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幾個津門幫殘兵見她們這般膽小，只顧逃命，無暇他顧，隻得繼續向前亡命奔逃。
追擊的日本特務，主要目標是前方潰敵，見這幾個女子反應如此，隻當是尋常避禍的市民，凶戾的目光在她們身上一掃而過，便繼續向前追去。
就在這驚心動魄的擦肩而過的幾秒內，四人維持著驚慌失措的姿態，迅速拐進旁邊一條堆滿廢棄木箱的陰暗岔路。
她們緊緊貼著牆壁，屏住了呼吸。
背靠著冰冷潮濕的磚牆，聽著主巷裡的腳步聲，打鬥聲與慘叫聲漸漸遠去。
四人才緩緩松了口氣，心跳狂跳不止。
“我的娘誒，嚇死我了。”張小滿拍著胸脯，聲音還帶著顫音。
“是日本特務在清剿津門幫的人。”李靜瑤臉色發白，壓低聲音道。
“看來司徒嘯的日子不好過了。”
葉梓桐和沈歡顏對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的凝重。
沈文修的警告還在耳邊回響，津港的夜晚，遠不像表面那般平靜。
這次意外遭遇，雖僥幸憑急智脫身，卻無疑給她們敲響了警鍾：
危險，無處不在。
她們的身影，或許已在不知不覺中，落入了某些黑暗勢力的眼角余光裡。
方才放河燈時的溫馨被徹底打碎，現實的殘酷危機感，隨著巷子深處飄來的淡淡血腥氣，沉沉地壓在了她們的心頭。
四人沿著僻靜小路一路疾走，直到踏入沈家那扇鐵藝大門，才真正松了口氣。
這口氣還沒完全喘勻，就見客廳門口，沈文修正背著手站著，指間夾著份卷起的報紙。
他面色沉靜，看不出喜怒。
讓剛經歷過驚魂一幕的幾人心裡又揪緊了，他顯然已等了許久。
“父親。”沈歡顏穩住呼吸，上前一步依禮問安，竭力維持著表面的平靜。
沈文修的目光隨後緩緩掃過四人。
他沒有立刻開口，隻細微地動了動鼻翼。
沈文修的視線落在沈歡顏極力掩飾僵硬的肩頸線條上，又掃過張小滿尚未恢復血色的臉頰，以及葉梓桐下意識攥緊的拳頭。
“玩得可還盡興？”他終於開口，聲音平淡，洞悉一切的冷意。
“回父親，一切都好。”沈歡顏垂眸應答，刻意避重就輕。
沈文修卻不接話，只是沉默地盯著她，那目光似能穿透所有偽裝。
客廳裡的氣氛瞬間凝固。
張小滿被這低氣壓嚇得手足無措，見沈歡顏不肯說實話，心裡又急又愧。
她忍不住帶著哭腔小聲嘟囔：“都怪我，要不是我們撞見那些日本人追殺，嚇得亂跑……”
這話一出，沈歡顏和葉梓桐的心同時一沉。
第23章 明晨有約
沈文修握著報紙的手猛然收緊，指節泛白，報紙幾乎被捏得變形。
他臉上清淡無波，眼神驟然銳利，直直射向沈歡顏，聲音陡然拔高，帶著壓抑的怒火：
“沈、歡、顏！”他一字一頓。
“我是不是告訴過你？津港近來不太平，日本人眼線遍布！你把我的話當耳旁風嗎？！非但不知規避，反而卷入這種是非！你是越來越不聽話，還是覺得自己翅膀硬了？！”
這突如其來的嚴厲斥責，讓張小滿和李靜瑤都嚇得噤若寒蟬。
沈歡顏抿緊嘴唇，倔強地低著頭，沒有辯解。
父親面前，任何急智脫身的解釋都是蒼白的。
他只看結果，她們確實遭遇了危險，這便是她的失職。
“看來沈家的規矩，你是忘得差不多了。”沈文修冷聲道。
“去祠堂偏廳，對著你祖父的畫像，跪著反省！沒有我的允許，不準起來！”
這是沈家懲戒子女的常用方式，無關皮肉之苦，重在精神上的施壓與規訓。
“是，父親。”沈歡顏低聲應下，轉身便要走向那陰冷肅穆的祠堂。
“沈伯父！”葉梓桐突然上前一步，與沈歡顏並肩而立。
“今晚之事，我也有責任。是我沒及時提醒大家避開危險，若要罰，我陪她一起。”
沈歡顏愕然轉頭看她。
沈文修的目光第一次真正落在葉梓桐身上，上下打量了她一番。
他沒料到這個看似不羈的女孩，竟有這般膽量與擔當。
葉梓桐毫不避諱地回視他，眼神坦然。
