第九章 入選
鶯鶯果然順利入選，就等過幾天指派的結果出爐，她就算正式的回到這座鎮海台城裡了。
這陣子她思來想去，最有機會接近當今聖上的差事，自然是在端陽宮的差事，可又聽說，現下端陽宮並不缺人手，加上現今陛下身邊的總管辦事可不好糊弄，忽然間多了個生面孔反而引人懷疑。
她思量著，「不知三哥的習慣是不是還像過去一樣？看來只能賭一把。」鶯鶯隨後找到了指派公公，手上抓著一袋銀子，推到了指派公公手中，諂媚地笑道：「公公，辛苦您連日奔波了，小小意思不成敬意。」
指派公公見其滑頭的拍馬屁樣，拉著尖細的嗓子，瞧著有些倨傲地斜眼看向鶯鶯，不以為意的道：「說吧，你想去哪兒當差呀？但就你這點心意，要到哪個貴人身邊，怕是誠意有些不足啊。」
鶯鶯道：「哎呀公公，小的胸無大志，但求一份輕鬆的差事，小的看那御花園的灑掃工作，似乎挺簡單的？正適合小的。」
指派公公想，人人進宮都是為求鯉魚躍龍門，還真沒見過像這丫頭一樣的，便嘲諷道：「從沒見過像你這般不爭氣的，罷了，這倒簡單，你等著吧。」
「有勞公公了。」鶯鶯陪笑道。
至此萬事俱備了，鶯鶯想，接下來便再想想辦法怎麼見到三哥吧。
鶯鶯憶起，兒時，眾兄長中與申屠瀟最為親近，說來還是因為他最無心治學，當年母妃時常帶她到御花園玩耍，那時總是能撞見申屠瀟「逃學」。在回憶中，御花園可大了，記憶裡曾見過四時花開、蜂舞蝶飛、蛙鳴鳥囀，園中央有片湖，湖心有座亭，有一次申屠瀟帶著她划小舟到湖心亭，可把來逮人的顧參氣壞了，回憶至此，鶯鶯想起了顧參不禁有些神傷。
她心想：「但願三哥還是一樣喜歡到御花園去躲懶吧。」
「啊嚏！」申屠瀟跟顧參同時打了個噴嚏。
用過晚膳，申屠瀟在書房中正隨筆畫著圖，顧參在一旁邊看著書邊陪著，突如其來同時打噴嚏，兩人頓時都覺得好笑。顧參道：「天也漸漸變涼了，陛下要不披件袍子？」
申屠瀟笑道：「我想這不是天涼之故，乃是有人道你有人道我。」
顧參無奈道：「這時間天下人都準備睡了，誰道你我呀？」
申屠瀟忽然有了個鬼點子，「道我的自然是你，」他一副理所當然的樣子，故意調侃地道：「我就在你面前，你還對我心心念念呀，正巧君心似我心。」說著朝畫紙瞧了一眼，示意顧參看去。
顧參探頭，瞄了一眼案上的畫，道：「我瞧你圖上畫的是梅又不是我，何來念我之說？」
申屠瀟回：「哎，你就不懂了，看仔細些，再看看我在上面題的這首《憶江南》。」
畫上字跡還未全乾，見申屠瀟所寫：「冬寒雪，枝上覆如肌。獨佇孤園無以暱，只丹華點點相遺。遙顧不知時。」
顧參這一眼，越看越不對勁，眼睛瞪得老大，眼神像是要殺人似的看向申屠瀟，「你！……
顧參感覺血氣上湧，就像有一口血哽在喉頭差點吐出般地罵了一句：「下流！」紙上所畫的看似是雪中的梅景，申屠瀟又如此暗示，便發覺那樹幹、枝椏好似個人形？若是與他有關，那便只有那件事了。顧參立即看出，這是申屠瀟暗渡陳倉，詞中所指那還能是什麼？想起過去之事，顧參的耳朵又紅上了幾分。
申屠瀟賊也似地笑道：「你瞧，我是不是總念你。」
「懶得理你。陛下自便吧，我不伺候了。」顧參話沒說完，轉身就要走。
申屠瀟在後頭故意說道：「哎，你領子可得遮好了，小心讓他人看見。」見顧參如此反應，申屠瀟更加得意，嘴上依舊調笑著。
顧參聽了，掉頭回來，用力一扔，「噗」的一悶聲手上的書卷被丟到申屠瀟身上，道：「這畫不許有第三人見到！」語畢，氣嘟嘟的，頭也不回的出了殿門。
申屠瀟坐在案前，像在回應顧參似地自言自語道：「我哪裡這麼惡劣，傻瓜。畫跟詞都作得可好了，傑作當然是要拿去炫耀的！」
這畫還真是單純畫梅，被這麼一誘導，顧參確實想多了。申屠瀟邊得意的笑著邊在畫上落款，大大地蓋了個章。心想，捉弄他著實有趣極。
次日。
