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他們總是這樣。
被打疼了，便縮回草原深處舔舐傷口，休養幾年，等到牛羊重新繁盛，幼小的孩童長成能與野狼搏鬥的勇士，便又會在某個秋末或初冬再度卷土重來，重複同樣的燒殺搶掠。
消息傳入京中，便如楚陵所料，皇帝夜召群臣於內閣議事，急調重兵北援。
與此同時，一封奏報自遼東八百裡加急送入皇宮，讓本就不算平靜的京城愈發動蕩。
——遼東王妃病危，恐大限將至。
奏報是遼東王親筆所書，字字沉痛。更關鍵的是，這位王妃並非尋常宗室女，而是當今天子的親妹，昔年先帝為羈縻遼東而將公主下嫁。如今生命垂危，臨終前唯一夙願便是見一見在京為質、十年未見的獨子。
消息傳開，朝堂頓時一片暗流湧動。
明眼人都知道，樓疏寒留在京中數年，名為恩賞，實為質子。
縱然樓氏在遼東掌兵十萬，雄踞一方，只要樓疏寒一日還在京中，遼東王便不敢輕舉妄動。如今這封奏折怎麽看都讓陛下陷入了兩難之中。
於公，天子若不許人子盡孝，必遭物議，有損聖德；於私，兄妹至親，見死不允，於情何堪？
更何況，遼東王在奏表中言辭哀切，字字恭敬。
“臣戎馬半生，唯此一妻、一子系於心間。今愛妻將亡，不敢求其他，唯願陛下垂憐骨肉親情，準世子歸遼，容其榻前盡孝，送母終程。臣及遼東上下，感念天恩，永為陛下固守疆土，肝腦塗地，死而後已！”
殿內，皇帝將那份奏報置於案上，目光長久停留在“準世子歸遼”那一行字上，無意識盤弄著手上的翡翠珠串。
良久，他淡淡闔眸，聲音聽不出喜怒：
“擬旨，長公主病危，朕心不忍，特準遼東王世子樓疏寒即日返遼省親，以全人倫孝道。”
“另，賜宮中珍藏之百年紫參，火速送往遼東，為公主延醫問藥。”
旨意一下，朝野上下皆稱頌陛下仁厚，但只有皇帝自己心裡清楚。
他隻賜了樓疏寒三個月的解藥，對方若是延期不歸，唯有死路一條。
聖旨傳到學宮的時候，樓疏寒臉上什麽表情也沒有，沒有驚，沒有悲，甚至連一絲應有的擔憂都尋不見。只是平靜地撩袍跪下，叩首，謝恩，接過那卷明黃的綢帛。
閻公公在一旁垂首恭立，蒼老的眼皮耷拉著，看起來竟像尊佛陀，他聲音壓得極低：“陛下口諭，世子孝心可嘉，此去山高路遠，特多賜一份藥量，可保三月無虞。北地苦寒，望善加珍重，勿負朕心。”
他語罷微微直起身形，後退兩步：“送行隊伍已在山下等候，還望世子盡快收拾行囊，勿要延誤。”
閻公公語罷一甩臂彎浮塵，領著身後的兩名小太監離開了，走出月亮門時，恰好看見一名身穿藍衫的年輕學子守在外間，肩上已經落了一層薄薄的雪，無端有故人之感。
閻公公奇怪看了一眼，然後收回視線，轉身離去。
謝風揚在原地站了片刻，直到四肢被寒氣凍得發僵，這才緩緩走進甲齋。許是因即將遠行，樓疏寒的屋門並未關嚴，風雪卷入門內，依稀可見藥奴沉默收拾行囊的背影。
樓疏寒獨自坐在椅中，身旁桌上擱著一隻空藥碗。他垂眸望著地面，像在出神，直到視線裡映入一雙熟悉的靴子，這才緩緩抬眼。
看見謝風揚時，他極輕地牽了一下唇角，說的第一句話卻是：
“謝兄，我要回家了。”
回家了。
就可以看見闊別十年的故土與親人，不用困在這個囚籠中苟延殘喘了。
謝風揚怔在原地，心口卻像被什麽狠狠擰了一把。
他忽然想起了金玉堂死去的那個夜晚，樓疏寒也曾經這樣抬頭望著天邊殘月，用很輕的聲音問他：
“我死的時候……也不知有沒有母親來收屍。”
如今，樓疏寒終於能回家了。
卻是要去為他的母親送終。
謝風揚喉結動了動：“天下神醫無數，未必沒有轉機，我也略懂一些醫術，或可……”
樓疏寒聞言極淡地笑了笑。
他轉過臉，望向窗外紛揚的雪，聲音像是從很遠的地方飄來：
“謝兄，我真想讓我母親見見你，她這人喜歡熱鬧，瞧見你一定很歡喜。”
謝風揚也不知怎麽了，鬼使神差道：“那我便陪你一起回去。”
