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幾件藍布外衫堆疊在一起，被壓在下方的白綾悄然露出一角。
謝風揚不知是否該上前，直到寂靜的雪林中忽然傳來一聲尖銳痛苦的動物哀嚎，這才將他驚回神，下意識循聲望去。
慕容龍泉反應比他更快，彼時他已經放下手中的活計，快步起身上坡，然後小心撥開發出聲音的枯草叢查看，卻見一隻紅棕色的幼狐誤踩了獵戶布下的陷阱，後腿被竹簽扎穿，正驚恐地胡亂撲騰。
他摸索著解開機關，將幼狐輕輕解救出來，又撕下一片衣袖替它仔細包扎止血。
遠處草叢裡，一隻成年母狐隱匿其中，注視著眼前這一幕，時不時焦躁刨著腳下的雪坑。慕容龍泉見狀將幼狐放在稍遠些的空地上，自己後退數步。母狐迅速竄出，叼起幼狐轉眼便沒入深林，紅色的皮毛像一團熱烈的火，只是很快就被積雪覆蓋。
慕容龍泉這才重新折返回溪邊繼續洗衣，只是剛才那條白綾不知何時已被溪流卷走，彎彎繞繞漂向了遠處。
他起身找了一圈，卻沒有發現任何蹤跡，只能回來低頭繼續捶洗衣衫。
一陣細碎的腳步聲忽然從身後響起，慕容龍泉敏銳抬頭，見謝風揚不知何時走到他身側，然後掀起衣袍緩緩蹲了下來。
“也不知那件衣裳……會被誰撿到。”謝風揚望著流淌的溪水，沒頭沒腦地說了一句。
慕容龍泉捶衣的手微微一頓，隨即恢復如常，笑了笑：“無妨，一條腰帶罷了，是我自己不當心。”
“你方才若不救那隻狐狸，或許……不會丟了它。”
“可我想救它。”
慕容龍泉抬頭看向謝風揚，眼中不見絲毫惱怒，只有一片溫潤的平和，認真重複道：
“謝兄，我想救它。”
謝風揚喉結輕滾，指尖無聲收緊，不忍於對方接下來的命運。
慕容龍泉總是有一種獨特的細膩，他見狀輕聲問道：“謝兄，你是不是有什麽心事？
謝風揚抿唇：“沒什麽，我只是覺得……我方才該幫你照看衣物的。”
“謝兄，”慕容龍泉搖了搖頭，望向潺潺溪流，“這世上沒有誰天生便欠誰的，你沒有替我照看衣裳的責任，縱然丟了也不是你的過錯。”
他頓了頓，又繼續道：
“你信命數麽？有些人、有些東西，天生便有自己的命數。就像剛才那條腰帶，被溪流帶走就是它的命數，縱然今日不被卷走，明日或許也會被風刮去。”
“溪水東流，並非是它自己想要東流，只是天命如此。你的手伸或不伸，溪水都會流淌，該漂走的始終會漂走，這不是任何人的責任，只是命數恰好到了那裡。”
他轉回目光，看向謝風揚，眼中是一片澄澈的坦然：
“所以，錯不在你，你不該將所有的過錯都攬到自己肩上。”
寒風掠過枯枝，有雪屑簌簌落下。
慕容龍泉語罷從地上起身，把漿洗好的衣服擰乾放進木桶裡，途經謝風揚身旁時，忽然頓住腳步，低低開口：
“謝兄，命數之所以是命數，恰恰就是因為它無法改變，但你是好人……一定會有好報的。”
謝風揚緩緩看向他，目光驚疑不定，總覺得這一世的慕容龍泉說不出的奇怪：“我們從未深交，你為何覺得我是好人？”
慕容龍泉垂眸，並不回答。
謝風揚沉重開口：“慕容兄，並非世間所有好人都能得到好報的，崔兄不是壞人，金兄不是壞人，你也不是壞人，可……”
可在命運最初始的軌跡中，為何你們無一人能得善終？
謝風揚忽然意識到慕容龍泉的命運尚未發生，自己不該說這番話的，於是話說到一半，又沉默了下來。
慕容龍泉卻驀地輕笑了一聲：“謝兄，你怎麽知道我們就是好人呢？”
他頓了頓，聲音輕得幾乎散在風中，
“或許……我們手上都沾著血債呢。”
最後幾個字謝風揚並未聽清，等他回過神想問時，慕容龍泉卻已經提著木桶走遠了。
溪水下遊，一條被亂石刮破的白綾正緩緩漂過，最終在水淺處被一塊大石攔住。
那地方恰是學子們閑時摸魚的所在。
或許再過不久，便會被誰拾起。
謝風揚回了齋舍，途經廊下時忽然發現樓疏寒屋裡的窗戶敞著，寒風長驅直入，將本就冷清的屋子吹得愈發寒氣透骨。
