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父親回過神，一甩竹鞭，看向趙以思，“那年你下咒克死了阿華，如今又下毒害你娘，明天是不是盼著老子早點死？”
趙以思抖了下肩，下咒？他下哪門子咒？父親又從四媽媽那聽了什麽謠言？還有，這個短發吊梢眼的年輕園丁又從哪冒出來的，她來家裡做甚？莫非想蹭一張去倫敦的船票，還是說她打算和外面的女人爭六姨太的位置？
母親眼淚止不住地流，父親看得心煩，園丁故意晃了下碗，血灑到母親的對襟襖裙上，她趕忙道歉，母親推開她遞來的帕子，哆哆嗦嗦地指著趙以思，“小思，你怎敢……連我都不放過……”她又吐了一口血，父親手裡的竹鞭越攥越緊，旁邊的園丁時不時抬頭看向父親，眼裡似有探究，似有挑逗。
原來是想做家裡的六姨太，不過這跟揍他有何關系？趙以思集中注意力，環顧四周，四媽媽和三媽媽不知去向，他稍微偏過頭，瞅見廚房地上有兩道影子，旗袍衩開高些的那個推開門，沒多久，四媽媽端著一碗紅湯走進客廳，她瞥了眼趙以思，走到母親面前，“大姐，辟邪的藥也熬好了。”
母親顫顫巍巍地捧住湯碗，一口氣灌下去，臉上那副命不久矣的表情倏然消失。趙以思疲憊地閉了下眼睛，母親寧願信一個外人的話，也不相信自己在救她。
四媽媽疊著桌前帶血的帕子，一副當家主母的正經做派。三媽媽發覺自己的表現機會被她搶了先，翻著白眼，用肩膀撞了下園丁。
園丁微微欠身，躲到母親身後，父親左右瞧不見人，收起視線，拿起竹鞭指著趙以思，“過來。”
“ 爹，我犯什麽事了？”
四媽媽冷哼一聲，“都到這時候了，你還敢揣著明白裝糊塗？”
趙以思沒理她，視線從對面一群人臉上掃過，看向父親道：“您要不說，我真不知道我做了什麽罪大惡極的事。”
三媽媽一甩披肩，差點打翻桌上那碗血，“大姐久病不愈，可是你搗的鬼？”
趙以思沒回話，換了個角度觀察躲在花瓶後的女人，這下看清楚了，父親正與她眉目傳情。
這麽一來，今天想找茬的人另有其人，他轉頭問四媽媽：“四姨娘，我做錯什麽？”
“昨日晌午，孫姑娘見你往大姐茶杯裡撒白粉，私下告知於我，我今早托人調查，豈料你竟敢給大姐吃洋醫生開的藥！”
四太太拍了拍母親的手背，趙以思無奈看她演戲，“四媽媽，那不過是治母親心病的藥，吃完並不會害她身體抱恙。”
母親緊攥著桌角，勉強坐直身子，“你這個禍害，當初……當初就不該把你從七，七家灣接回家……留你一個人死在火場，我們全家都解脫了……”
她斷斷續續的指責聲被急匆匆的腳步聲蓋住，劉管家跑進屋，“老爺，沈先生來了。”
沈先生？哪個沈先生？趙以思眉頭一皺，回頭，沈懷戒披著一件雨衣，站在門廳。許久不見的五媽媽匆忙趕到，衝著父親微微頷首：“老爺，從深水埗進的那批胭脂紅釉瓶到了，鄧先生約我們一道去蓮香樓商討定價。”
父親捏了下園丁的手，從八仙椅上坐起身，正要開口，園丁抬手輕咳，手肘碰落一片花瓣，父親被她這副怯生生的模樣迷得五迷三道，揮了下手裡竹鞭，忽然道：“老五，你先叫輛車在門口候著。”扭頭看向趙以思，“你過來。”
家丁們步步緊逼，將他圍成一個圈，趙以思逃不掉，躲不開，迎上父親不耐煩的臉色，他卡在喉嚨裡的解釋沒來得及說，肩頭莫名其妙挨了一鞭子。
痛，本是習以為常的責罰，卻因為沈懷戒的出現，心被劃了一道口子，突然知道了痛。
說不上來為什麽，不想讓沈懷戒看到他狼狽的模樣，可心裡某個角落又在期待他看到自己被打，打得滿頭滿身是血，小啞巴會伸出援手嗎？會帶自己逃跑嗎？就像當年把他從杏花樓救出去那樣？
趙以思小心翼翼地瞥向門廳，很快，他失望了。
沈懷戒別過臉，抽出袖子裡的鋼筆，拔下筆帽，扎向虎口。“嘀嗒”血沿著掌心滑落，疼痛蓋過思念，淡忘了對他的不舍。
沈懷戒低頭用鞋尖擦掉地上的血珠，他得復仇，家中的不幸全都與趙以思有關。倘若不是他，父母不會死，他和姐姐不會被賣進杏花樓，姐姐不會瘋……可是，可是看到小少爺挨打，他眼睛澀得厲害，胸口發悶，身體仿佛再次墜入民國二十六年的長江，湍急的水流壓得他無法呼吸。
