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正彎腰飲酒的青衣臉色唰地白了，濃重油彩遮不住的慘白，一下台，她揪住親弟弟的衣領拖向後院廂房。
趙以思右眼皮狂跳不止，跑回包廂與舅舅匆匆告別，他穿梭在人群中，躲開巡邏的打手，彎下腰，緩而慢地鑽進戲院後台。
不曉得沈懷戒被他姐姐拖進哪間廂房，趙以思沿著吱吱嘎嘎的樓梯走上二樓，心跳比腳步還快。近日聽小道消息說榕記的大老板看上他姐姐沈鶯，但不知怎麽的，今日竟給她弟弟打賞。戲台上那麽多名角他不賞，專賞一個拉二胡的啞巴，屬實大煙膏子糊住腦瓜子，呆的一米。
趙以思瞅見東側裡間廂房亮著光，躡著腳走過去，紙窗破了個洞，他貓著腰扒開窗欞紙，定睛一瞧，驚出一身冷汗。
堂屋正中坐著個面容枯槁的老頭，嘴角生了一排膿瘡。他抖著手端起碗碟，小口小口抿著紅湯。不知是不是湯水難以下咽，他舉起煙杆吸了一口，手一抖，煙鬥重重敲在八仙桌上，桌頭的線香斷了一截，菩薩的臉在燭燈中瑩瑩滅滅。
趙以思踉蹌後退，後背抵上朱漆廊柱，喘了好幾口氣，依舊無法忘記菩薩被煙頭燙黑的雙眼。
遠處傳來陣陣喝彩，西側廂房陡然響起花瓶碎裂的聲音，趙以思嚇得一哆嗦，抱住窗台的茉莉花。後背陰風陣陣，他眨了眨眼睛，抱花瓶做甚？不曉得，松開手，後知後覺地向西走。
西邊廂房明顯比東邊的寬敞，趙以思踩住一雙繡花鞋，身形一僵，緩緩低頭，粉紅鞋尖繡著鴛鴦戲水，鴛鴦的眼睛被煙頭戳了個窟窿。腦海裡飛速閃過菩薩空洞的雙眼，下一秒，屋內傳出椅子哐當倒地的聲音，趙以思顧不得腳邊的繡花鞋，躲到柱子後。
紙窗內人影晃動，他依稀辨認出這是個穿戲袍的女人，看身量，恰是台前的“貴妃”。趙以思攥緊袖中的鋼筆，垂眸看向地上那團黑影，影子不停朝窗邊挪動，猛然戳破窗戶紙，刹那間，月光與屋內的燭光融在一起，他忘了呼吸。
沈懷戒捂著腦門上的血口子，怔然地同他對視。
風吹落一片茉莉花瓣，身後的沈鶯發了瘋般舉起燭台，趙以思一句“小心”卡在嗓子眼，沈懷戒提前預判她的動作，側身一躲，擰開門閂，拉著趙以思奔向前廳。
前廳的貴賓尚未散去，沈懷戒撞翻一個果盤，荔枝散落一地，打手聞訊趕來，趙以思驀地甩出一遝鈔票，這年頭沒人跟錢過不去，臨時聘來的茶水小廝蜂擁而上，形成一道完美的人牆。
衝出杏花樓，雨點猝不及防地砸下來，沒等司機替廊前的官家小姐撐起雨傘，暴雨如注，他們裹挾在人潮中，從夫子廟一路逃到老門東，坐上烏篷船，棚頂漏雨，沈懷戒脫下馬褂，罩在他頭頂。
盛夏，雨中的風帶著絲絲涼意，趙以思替他扣上單衣盤扣，“小啞巴，你不冷啊？”
沈懷戒搖頭，眼睛亮晶晶地衝他笑。
這家夥被親姐打得滿頭是血居然還能笑得出來，趙以思翻出手帕，按在他頭頂，“她對你這般壞，你怎麽不曉得逃？”
“她是我姐姐，我……”沈懷戒筆尖一頓，趙以思眉頭擰成結，抓住他的手，“你什麽？你若不怕被她打死，回去呆著便是，同我一道跑出來作甚？”
沈懷戒喉頭一哽，沒想到他會生氣，垂下眼眸，船中燭燈此刻滅了，趙以思轉身要走，袖子卻被扯住。
沈懷戒低低地哼了聲，聽不清，他湊過去，耳尖蹭過他嘴唇，沈懷戒動作僵了僵，遞過一張字條。
“我欠姐姐一條命。”結尾還有個“報恩”，被他劃去。趙以思借著雨中朦朧的月光，指著墨團，“你想還她一條命？如何還？光靠挨打便能還清嗎？沈懷戒，你這是糟蹋你自個兒的命。”
藏青色長衫在風中鼓動，沈懷戒怕這位處處為他著想的少爺化蝶飛走，急忙寫道：“糖坊廊的房子沒了，離了姐姐，我沒地方去。”
筆跡帶上七分潦草，趙以思仔細端詳片刻，抬頭，沈懷戒還保持寫字的姿勢，小心翼翼地同他對視。
仿佛在看一面鏡子。
趙以思心臟忽然抽了下，又酸又疼。家中哥哥姐姐都比他有出息，平日在家多吸一口氣都遭父親不待見。說實話，盡管他有家，但呆在四四方方的院子裡每分每秒都是煎熬。
沒由來的，想拉鏡子裡的人逃出來。
即使他仍被困在鏡中。
船靠岸，趙以思先一步跨上台階，回頭伸出手，“跟我走，我給你一個家。”
