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沈懷戒喉結上下一劃，嗓子被海風吹啞了，開口第一個字沒發出聲音：“不，不大。”
劉敏賢皺了下眉，“什麽？”他咳嗽一聲，害怕失聲的老毛病又犯了，掐著虎口逼自己開口：“沒現在的雨大。”
劉敏賢沉默兩秒，轉身撩開窗簾，閃電劃過半空，照亮沒開燈的房間。她轉身回到桌前打開梨花木小匣子，陳舊腐爛的氣息蓋住陣陣檀香，她撚起一顆珍珠白色的藥丸泡進水裡，道：“怎麽想著救那小子？”
沈懷戒輕笑一聲，“看他一下子死了挺沒意思的，不妨先救下來，等到了倫敦慢慢折磨。”
他刻意加重“倫敦”二字，劉敏賢似乎沒聽懂，挑起半邊眉，“你打算折磨他？”
“這是自然，姐姐，你比我更清楚，人死了就是一抔灰，撚起來都怕髒了手，不如等趙家垮台後，我托人將趙以思關進爵祿坊一號的地下室。”
“哦？”劉敏賢意外地揚起下巴，沒想到沈懷戒涉獵這麽廣，竟聽說過唐人街上的囚室。她手指輕輕敲了下桌面，問道：“你打算如何折磨他？”
“先餓他三天，再往他身上揮鞭子，打得皮開肉綻，在他背上刻字，就像父親去世那樣，先刻‘罪’字，等傷口結痂了，再在刀口上劃‘悔’字。”沈懷戒面不改色地拿起桌上的匕首，插在熟透了的李子上，汁水迸濺，他嘴角輕聳，眼底閃著痛快的光。
“轟隆”，電閃雷鳴，屋內亮了一瞬，又很快陷入黑暗。劉敏賢點亮燭光，默默打量他，沈懷戒眸中的戾氣隻存在短短幾秒，纏滿紗布的左手握緊刀柄，似乎在遮掩著什麽複雜的情緒。
劉敏賢狐疑地轉了一圈調羹，杯底的水被攪渾，冒出難聞的植物腐爛味。沈懷戒用力咽了下唾沫，她撈出藥丸，藥水顏色發生變化，淺綠中帶一點嫩黃。他閉了下眼，心臟怦怦跳，昨夜荒唐的一幕在腦海裡重現，小少爺攀上他的肩，笑著說“這輩子跟著我吧”。
耳邊再度響起調羹碰撞玻璃杯的聲響，沈懷戒屏住呼吸，忘不掉與小少爺肌膚相貼，指尖相觸的感覺，他想伸手抓住些什麽，可惜只能抓來一陣風。
他緩緩垂下眼眸，倘若把這藥吃下去，記憶就全沒了，即使日子變回從前的樣子，盡管小少爺還有事沒事在他面前亂晃，可心卻空了一塊。
劉敏賢輕輕擱下調羹，盯著杯中倒影，嘴角牽起三分笑，“喝吧。”
沈懷戒沒接，腦海裡閃過小少爺不著寸縷催促他撿皂角的片段，光滑的皮膚，微微緊實的肌肉線條，沈懷戒喉嚨發乾，越發不想忘記他的身體、他的聲音……
他拔掉李子上的匕首，坐在她對面慢慢擦著，“姐姐，來之前我泡了麥冬梨片茶。茶裡的草藥與藥丸藥效相克，要不這次便算了吧。”
劉敏賢掃一眼他手上的紗布，拿起鑷子夾住藥丸，放到兩人中間的小碟子上，“怎麽好端端泡起了麥冬茶？”
“昨夜風大，舊疾複發，到了今早幾乎無法開口。”沈懷戒壓低聲音，啞著嗓子道：“劉管家下午找我核驗船艙裡的明代字畫，我隻好衝幾片麥冬茶備著。”
劉敏賢沒點頭也沒搖頭，目光停留在他身上，沈懷戒不安地擦著刀片上的汁水，他見過姐姐拿鑷子戳瞎背叛者的眼睛，不由得發怵。
劉敏賢收回目光，從木匣子中挑出一盒香薰，點燃，白煙緩緩上升，良久，她吹滅火柴，道：“這藥不吃罷了，我隻盼你別忘了當年事。”
沈懷戒松了一口氣，嗓子卻因緊張無法發聲，手指蘸了點水在桌上寫道：“不敢忘。”
劉敏賢微微一笑，打開煤油燈，“今晚陪我處理掉從昆明帶過來的信，如今帶在身邊也不安全。”
沈懷戒遲疑地轉過身，客房門緊閉，他繼續蘸水寫道：“老爺那邊可有人盯梢？”
劉敏賢翻出一盒陳舊的信紙，“不打緊，今晚四太太去伺候他。”
沈懷戒微微頷首，點燃火柴，挨個燒掉劉敏賢遞來的信封。這些信拿在手裡沉甸甸的，打開，是他父母的死因真相。
趙家老太爺當年還活著，他的兩個兒子尚未分家，一大家子十五口人住在離南京城不遠的威寧縣。民國十年，趙老爺的小兒子出生，聽算命大師說小兒子乃家中不祥之兆，便花重金請人做了幾趟法事，之後又受大師指點，出資建橋消災。
老爺特派了兩名親信籌備此事，這兩名親信不是別人，正是劉敏賢與沈懷戒的父親。
