第一章 萬象更新
宮廷外圍皆備森嚴，宮門外大道站滿了黎民百姓。今是新帝即位的吉日，男女老少、各行各業都翹首以待，對宮內的登基大典好奇極了。
人們摩肩擦踵，也不忘與周遭之人議論著：
「唉，前朝的紛紛鬧鬧終於有個頭兒了。」
「也不知這新的陛下生做什麼樣子？傳聞中俊得很啊！」
「哎！傳言不錯，我堂伯的隔壁鄰居前幾年曾見過太子殿下，說好看得就像個男狐狸精。」
「說這種話你不要命啦！？」
「先別說陛下，你們可知道這回宮裡的領頭太監是誰？」
「我聽說了！好像就是顧邸那位……？」
「還真是三十年河東，三十年河西啊。」
「可惜了這樣一個孩子啊……」
「有什好可惜的？那顧氏罪有應得，倒是陛下寬厚仁慈不計前嫌。」
「這要是我，一族死光了，自己還成了閹人，那倒不如死了痛快。」
……
儀衛官終於就位殿前，扎穩了步伐，右手一甩，揮動著手中的淨鞭，用其全身之力甩出——一聲響，二聲響、三聲響，寧靜中三聲霹靂夾帶著「咻咻」的破空聲，像是要把這片天撕裂似的宣告新主的到來。
「跪——」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」
臨天殿外傳來百官朝晉天子的萬歲聲，如同山呼海嘯般，迴響在整座的鎮海皇城中。臨天殿後的紅牆綠瓦下，各宮各府的宮女太監們來回奔走著準備今夜的家宴事宜。有一領頭太監手持拂塵，正在發派差事給後頭跟著的幾個小太監，另一頭來了個年輕侍衛，頭戴青黑色硬腳幞頭，一身黑色開衩長袍，領口、袖口及革帶上鑲有緋色邊飾，左右衣襟上以銀絲繡著虎紋，一把二尺六佩刀繫在腰後，雙眉如劍，一對眼睛微微上斜，鼻樑筆直如矩，此人名喚程風默，走到了領頭太監的身後，道了聲：「顧總管。」
首領太監轉過身來，作揖道：「程大人。」
「作為領侍所操辦之事繁瑣，有勞顧總管年紀輕輕便能擔此大任。」程風默道。顧參年方二十四，新帝繼位前已經在身旁跟了多年，宮殿監督領侍一職無人能出其右。其人面如白玉，一對清秀眉帶著男子特有的俊，也替整張臉構成了均衡的比例，眉下一雙杏眼微轉，鼻子矮小玲瓏，較薄的下唇顯得可人，神情中帶點漠然，看著可親卻不可近，頭上戴著烏色紗羅圓頂幞頭，一身赭紅色圓領袍，袍上以銀絲繡著祥雲，手中一把犀角拂塵，腰間丈青色革帶上掛著一淺藍色蟒紋香囊，飄散著淡淡木香。
「你們下去吧。」顧參遣散了身後的一群小太監們各自去幹活，「您過獎了，程大人何嘗不是英雄出少年，不到而立之年已躋身侍衛親軍的頭子，官拜殿前都副使，假以時日必受重用。」
「不敢不敢，咱們都是有幸獲得陛下垂青的人，以顧總管之才，若是沒有遭遇當年那場變故，有朝一日定也位列三公。」
「呵呵，您言重了。」顧參說。兩人一來一往，嘴上雖多是奉承之語，但誰不明白其中的諷刺了？兩人間的刀光劍影可見一斑。「程大人這個時間不在御前，來到後宮所為何事呀。」
「陛下命我到春和宮親自護送皇后娘娘到天臺，以待接下來的祭天大典。」
「那可別誤了時辰呀。」 顧參向前一步，湊近程風默耳邊輕聲道：「接下來咱們多的是時間說話。」顧參看向程風默的眼神突然間變得冷峻，程風默冷笑了一聲：「那麼我告辭了。」說完便往深宮走去。
為了登基大典忙碌了一整天，而落日可後尚有家宴等著。家宴設席在聿修宮中，申時未到，後宮眾等、皇親國戚已紛紛抵達進入席間就坐，等待聖上與皇后入座後家宴才正式開始。
「今日在外頭跪了一天啊，膝蓋頭總發酸。」
「五弟，別說半百，你才半五十都沒有啊，怎麼身子便像個老頭一樣。」此人調笑著。
「我哪像四哥自小習武練得一身好體魄呀，別說提刀動槍，我還是拿筆省些力呀。」
「哈哈哈，你是兄弟幾個最常被老師罰抄書的還大言不慚。」
當今聖上申屠瀟行三，在聿修宮外寒暄的此二人正是申屠瀟的兄弟，皇四子顥王申屠霽和皇五子誠王申屠厚。申屠霽身材高大，身長八尺有餘，眉粗鼻挺，目光如炬，正氣凜然之相，自小便協理兵部事務頗得眾人信賴；申屠厚身形圓潤，一張圓臉上笑眼如月牙，嘴角上翹，人如其相是笑口常開之人，年紀小卻處事圓滑。
「崇王到——」
「二哥。」「二哥。」一見到來人，申屠霽與申屠厚立馬停下閒話家常，作了個揖。