劉管家從玄關窗台邊取出錢袋子，沈懷戒掃了眼身側，劉敏賢正在觀察他，他調轉筆尖，刺向自己的指甲縫。劉敏賢稍稍挑起眉梢，他面無表情地抬頭，對父親道：“姐夫，時候不早了，我同姐姐一道出門叫車，這便先告辭了。”
第12章 陣痛
狂風卷著落葉刮進屋，院子裡的茉莉花倒了一排，大門再度合攏，趙以思一顆心被戳了個窟窿。父親卷起袖口，用力甩鞭，“唰”的一聲抽到肩膀上，竹鞭仿佛多加了一圈刺，扎得皮肉炸開，鮮血直流。
那年的付出簡直是一場笑話，到頭來只有他活在民國二十五年。趙以思硬生生挨了十來鞭，父親逞完威風，同五媽媽一道離去。
家主一走，四媽媽立刻甩開母親的手，園丁小心翼翼地躲到母親身後，白色窗簾透出院中人影，父親尚未走遠，四媽媽狠狠瞪了園丁一眼，回自己屋中喝酒。
三媽媽方才沒在父親面前拔上份兒，心中有氣，去廚房隨便挑了個下人掌嘴，劈裡啪啦，一陣雞飛狗跳。
母親眼底蒙上一層淡淡的水霧，喘著粗氣，被園丁攙回屋中。
趙以思慢慢抬手，按住肩膀，摸到一手的血，時間沒法在此刻暫停，他沒法從這個家逃離。回到屋中，消炎藥沒了，碘伏也只剩個底，棉球蘸在皮膚上，一陣鑽心的疼，他咬牙換了一身衣服，抱著傘，木木地看向窗外。
驟雨初歇，葉子滴著水，園丁跑去院裡扶起花瓶，蚯蚓鑽出洞，爬到腳邊，她嚇得後退一大步，跑去找王媽幫忙。
這種人怎麽能做園丁？趙以思皺起眉，腦子亂亂的，腦海裡閃現出一顆被蟲蛀過的蘋果，正如老宅一般，從內到外地爛透了，多一件怪事又如何。
他仰著頭，閉上眼，腦海裡有個聲音催促他推開窗，跳下去，沿著熟悉的巷道一路狂奔，跑過彌敦道，跑向九龍，停在葵青碼頭，然後呢？回南京嗎？
穿過戰區，回到老地方，回去幹嘛呢？看看七家灣的房子有沒有被炮轟塌？呵，在又如何，不在又怎樣？人都走光了，南京還有誰值得他回去？
傷口往外滲血，一時半會死不掉，趙以思換了個坐姿，兩手抱住膝蓋，把自己縮成一個蠶蛹，靜靜聽了一會鳥鳴，喉嚨乾澀，他解開衣領前兩粒盤扣，猝然聽到樓下一聲慘叫，隨即是三媽媽的咒罵聲。
趙以思捂住耳朵，肩膀發抖，一陣叮裡哐當響後，園丁披頭散發地跑進院子，踢翻自己方才扶起來的花瓶，撞開門逃走了。
一雙繡著鴛鴦戲水的布鞋落在院子正中，趙以思隔老遠看不清，劉管家囑托下人掃走，丟炕裡燒了。
院裡恢復平靜，趙以思保持捂耳朵的姿勢，看向窗邊的雨傘，傘上的補丁縫歪了，他翻出櫃子裡的針線，打算拆了重縫，可惜手抖，穿不上線。他望著繡著自己名字的小人，放下線頭，把自己又縮成一個蠶蛹。
窗外天色暗下來，恍惚中，時間過得很快，窗戶突然被敲了一下，趙以思抬起頭，這才發現天黑了。
今晚無月，光線昏暗，一片葉子落在窗沿，鴿子飛過來，用力啄窗邊的塑料袋，他驀地坐起身，打開窗，略帶潮氣的風劃過指尖，這才發覺自己不是在做夢，真的有一袋消炎藥掛在窗沿上。
他匆匆探出頭，四處逡巡，院外的洋紫荊枝繁葉茂，某道熟悉的影子鑽進樹下，人影隨樹影晃動，很快鑽進一條沒有燈的巷道。
趙以思腦海裡閃過彌敦道巷尾的背影，是你嗎？沈懷戒，你怕我死了給我送藥？那先前為何看都不看我一眼？你以為我需要的是藥嗎？
他拎起窗口的袋子，攤在桌上，印著教會醫院標志的碘伏，消炎藥，棉球，一應俱全，甚至還有一張手寫的服藥說明書，趙以思眯起眼睛，小啞巴何時寫字連筆這麽多，他又何時將藥袋子擲向二樓？
望著黑漆漆的巷道，趙以思不禁想，小啞巴接二連三地說他們不熟，轉瞬又對自己百般關心，他是在躲什麽人嗎？怕那人知道他倆曾經的關系？知道又如何？趙以思咬住下唇，四年前他們一前一後地離開南京，中間錯開的那段時間裡究竟發生了什麽？
風吹得藥袋子嘩嘩響，他解開長衫前襟扣子，碘伏沾在鞭痕上，灼燒般的刺痛持續了將近十分鍾，他抖著手處理完傷口，找出信紙，埋頭給住在荔枝角的那人寫信。
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