申屠瀟想，選秀的事也進行得差不多，過幾日就是最後的殿選，此事由皇后操辦，貴妃既然從旁協助，那麼殿選那日，兩宮共同出席也算合情，但還是得聽聽皇后的意思。
正要擺駕春和宮去，申屠瀟向想起什麼似的，向顧參道：「前些日子，是不是海州總督進貢了金紋赤血珊瑚啊？」
顧參回：「是，共有八支，大小不一，正存放在『羅寶閣』中。」
「那……你去各挑兩個支給皇后跟貴妃吧，大小跟色澤要差不多，」申屠瀟笑道：「我信得過你的眼光。」
「是。」顧參感覺有些突然，怕拖了時間所以也沒多想，便喚了兩個小太監跟他一起往羅寶閣去。
見顧參離去，申屠瀟叫了似畫過來，道：「孤的桌上有一畫筒，妳去取來拿著。」
「是。」似畫回。
不一會兒，申屠瀟的御輦就到了春和宮。
「妾請陛下安。」皇后與喬貴妃行禮道。
「唷，都坐吧，」申屠瀟道：「這麼巧貴妃也在。」
喬貴妃笑道：「妾一早來給娘娘請安，嘮嗑著呢，沒想到就這個時間了。」
「說些什麼呢？能聊這麼久。」申屠瀟好奇問道。
「妾跟娘娘在說這次選秀裡，諸位官家小姐的趣聞。」喬貴妃道。
「哦？說來聽聽呀。」申屠瀟道。
喬貴妃道：「嗯……據說御史中丞蔡盛之女相貌甚美，可謂官家女子中第一人，且舞藝卓群，前些日子，蔡府老夫人大壽，宴席間眾人起鬨著要看看蔡氏的舞姿，這蔡氏一舞，果真雅正又不凡，在場眾人無不叫好，這事傳得讓娘娘跟妾都好奇啦。」
皇后笑道：「婦人間碎語讓陛下見笑了。」
申屠瀟道：「哎，你們若好奇，這事倒好辦，過幾日殿選便讓她跳一段看看。」
喬貴妃道：「陛下此話當真？」
「妹妹莫聽陛下說笑，」皇后笑道：「殿選可沒這環節呀。」
申屠瀟哈哈一笑，而後方道：「屆時殿選，貴妃也出席看看熱鬧吧，皇后意下如何。」
皇后回道：「妾亦有此意，正想跟陛下提起這事呢。」
「謝陛下，謝娘娘。」喬貴妃行禮道。
「那這是就這麼定了，」申屠瀟道，「說來，孤昨日空暇之餘作畫一幅，特意帶來給你們品品。」說著，申屠瀟示意了似畫把東西呈上。
似畫和如屏一起將畫紙攤開，一株雪中紅梅映入眾人眼底。申屠瀟「噗」地一聲，張開了他那把折扇，得意地問道：「如何？」
皇后點點頭，道：「甚好，此樹枝幹雖細，根骨卻穩固不搖，受寒冬之凍，韌而不拔，不虧是負有君子之名的梅樹。」
喬貴妃道：「妾覺得，枝上梅花開得疏而有致，且花色明豔可愛，與白雪相映，更顯得嫣紅如血，看著就像要滴出畫紙似的。」
「哦？是嗎？」申屠瀟滿意地笑著。
此時，顧參恰好尋了金紋赤血珊瑚，趕來春和宮，身邊兩個小太監一人捧著一錦盒，一一拜道：「請陛下安，請皇后、喬貴妃安。此乃金紋赤血珊瑚。」猛抬頭，顧參便看到了昨天那幅梅樹圖，兩隻眼睛像是不受控制地左看看右看看，像是在細想此畫是否真是昨天所見那幅，直到瞧見申屠瀟那個得逞的表情，方才確定。
申屠瀟道：「孤想起海州刺史日前進貢了金紋赤血珊瑚，聽聞這金紋赤血珊瑚難得，要長到如此大小且需五年，其中又會受南方海況所影響，大多數都長不到這個大小。今日各挑了兩枝給你們，以表後宮和諧，后妃和睦。」
「謝陛下賞賜。」皇后與喬貴妃行禮道。兩人接下錦盒，皇后道：「果然如傳聞中所說，就算不在日光下都能見其輝。」
「而且紅得像陛下畫上的梅花似的，
喬貴妃笑道：「陛下難道以珊瑚入畫？」
申屠瀟笑道：「有眼力，磨成粉後做為色墨確實成色頗佳。」
「話說回來，」喬貴妃問道：「這冬日未至，陛下怎麼畫起梅來？」
顧參聽聞喬貴妃一問，臉上常掛的微笑更像塗了膠似的，僵硬如殼。
皇后道：「答案便在陛下題的這首《憶江南》上吧，妾猜想，是否為陛下夢中所見？」
「確如皇后所說，是孤前夜所夢。」申屠瀟哈哈一笑，瞟見一旁顧參，心想，逞這一下快意，又能見顧參的有趣表情，回去後就是被清算也甘願。