話音落下，連他自己都怔住了。
屋內一片死寂。
只有風雪拍打窗紙的沙沙聲。
樓疏寒緩緩轉過頭來，那雙總是沉寂的眸子裡清晰映出了謝風揚的身影。有那麽一瞬間，他臉上的笑意是如此真切，像一捧乾淨的初雪，不摻任何雜質。
“好啊。”
樓疏寒輕聲道，
“你再等等。”
他望著謝風揚，眼中帶著從未有過的認真，仿佛要把這、這個人、這句話，都仔細收進心底最深處：
“等到明年雪化了，暖和了，我再帶你去遼東，可好？”
他說得那麽篤定，那麽溫緩，仿佛這句承諾已經近在咫尺，隻待冰雪消融便能成行。
他當真了。
謝風揚也當真了。
他望著樓疏寒眼中那片難得的、微弱卻真實的暖色，控制不住地，緩緩輕點了一下頭。
“好。”
山道上風雪漫天，謝風揚一直將樓疏寒送到了山腳下。宮內負責護送的車駕在官道上漸行漸遠，最終變成一個模糊的黑點，徹底消失。
他站在原地，肩上落滿了雪，卻遲遲未動。
直到很久後的某一天，謝風揚才知道，那日樓疏寒為何對母親的病況避而不談。
原來，遼東王妃為了能讓兒子離京，早已暗中服下損傷心脈的虎狼之藥。宮中禦醫奉密旨前往診脈，確認她已藥石無醫，皇帝才終於“開恩”，準樓疏寒返回遼東。
這不是恩典，是一場用至親性命換來的交易。
而那句“明年雪化”，終究也沒有實現。
旬月之後，樓疏寒抵達遼東。
王妃強撐病體，於榻前見子，三日後薨。遼東境內舉哀，素縞七日。
然喪儀方畢，驚變驟起，遼東樓氏忽然舉旗造反，盡起麾下十萬兵士，自燕鴻關一路南下，連破潼北、河陵兩道重鎮，兵鋒直指中原腹地。
消息一出，朝野震驚，天下嘩然。
陛下於朝堂之上擲碎硯台，怒極叱曰：“樓氏負恩，其心可誅！”
遂拜鎮國大將軍衛延為主帥，統三軍精銳，並檄令四方兵馬，合擊遼東叛軍。
一時間，天下兵戈大動。
而那時的謝風揚，早已離開書院，獨自一人向北而行。
事實上，自從樓疏寒離京後不久，謝風揚便以“遊歷山川、增廣見聞”為由辭別了書院。這段時日，遼東的鐵騎打到哪裡，他便遠遠地跟到哪裡。為了避開戰場與亂軍，他不得不繞行山野小徑，迂回輾轉。
行至苦海渡時，遠方忽有悶雷般的馬蹄聲隆隆碾來，震得腳下凍土都在輕顫。謝風揚抬眼望去，只見煙塵衝天，一隊黑甲鐵騎正自官道盡頭疾馳而來，那滾著金邊的旗幟在昏黃天光下獵獵作響，赫然是朝廷的兵馬。
謝風揚心下一凜，卻面色未改，隻牽著馬靜靜退至道旁。
隊伍前方，領軍的將領顯然已瞧見這孤身一人的不速之客，手中令旗一揚，身後百余騎霎時齊齊勒馬，驟停的嘶鳴聲刺破長空。
“前方何人？！在此作甚？！”
喝問聲當頭劈來，帶著戰場磨礪出的殺氣。
謝風揚遙遙拱手，聲音清晰平穩：“在下只是一介遊學書生，欲往嘉州訪友，途經此地，並非故意衝撞。”
言罷，他便牽馬走進一旁的荒野小道。
誰料那領頭的年輕將領目光如電，在他身上定定落了片刻，忽然一夾馬腹，竟是單人單騎直接追了上來！
“籲——！”
馬蹄聲急，轉瞬已橫截在前。離得近了，對方玄甲上尚未乾涸的血腥氣混著鐵鏽的味道，被冷風吹了過來。
謝風揚頓住腳步，卻見那人忽然抬手，一把摘下了頭上沉重的帽盔——
一張布滿血汙、眉宇間卻難掩銳利英氣的少年面孔就這樣突兀撞進視線裡。對方嘴唇乾裂，眼底布滿血絲，死死盯著謝風揚看了片刻，喉結滾動了一下，這才從嘶啞的喉嚨裡擠出兩個字：
“謝兄。”
竟是辜劍陵。
第328章 搶飯吃
故人相逢，不在書院聖賢地，竟是在這殺機四伏的荒野古道旁。
謝風揚靜默一瞬，然後緩緩抱拳行禮：“未曾想會在這裡遇上辜兄。”
辜劍陵勒緊韁繩：“謝兄仿佛一點也不好奇我為何會投身軍伍？”
謝風揚笑了笑，帶著幾分了然感慨：“辜兄一向心有抱負，如今天下動蕩，內憂外患，似你這等少年英才必不會坐視不理，入仕從戎，本就意料中事。”
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