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就在謝風揚對著榜單愁眉不展時，一道蒼老熟悉的聲音忽然從頭頂上方響了起來：
“怎麽，高興傻了？”
謝風揚聞聲下意識抬頭，卻見柳夫子不知何時已負手立在台階上。對方鬢發微霜，語氣一如往常，透著幾分淡淡的嚴肅：
“品狀第一，不過是個名頭，算不得真本事。”
“為人立世，貴在勤勉修身，言行有度。你此次雖是榜首，更需戒驕戒躁，謹記分寸二字，切不可因一時虛名，便沾沾自喜，失了往日的進退。”
謝風揚實在沒想到柳夫子居然真的會將榜首評給自己，想要開口詢問，卻又覺得不合適，幾度欲言又止。
柳夫子仿佛看穿了謝風揚在想些什麽，緩步走下台階，停在他身側，緩緩問道：“你是否在疑惑，老夫為何將你列為第一？”
謝風揚老實點頭。
“品狀，品狀。品行為先，才學次之。”
柳夫子捋了捋胡須，目光悠遠，
“你雖舉止跳脫，時常言行無狀，然大節無虧，心性赤誠，偶有急智，亦顯靈光，武科比試，能力壓同儕，亦是實績。此乃我與諸位夫子共同商議之結果，無人異議，你不必覺得受之有愧。”
謝風揚聞言不自覺收斂了自己的敷衍散漫，對著柳夫子鄭重其事行了一個揖禮：
“學生多謝諸位夫子厚愛，必當砥礪前行，不負所望。”
柳夫子微微頷首，卻再次看向布告上貼著的榜單，他的目光掠過那一排排熟悉的名字，蒼老的眼中似有波瀾起伏，最終化作一聲幾不可聞的歎息：
“你且看今日榜上少年，濟濟一堂，策馬鷹揚，皆懷補天之志，這般光景，恐怕不過數年便如流雲易散了。”
“等到他日學成離開書院，眾人各奔前程，踏入那巍巍朝堂，便免不了立場相左，各為其主，乃至刀兵相見。”
謝風揚稍顯訝異地望向他：“夫子……”
柳夫子反問：“怎麽，你不信？”
他並不需要謝風揚回答。
柳夫子的目光忽然變得有些空茫，仿佛穿透了舊年光景，看到了無數熟悉又陌生的背影走向血色的廟堂，那些都是他親手教出的學生，
“老夫在這書院之中，教出了數不清的學生，然後眼睜睜看著他們步入朝堂，互相算計，彼此攻伐，最終能全須全尾、善始善終者，百不存一。”
他蒼老的手輕輕按在謝風揚肩上，明明力道不重，卻莫名壓得人喘不過氣來，
“說是教書育人，有時想來，老夫倒像個製棋者，將你們這些活生生的少年磨成棋子，然後送入朝堂天下，教你們規則，看你們廝殺，最終滿盤勝負，卻不是我這製棋人能夠插手的。”
或許是年歲真的大了，或許是今日這出人意料的榜首之名，觸動了他心底埋藏已久的感慨，柳夫子的話比往日多了許多，他收回望向虛空的視線，落在謝風揚面帶沉思的臉上，目光複雜難懂：
“孩子，你與他們都不一樣，沒有家族牽絆，沒有血海深仇，也沒有一定要踏入那個地方的理由。”
他說著頓了頓，落在謝風揚掌心的手力道微微收緊：
“老夫既盼著你能踏入棋局，以你之能為，去攪動那一潭死水，或許真能走出一條新路，可有時又私心盼著你永遠別踏進去，免得汙了赤子心腸，折了飛揚意氣，甚至……丟了性命。”
說完這些，柳夫子緩緩收回手，最後看了一眼布告欄上那些熟悉的名字，尤其是頂端“謝風揚”那三個字，輕輕歎了口氣。
“去吧。”
他轉過身，背影在院中一叢青竹的襯托下顯得有些佝僂，聲音恢復了平靜，卻似乎更沉了些，
“老夫不盼著你們出人頭地，只希望你們善始善終。”
柳夫子這番話裡的未盡之意，謝風揚未必不懂。
他其實比誰都更清楚，這書院裡如今同窗共讀的每一個人，在將來的某一天都會因立場、家族、抱負，乃至命運本身，走向無可回避的對立。
他甚至能知曉，誰會因何而幸存，誰又將為何而殞命。
他只是沒想到，柳夫子原來早就心知肚明。
夜晚，謝風揚罕見做了一個夢。
他分不清那是第幾次重生了，畢竟他這一生都在反覆經歷死亡，早已記不清是哪一世的記憶。