他停下腳步，伸手將那扇窗戶輕輕合攏，隻留一道指寬的縫隙。想了想，又俯身從廊外石階上攏了一捧新雪，在掌心捏了個胖嘟嘟的雪人，穩穩擱在了窗台外側。
屋內的藥奴見狀悄然松了口氣，不著痕跡看向一旁靜坐的樓疏寒。他知道主子為何總愛開著這扇窗，無非是謝風揚時常從廊下經過。
可數九寒天，終究是太冷了。
樓疏寒原本在看書，聽見窗外動靜不由得看了過去，一眼就瞥見了那個雪人。雪人捏得有些歪斜，卻憨實地立在那裡，肚子胖胖的，插著兩根小樹枝當手，畫了個笑臉。
他看了許久，這才收回視線，重新回到攤開的書頁上，聲音出乎意料溫和了幾分：
“就放那兒吧。”
藥奴低聲應了，不再多言。
夜間，謝風揚洗完澡便歇下了。金玉堂的屍身雖然已經被家人接走，但他的東西卻有許多都留了下來，八尺高的檀木書架上塞滿了書，少說也有上千冊，沒有什麽深奧的聖人之言，也沒有枯燥乏味的經書史籍，大多都是些市井話本，還有一些從西洋淘回來的雜書。
謝風揚隨手抽了一本借著燭光翻看，裡頭是些西洋的神話傳說，其中一則讓他想起了《一千零一夜》裡的故事——
說是從前有個凶惡的魔鬼，被神明封印在一個銅瓶裡沉入深海。第一個百年過去時，魔鬼發誓，誰如果能救他出來，便贈予那人無盡的財富，可百年都無人問津。
到了第二個百年，魔鬼立下誓言，誰如果救他脫身，就讓其成為世上最有權勢的君王，然而依然無人到來。
第三個百年，魔鬼的許諾愈發慷慨，他願意實現對方的三個願望作為報答，可深海依舊死寂。
直到第四個百年、第五個百年……時光漫長得連魔鬼自己都忘了等待了多久。希望一寸寸墜入深淵，最終化為刻骨的怨恨。
許多年後，終於有一個漁夫撈起銅瓶拔開了封印，可魔鬼衝出的第一句話便是：
“我要殺了你！”
漁夫驚問為何，魔鬼森然答道：
“我等待了太久，久到起初的感激變成了期盼，期盼熬成了焦躁，焦躁釀成了憤怒，憤怒又在我心底沉積成毒——現在，我隻想毀掉那個讓我白白期待了這麽久的、該死的恩人！”
書頁空白處，不知是哪位前人用蠅頭小楷批了一句：
“初願本善，奈何久俟無應，時久蝕心，至悲至憾。”
謝風揚合上書頁，緩緩吐出一口氣。
燭火跳動了一下，在牆上映出他變形的身影，明明是小時候不知道聽過多少遍的故事，此刻讀來卻說不出的悵然。
他忽然意識到，原來時間才是最殘酷的東西，漫長無望的等待，甚至可以把彌足珍貴的善意熬成劇毒。
慕容龍泉的劫難比謝風揚想象中來得更快。
起因是幾名學子閑來無事去後山雪獵，陰差陽錯撈起了那條白綾。幾人嬉笑間猜測，莫非書院裡混進了女子，以此物束胸？
流言很快風一般傳遍了整個書院。
慕容龍泉平日從不與人一同沐浴，寒冬臘月也獨自在溪邊洗衣，種種異狀很快讓他成為眾矢之的。甚至有幾名學子故意尋釁滋事，想當眾撕扯他的衣衫“驗明正身”，卻被反手打了個鼻青臉腫。
事情很快鬧大，最後還是柳夫子出面強壓了下來。
可挑事者心有不甘，竟直接請來醫舍大夫為慕容龍泉把脈。眾目睽睽之下，她的女兒身再也瞞不住了。
此事落在世人眼中，無異於離經叛道，更何況天樞學宮乃天下第一進學聖地，背倚皇權，貴胄雲集，最重禮法規矩。此風若長，學宮清譽何存？皇室顏面何存？
不過三日，處置便下來了，慕容龍泉逐出書院，此生永不錄名。
消息傳回慕容家時，族長大怒，他斷定此事必有內應。概因慕容龍泉久不在家，每逢族中問起，其母皆稱她遠赴姑蘇侍奉祖母。如今真相大白，分明是母女聯手欺瞞宗族，辱沒門楣。
慕容龍泉最後被族人押返家中。祠堂之上，面對族老詰難，她為保全母親，將所有罪責一肩擔下。
最後的結局，謝風揚是在幾日後，從同窗們隱晦的隻言片語中拚湊出來的——
據說那日爭執激烈，為了不累及母親，慕容龍泉當著所有族人的面硬生生撞劍而亡。
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