來人揮了揮手表示免禮，道：「怎麼在外頭啊，夏日白天雖熱，晚了卻露重，快進殿裡吧。」這人也是申屠瀟的兄長，皇二子崇王申屠皞。申屠皞長相清峻，雙眼細長略為上挑，許是長了兄弟們幾歲，臉上紋路明顯得多，眉間清晰可見豎紋，鼻子微曲如勾。先皇后所出大皇子早夭，申屠皞便成了先皇的長子，他的生母出身並不高，在他三歲那年病故，先皇后不忍稚子無依，便將其自小養在膝下，視如己出。作為的長兄的他，平時雖說威嚴肅穆，卻也相當照顧其他皇子。
三人說說笑笑一同進到宮裡，正和席間其他人寒暄著時，乎聽聞外頭傳喚一聲：「喬貴妃到——」，眾人紛紛將視線投向大門處，起身道：「喬貴妃福安——」
「哎，兄長們無須多禮呀，快快請坐。」宮裡除了聖上、太后與皇后外，就屬貴妃身分最為尊貴，身邊約有六、七個宮女太監在一旁服侍，可見其陣仗之大。身穿粉色貼身短衫，下著紫氣絡金紗長裙，群擺拖於身後三尺，兩膀披著聖上御賜金絲帛巾，頭上梳了個高高的反綰髻插著一支雲帶山水藍田玉步搖，笑吟吟對三位王爺們道：「今個是家宴，兄長們無須拘束。」
申屠厚搶著開口：「我說姝寧啊，你這一身華服看著還真有貴妃的架式啊。」
「五弟，不得無禮。」申屠厚對貴妃的這番品頭論足立即被申屠皞給教訓了一頓。
喬貴妃笑著幫忙緩頰，「不打緊的，大家一夥人從小就一塊長大，這閨名喚慣了一時的確難改。」
一旁的申屠霽感慨道：「當年那個大小姐，如今可懂事了不少啊。」
「還用說，姝……喬貴妃這幾年也沒少受過苦啊。」申屠厚不識趣的說了這番話後，幾個人都沉默了下來。喬貴妃見狀便道：「過去的事都過去了，」轉而向眾人：「大夥別光站著了，快就座吧。」
幾人入座後，不一會兒便聽聞宮外傳來一聲：「聖上駕到，皇后娘娘駕到——」只見有一身穿黃袍的身影從外走進，此人正是新帝申屠瀟。頭戴蕉葉形硬角幞頭，一身硬挺龍袍，腰間繫著鼉皮革帶，右腰側掛著一把西北疆產真絲折扇；平直的眉下一對流雲桃花眼，眼尾微彎、臥蠶略肥，鼻樑聳至眉間，細看可見其唇角微揚，笑時如春風襲人，像枝頭桃花一般惹人親近。他身後跟著的那個年輕太監正是顧參。一旁的皇后章氏，一身正黃色寬袖長衫，裙襬上繡有鳳凰樣式，膀上紅色帔帛乃以西域金蠶絲編製而成、以西北盛產之紅花染之；頭上盤著凌雲髻，髻上有自南蠻番邦進貢的玻璃種明澈翡翠珠串垂至額前，頗顯雍容大度，嫻靜慎惠。
眾人紛紛跪下拜：「恭請陛下聖安，皇后娘娘萬福——」
「平身。」申屠瀟領著皇后坐上主人席，「都是自家人，坐吧！坐吧！」申屠瀟道，「來人，先給王爺們斟上酒。」幾位王爺的桌上都放著一只漢白玉製執壺與黑釉蟒紋酒盞，一旁服侍的太監們一一小心翼翼地端起酒壺，將酒盞給斟滿，申屠瀟身邊的顧參也將酒給斟上。申屠瀟站起身：「孤才德未全，唯蒙先皇寵愛方得繼承大統，擔此重任實乃惶恐不已，原以為上蒼能夠賜孤更多機會在先皇身旁學習經國大業，不料天不假年……」話至此，席間眾人難掩哀傷之情，「所幸上蒼垂憐，賜予孤一幫血濃於水的手足與滿朝能臣。我申屠氏先祖發跡於畎畝之中，篳路藍縷、夙夜匪懈，方奠定我大紹國基業，據南疆一方之霸。而今到孤手上已是第七代，孤必承先皇遺德，望侍衛之臣不懈於內，忠志之士忘身於外，更有賴兄長們輔佐，此乃孤不愧先祖創業艱辛之志。我朝與北晉雖維持了百年的友好，可天下之事合久必分、分久必合，攻下北晉城池，是我朝祖祖輩輩一生志業，望諸王公侯能成為孤的左膀右翼，逐步擴張我大紹版圖，收天下於囊中。」
申屠皞三人忙起身來到階下，跪道：「臣等必鞠躬盡瘁，不遺餘力。」話畢，便跪伏於地。
「快快起身，今賜酒，乃為期勉今後不忘手足情誼，你們不僅是孤的臣下，更是孤的兄弟。來，乾杯！」太監們將酒各自端到三人跟前，隨著申屠瀟仰頭，將杯中物一飲而盡，三位王爺們也將酒喝下。
「賜菜——」
顧參一聲令下，絲竹聲響起，宮女太監們紛紛隨著樂聲開始流水般的動作，一道道菜餚被傳進宮內，舞妓進場，申屠瀟登基後的第一場家宴就此正式開始。
此時誠王申屠厚的桌前上了一道菜，申屠厚喜道：「呦，這不是桂花翅子嗎！」
「我這兒也有道『雪蓮豆腐魚』啊！」顥王申屠霽道，「喏，二哥那不也有盤『七寶蒸羊羔』嗎？」
皇后見幾位王爺反應驚喜，便開口道：「請王爺們品嚐，太后身子不適不便前來，乃特意囑咐了尚食局，備下了王爺們從前在宮中喜愛的幾樣菜，即便不在宮中，太后一向也惦記著幾位王爺的。」三人又起身謝了恩。
殿內的燈火闌珊，更是照得大殿上方以祥雲雕花、金墨襄邊的「河清海晏」牌匾上光彩熠熠、金影浮動。