沈文修沉默片刻，冷冷道：“隨你。”
說罷，拂袖轉身，不再看她們。
張小滿望著沈歡顏和葉梓桐走向祠堂的背影，眼淚終於掉了下來，哽咽著：“沈姐姐，葉姐姐，對不起，都是我多嘴……”
李靜瑤摟住她的肩膀，無聲地安慰著，目光擔憂地追隨著那兩人的身影。
陰冷的祠堂偏廳裡，只有祖輩畫像上威嚴的目光，和長明燈微弱的光暈。
沈歡顏與葉梓桐並排跪在冰冷的青磚地上。
“你不必這樣的。”沈歡顏低聲說，聲音裡藏著動容。
葉梓桐側過頭，對她笑了笑。
昏暗中，笑容格外明亮：“我們說好的，是一組。有罰，自然一起扛。”
陰冷的祠堂偏廳裡，唯有長明燈跳動的火苗，在祖輩威嚴的畫像上投下晃動的光影，將跪在青磚地上的兩人身影拉得忽長忽短。
空氣中飄著陳年香火的氣味，寂靜得能聽見彼此清淺的呼吸聲。
沈歡顏脊背挺直，保持著標準跪姿，這是刻入骨髓的教養。
她的心緒遠不如表面平靜：
膝蓋傳來的冰冷堅硬不斷提醒著處境，而更讓她心神不寧的，是身旁甘願陪她受罰的人。
她忍不住微微偏頭，目光悄然落在葉梓桐側臉上。
昏暗中，葉梓桐的輪廓雖有些模糊，卻仍透著那股揮之不去的執拗。
沈歡顏的心尖像被什麽輕輕搔刮，泛起一陣陌生的酥麻感。
她發現自己越來越無法忽視葉梓桐的存在：
看見她時，心底會不由自主湧起隱秘歡喜，哪怕此刻正在受罰。
若她蹙眉，自己心頭也會跟著一緊。
這是從未有過的牽腸掛肚，超出了同窗乃至家人的范疇，是依賴？
還是一種更悖逆、更不容於世的愛慕？
這個念頭如驚雷在腦海炸開，讓她瞬間陷入恐慌與自我厭惡。
她怎麽能……
怎麽敢有這種想法？
那葉梓桐呢？
對自己又是什麽感情？
或許，只是軍校裡配合默契的室友，或是共歷生死的戰友？
那份維護與陪伴，不過是出於責任與義氣？
自己這見不得光的心思，若被她知曉，恐怕只會引來驚愕與疏遠吧……
想到這裡，沈歡顏眸中剛因凝視泛起的微光迅速黯淡，像被烏雲遮蔽的星辰，連周身清冷的氣息都更沉鬱了幾分。
一直用余光留意她的葉梓桐，敏銳捕捉到這瞬間的情緒低落。
雖不知緣由，卻能感覺到沈歡顏身上那股自我壓抑的難過。
不能讓氣氛這麽沉下去。葉梓桐暗自想著，忽然輕輕“嘶”了一聲，故作誇張地揉了揉膝蓋。
她壓低聲音，語氣帶著點抱怨：“哎呀，沈大小姐，你們家這青磚是特意從冰窖裡搬來的吧？我看比軍校訓練場的硬地還厲害，跪得我膝蓋都快沒知覺了。下次再有這好事，咱能不能申請個蒲團？哪怕薄點也行啊！”
她說著，還擠眉弄眼，故意做出齜牙咧嘴的模樣，全然不顧此刻反省的嚴肅氛圍。
沈歡顏正沉浸在自怨自艾中，被這突如其來的插科打諢弄得一愣，下意識抬頭看她。
瞧見葉梓桐那故意做出來的滑稽樣子，一絲忍俊不禁的笑意不受控制地湧上來。
她連忙抿住嘴，卻沒壓住上揚的嘴角，隻好沒好氣地瞪了葉梓桐一眼。
沈歡顏聲音裡還帶著點未散盡的鼻音，嗔怪道：“葉梓桐，真有你的。我們現在是被罰跪反省，你倒還有心思開玩笑？”
話雖如此，眼底深處凝聚的鬱色，卻在葉梓桐這不合時宜的玩笑中悄然消散大半。
見她終於不再是那副冰冷自棄的模樣，葉梓桐悄悄松了口氣，臉上的嬉笑也收斂些。
她轉為溫和的認真：“就是因為被罰，才更不能苦著臉啊。反正跪都跪了，總不能連心情都一起賠進去吧？”
她的話像一縷微暖的風，吹散了祠堂裡的部分寒意，也吹動了沈歡顏心中沉寂的春水。
沈歡顏沒再說話，只是重新垂下眼睫。
她微微顫動的睫毛下，藏著的不再是失落，而是一種悸動上頭的情緒。
林曼芝此刻抱著她那隻溫順的雪獅子貓，正從二樓回廊經過，準備去花房。
她目光不經意向下一瞥，恰好透過偏廳未完全合攏的門縫，望見了祠堂裡並排跪著的兩個身影。
昏黃燈光下，沈歡顏和葉梓桐似在低聲交談。
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