但每一段故事，結局都相似。
無論哪一世，有一個人的結局也始終未變。
“謝風揚……”
是誰在夢境裡喊他？
“謝風揚……”
那人聲音低沉，起初像是溫柔的低語，卻暗藏陰鷙的毒性，尾音纏著一絲近乎碎裂的、令人心悸的瘋癲恨意。
“你為什麽……每一次都要擋我的路呢？”
夢裡的景象開始晃動、重疊，走馬燈般從眼前飛速閃過。
金玉堂因為富可敵國，被皇帝視為待宰羔羊，欲除之而後快。
辜劍陵因查明父兄戰死沙場是皇帝暗中謀劃，潛伏隱忍，伺機復仇，殊不知皇帝早有斬草除根之心。
慕容龍泉也因力主新政，觸怒皇權與舊黨利益，成為了皇帝的眼中釘肉中刺。
而每一次負責殺人見血的，都是樓疏寒。
按照原本的命運軌跡，金玉堂會死，辜劍陵會死，慕容龍泉也會死。
可這些注定鮮血淋漓的結局，卻因謝風揚的一次次介入阻撓，硬生生偏離了原本的軌跡。金玉堂保住了性命與家業，辜劍陵大仇得報並成功昭雪，慕容龍泉聯手朝臣擁護新帝即位，等來了變革的時機……
他們最終都走向了各自更加“光明”的那條路。
但總有一道身影，被留在了所有“光明”的背面。
這世間有許多事無分對錯，方向不同，路不同，自然也就走到了對立面。就像有人活下來了，就會有人付出死亡的代價。
夢裡的場景對謝風揚來說熟悉又陌生，熟悉是因為曾經千百次夢到這張臉，陌生是因為這一世重生尚未來得及夢到。
樓疏寒就那麽直勾勾盯著他，墨色的長發凌亂披散在肩頭，襯得臉色蒼白如紙，可唇角不斷溢出的鮮血卻如此刺目，將他素白的前襟染成一片驚心動魄的猩紅，像地獄裡爬出的惡鬼。
他在笑。
嘴角分明勾著弧度，可那雙漆黑死寂的眼底卻沒有任何光亮，只有一片冰冷的、自毀般的譏誚。
“謝風揚，你滿意了？”
他咳著血，聲音嘶啞，玩味的聲音回蕩在謝風揚混沌的夢境裡，
“金玉堂活了，辜家冤屈得雪，慕容氏也有了從龍之功……這新朝萬裡江山，真熱鬧啊。”
“你救了所有人，真以為自己是菩薩嗎？”
樓疏寒偏了偏頭，更多的血從唇間湧出，他卻仿佛感覺不到痛，笑意更深，語氣更加譏諷。
“謝風揚，”
瀕死的人看著他，或者說，透過他看向自己無法回頭的命運。
“你那麽厲害，救了他們所有人，怎麽不救救我呢？”
“就因為，我生來便是該死在陰溝裡的惡人嗎……”
他要金玉堂等人的命去換陛下手裡的解藥，然後圖謀大業，現在那些人活了，他自然也該死了。
成王敗寇，不外如是。
夢境隨著樓疏寒越來越劇烈的咳嗽而震顫，毒發的痛苦讓他蜷縮，可直到最後一刻，他嘴角那抹譏誚的弧度都未曾落下。
嘩啦一聲，夢境倏然碎裂。
謝風揚猛地驚醒，毫無預兆從床上坐起身，胸膛起伏不定。
窗外夜色依舊濃稠，樓疏寒安靜睡在他身旁，平穩的呼吸聲傳來，一切如常。
謝風揚的裡衣被冷汗浸透，緊貼皮膚，一片冰涼。他的心臟在胸膛裡砰砰擂動，每一下都像在重複夢中那句輕飄飄卻又重如千鈞的詰問——
“你怎麽不救救我啊？”
那雙浸在血色裡、譏誚又瘋狂的眼眸，在黑暗中一閃而過。
謝風揚緩緩低頭，在昏暗的光線裡看向身旁那抹清瘦的背影，一個遲來的認知終於從內心深處浮現，神色怔怔。
——樓疏寒原來是恨他的。
在那些早已記憶模糊的九百多世輪回裡，他和樓疏寒曾是勢同水火的死敵，在陰謀與算計的泥潭裡掙扎廝殺，又將彼此逼至絕境。
如果這都不算恨，什麽才算？
從夢中驚醒後，殘存的睡意也消散了。
窗戶虛掩著，依稀能看見一線微弱的天光悄然浸染著夜幕邊緣，再過半個時辰，學子們就該陸陸續續起床去學堂聽課了。
藥奴掐著時辰從銅鍋裡盛了半碗藥膏出來，然後取出一卷乾淨的紗布和銀剪，端著托盤悄無聲息走到床邊，等著樓疏寒醒了，依照慣例給他換藥。
謝風揚見狀像是終於回過神來，他微微抬手，按住了托盤邊緣，低聲道：
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