消災橋於民國十二年竣工，然而不知怎麽搞的，第二年秋橋塌了，死傷百十余人。當地縣官年事已高，懶得查案，聽說這橋是趙家出資建造的，二話不說，指明誰造的橋找誰負責。趙老爺聽聞此言，忙著脫身，送了不少金銀細軟到縣官府上。縣官拿錢辦事，很快他的罪行便全部落到劉父、沈父頭上。
人死多了，光殺兩個人哪夠，劉沈兩家長輩全部入獄，劉母提前把兩家孩子送到南京好友家照顧。可是趙老爺怕孩子長大後報復他，暗地裡放了一把火，燒死劉母的好友。那年南京城雪大，三個孩子命也大，從火場裡逃了出來。
此後，年幼的孩子在城中流浪，劉敏賢隻身一人，平時在福昌飯店後門撿點剩菜剩飯夠她吃一天。而沈鶯還帶著個弟弟，多帶一個人就等於多一口飯，她時常在街頭磕頭乞討，沒多久被人販子盯上，隨後三人被賣進杏花樓。
劉敏賢在東廂房學藝，逢年過節才能和西廂房的沈鶯見一面。
沈鶯白天學藝，晚上照顧年幼的弟弟，待到弟弟長到拜師的年紀，她不願意讓弟弟跟著大師傅吃苦，便把他藏在杏花樓偏院的一間柴火房裡。一日大師姐和管事的嬤嬤起了爭執，放火燒了偏院，弟弟差點被燒死，好不容易救活，醒來便不會說話。
沈鶯出於愧疚，對弟弟百般照顧，可惜老天爺從來不給苦命的人一口喘氣的機會，沈鶯十四歲登台，受到一個花和尚的青睞，那花和尚不知從哪聽說她還有個弟弟，溜進柴火房，正欲對沈懷戒圖謀不軌，沈鶯及時攔在弟弟面前，為了護住弟弟，她卻失了身。
那晚沈懷戒哭出了聲，磕磕巴巴地說了幾個字，事後沈鶯臉上並沒有多少喜色，她自打失身，性情大變，時而對沈懷戒發火，時而又抱著他痛哭，沈懷戒曉得姐姐是因為自己才變成這樣，開口安慰，只能發出模糊的咕嚕聲。
院裡的杏花落了又開，時間不會撫平少女的傷口，後來沈鶯一聽到咕嚕聲，便想起自己那晚被侮辱的過程，再後來她精神衰弱，托人買藥，徹底毒啞了沈懷戒。
往後日子一天比一天難過，姐姐顛三倒四地說著他的出身、他們的過往，說什麽他們父母死於鎮江縣水災，說什麽逼他拜師，他不從，買藥毒啞他……連不成句的胡話沈鶯說了一籮筐，沈懷戒始終沒有恢復記憶，姐姐說什麽便是什麽。
再大一些，他沒錢去學堂，跑去街上賣報賺錢，半年沒存下幾個子兒，這也不能怪他，那幾年老門東後巷太亂了，平日賺的銅板總被活鬧鬼搶走，姐姐不許他再出門。
好在那年元宵節，他在前院碰到劉敏賢，劉姐姐聽聞他們的遭遇，便時常托人給他遞幾本書。
沈懷戒在柴火房裡識字學習，前院鑼鼓喧天，夜夜笙歌；後院練功的孩子起早貪黑地吊嗓子，他終日被困在杏花樓四四方方的一片天裡，生活看不到希望，偶然一次逃出去，在十字架下遇到了趙以思。
當年的“災星”長大了，兩人在街上狂奔，穿過人潮，躲過車流，視線相撞的那一秒，上帝忘了告訴他們，十四年前的孽緣迎來了續章，相遇是一道劫。
第21章 夜襲
趙以思不願卷進三媽媽與四媽媽的鬥爭中，他盡量躲避，盡量把自己縮進不怎麽堅固的烏龜殼裡。可惜有些劫跟命中注定似的，躲不掉，避不開，也不知道哪天才能熬到頭。
入夜，趙以思照例往床帳裡塞防身的武器，心想昨晚蒙面人沒來，不知他今晚會不會來。指尖輕輕拂過枕頭上密密麻麻的刀痕，從母親發病那天開始，刀尖始終懸在頭頂，如今母親變成一抔白灰留在香港，他仍然擺脫不了這層夢魘。
凌晨三點，床頭的十字架閃動著微光，鋒利的刀尖直逼他面門。趙以思忽然聽到風聲，不自覺地瞪大眼睛，早年練就的本事救了他一命，他舉起艾草枕頭橫擋在殺手面前。
他這枕頭裡塞滿了蕎麥與艾草，又硬又重，刀尖插進去很難拔出來。殺手怔愣一秒，抽出新匕首，再次襲向他面門。
趙以思迅速認清形勢，掀開被子，縮進床角。殺手再次撲了個空，變本加厲地刺向他胸口，趙以思嘴唇有一瞬抖動，死死咬住下唇，那陣熟悉的、苦澀的血腥味在口腔蔓延，緊接著刀片從眼前劃過，他本能地向後仰起脖子，險險避開。
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