第4章 南京 中山碼頭
趙以思在家不受待見，但他的舅舅周勳成，寧海鹽廠的首席要員卻待他不薄。原因無他，只因那年道士給趙以思算完命，又替周勳成算了一卦。
這一算可不得了，老道士抓了一把紅豆撒在地上，指著最邊上乾癟的一顆豆子說，趙小公子的八字專克你身邊的小人，帶在身邊，必助你的仕途平步青雲。
自此，趙以思有了兩個家。兩個給他錢，卻不願留他過年的家。舅媽不待見他，說他身上邪氣重，常在飯桌上撂筷子，翻白眼。舅舅仰仗舅媽家中勢力，不敢多言。
民國二十三年，道士下山，父親和舅舅在揚子飯店設宴款待他。道士品完一壺陳年梅子酒，指向趙以思，“務必將令郎送往教會中學念書，否則全家遭大患。”
道教與基督教居然混為一談，眾人驚覺，卻無人有異議。
老神棍嘴皮子一張一合，再次改變了趙以思的命運。他不理解，但不敢問，大哥在飯桌上處處壓他一頭，一開口，大哥便瞪眼，趙以思無奈扒著碗裡的飯，他與大哥無冤無仇，不曉得他為何對自己不滿。偶爾抬頭，聽大人們聊時政，沒一會困得想鑽進桌底下睡覺。倘若真睡著，或許無人在意，又或許只能聽到大哥罵他又癡又傻。
那年趙以思十三歲，他的世界很小，裝不下整個中國地圖，不曉得奉天離南京有多遠，更不曉得鹽場的貨物運往北平需要多少天。
校門口的梧桐葉長出新芽，盛夏一過，葉子被烤得金黃，秋風吹落，積雪覆蓋落葉，又是新的一年。劈裡啪啦的炮竹聲漸遠，南京留不住雪，太陽一曬，又瞅見一地的落葉無人掃，打著旋飄向遠方。
如此往複，民國二十五年，又是一年深秋。
趙以思找舅舅借錢，在七家灣附近租了間小平房安置沈懷戒。住那片兒的大多是回民，沈懷戒白天在清真食店打雜，晚上幫街角的裁縫熨雲錦，一天賺四角錢。趙以思放學常去清真食店吃牛肉鍋貼。
老板娘瞧他這身教會校服，嘴上不說什麽，面上可不給他好臉色，三天兩頭把桌前的辣醬挪到收銀台邊。
吃鍋貼怎麽能沒有辣醬和醋，一日，沈懷戒從後廚溜出來給他使眼色，趙以思沒明白，聳聳肩，伸出手，等小啞巴的紙條。
“跟我走。”
趙以思挑起眉，沈懷戒摸出個油紙包，背著老板娘裝起鍋貼，從後門偷偷溜出去。回到瓦房，掀開菜罩，一壺醋，一罐辣醬，甚至還有一碟自製的蘿卜乾。趙以思歪靠在門廊邊，家中無人關心過他，一時不知該作何反應，他抓了抓後腦杓的頭髮，“都是為我準備的？”
沈懷戒點頭，熟練地擺好鍋貼，把辣醬和醋擺到他面前。趙以思喉結輕輕一動，視線落回他身上，沈懷戒手裡還抓著菜罩，蒼蠅從他們頭頂飛過，嗡嗡嗡的，蓋住了紛亂的心跳。
“我不能久留，先回去了。”沈懷戒撕下稿紙，遞給他。
“你走了我還吃什麽。”趙以思夾起料碟裡的鍋貼，匆忙塞進嘴裡，趕回清真食店。
別的食客桌前有醋、有香菜，他連一雙乾淨的筷子都沒有。沒有又怎樣，家裡有就行。趙以思心裡樂滋滋的，抱著缺角的瓷碗，津津有味地喝著淡成水的牛肉湯。
一到冬天，整條街上的牛肉膻味揮之不散，沈懷戒看著窗外不斷飄落的雪花，在屋裡生了個煤爐子。趙以思貼完窗花走進屋，不用他寫字條，默契地往蜂窩煤上擺紅薯。
“你吃紅心還是白心的？”
沈懷戒指了指煤爐子，趙以思故意從麻布口袋裡摸出一個生紅薯，“你想吃我手裡這個啊？”
沈懷戒點頭，喉嚨發出沙啞的咯咯聲，那是他笑起來的聲音。這一年，趙以思替他去藥鋪求了好幾種藥，酸甜苦辣喝遍了，收效甚微。
同年，報紙上影星的廣告越來越少，動蕩的時局佔領頭條，年後開春，有不少人坐船去了武漢，教室裡的同學見一面少一面，就連大胡子老師也不常去莫愁路教堂禱告了。
端午過後，夫子廟關了好幾家戲班子，趙以思在街頭買了把油紙傘，踩著一地落葉往家趕，世事難料，當年說好要給小啞巴一個家的願望，最終被戰亂衝散。
梅雨季節，大哥隨舅舅一道北上，火車開半道遭遇山洪，半截車廂翻下懸崖，余下一箱箱無人搬運的食鹽包裹……那天恰好是端午節，家中陡然收到大哥與舅舅的死訊。
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