》《中國礦產志略》。
這些書顯然常被翻閱，書脊的磨損與嶄新的文集形成鮮明對比。
一個接受傳統精英教育，浸淫藝術熏陶的富家小姐，會如此深入研讀這些？
葉梓桐想起沈歡顏在軍校時，對地形測繪和爆破科目異乎尋常的精通與興趣。
一個念頭竄入腦海：
這或許根本不是沈歡顏的興趣，而是來自她那位技術官僚父親的意志？
這些知識，服務於權力與資源，是更有用的籌碼。
“這些書很專業。”葉梓桐狀似無意地提起。
沈歡顏的眼神凝滯了一瞬，隨即恢復常態，平淡理性道：“家父認為，文學陶冶性情，但實學方能立身。多了解些資源分布，總非壞事。”
她避重就輕，將原因歸為父親的期望，而非自身意願。
就在這時，窗外遠處傳來一聲極輕的異響。
像夜鳥驚飛，又似有人小心翼翼踩踏屋瓦的滑動聲。
兩人反應快如閃電！
葉梓桐瞬間閃到窗邊陰影裡，沈歡顏放下瓷碗的動作沒有慌亂。
轉身時，她睡袍處袖口微微隆起，顯然藏了東西。
沈歡顏的眼神隨後迸發出狩獵般的鋒芒。
這種瞬間的切換充滿違和感，絕非普通名媛能有。
她們沒有交流，隻用眼神快速傳遞信息。
沈歡顏壓低聲音，語氣是前所未有的冷硬：“我懷疑可能是父親那邊的人，也可能是別的東西。”
她提到父親，暗示宅邸內外的監控的危險或許來自不同方向。
她看向葉梓桐，此刻的眼神裡沒了評估，只剩對搭檔能力的純粹信任：“我們去檢查東側回廊和花園邊界？”
葉梓桐壓下關於書籍，沈父，沈歡顏的所有疑問，點了點頭。
此刻，她們是軍校生葉梓桐與沈歡顏，是潛在的戰友。
“好。”
兩人像暗夜中的影子，一前一後滑出房間，融入沈家公館這巨大華麗鳥籠陰影裡。
她們如矯捷的獵豹，憑著軍校錘煉出的卓越體能與反應速度，幾乎本能地追了出去。
那道黑影顯然熟悉沈家公館的地形，在假山、回廊與灌木叢間穿梭，動作迅捷又詭秘。
葉梓桐與沈歡顏無需言語，一個眼神交匯便分工明確：
葉梓桐憑更強的爆發力從正面緊逼，沈歡顏則借對自家環境的熟悉，迅速繞向側翼包抄。
夜風在耳邊呼嘯，吹散了方才室內的曖昧與猜疑，只剩高度專注下飆升的腎上腺素。
一條通往側門的小徑上，黑影被沈歡顏預判的攔截逼得身形一滯。
她們翻越矮牆時，懷中似有物品滑落。
他無暇顧及，瞬間消失在牆外的黑暗裡。
葉梓桐立刻上前矮身警戒，防備對方折返。
沈歡顏則快步走到牆根下，借著朦朧月色在草叢中摸索。
很快，她的指尖觸到一個物體。
她拾起東西走回葉梓桐身邊，攤開手掌。
那是枚小巧精致的金屬發飾，造型是朵綻放的牡丹，花瓣層疊，工藝精湛。
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