沈云棠再次见到那个人，是在先帝去后第六年的初秋。 第一眼，她就认出来了他是谁。 不过她没说。 只是装作不认识他的模样，继续在街上闲逛。 江南风光与皇城大不相同，风景如此，街景亦是如此。 小桥流水人家的婉约，终究是皇城学不来的别样风情。 身为当今陛下的亲娘，沈云棠手里自然是不差钱的。 等到她把这条街上大大小小的店铺全都逛了一遍，身后跟着她的那人才终于忍不住开了口。 “眼看着就要入夜了，不知在下可否有幸，邀夫人移步月影楼一叙？” 沈云棠这才抬眼看他，瞥见他蓄起的长须，没忍住笑出了声：“公子如今年方几何？难道不知邀约佳人之前要先净面吗？如此随意，实在有碍观瞻。” “是吗？”那人的嗓音倒是和从前一样，有些低沉，还有些漫不经心。 说着，就抬手把脸上贴好的胡须一把撕了下来。 “如此这般，夫人瞧着可满意？”那人笑吟吟地看她，朗目星眸，面如冠玉，模样瞧着还是和几年前一样俊俏。 沈云棠似笑非笑地看了他一眼，没接话，抬脚就走了。 她一走，身后的人也连忙跟上。 一直走到了无人的角落处，沈云棠才停住脚步。 “戚将军忽然来此，不知有何贵干？”沈云棠睨他一眼：“难不成是京中出了什么事？” “娘娘慧眼如炬，臣实在佩服。”戚兆华笑了笑，话锋一转：“不过这里可不是宫中，夫人您也不是太后娘娘。江南风景极好，在下心血**想来游玩一番，有何不可？” 这话说的十分直白，沈云棠当即听明白了他话里的意思。 “既如此，那我就不叨扰公子了，万望公子能玩得‘尽兴’。”沈云棠笑道。 说罢，毫不留恋，转身就走。 皇城三大营总督这样重要的职位，自然不可能是个闲职。 戚兆华能跟着她出现在江南，要么是已经卸任了，要么就单纯只是巧合。 沈云棠回了住处，立刻就吩咐人回京查探此事。 她毕竟是太后，再怎么低调出行，身边也总要跟着几十个人的，住的宅子也都是修建精致的别苑，一看就知道不是一般的有钱夫人。 果不其然，没过几日，京城的探子就传来消息，说是镇国公年初的时候就上书请辞了，陛下百般挽留，如今也只是在三大营上头挂了个虚职，说是总督，实则百事不管。 诚然，戚家有国公的爵位，在军中也一向有威信，官职大小影响不了什么，但沈云棠着实没想到这人竟能放权放得如此彻底。 戚家这些年来得以在一众勋贵中屹立不倒，靠的是祖上的军功，更是手里的兵权。 如今戚家嫡支的男丁就剩下他一个人，他倒好，两手一摊，直接就把兵权交还给皇帝了。 若换做旁人，无论如何也不可能这么轻易地就把兵权给交出来。 武将立世本就不易，狡兔死，走狗烹，有些时候，只有兵权在手才能保住一家平安。 他这么做，到底是一时冲动，还是……为了她？ 沈云棠觉得有点荒唐。 但还是把人叫来长谈了一次。 “你年初的时候就离京跟着我了？”沈云棠问。 戚兆华点头。 “你……辞官是为了什么？” 戚兆华不说话，只笑着看她。 “是为了我？”沈云棠惊讶。 “算是吧，但也不全是。”戚兆华笑了笑，自己给自己倒了一杯茶：“戚家有国公的爵位在，足以保三代富贵，至于三代后，我不过是一介臣子，就算再有本事，也管不着了。” 即便是王侯将相，也不乏三代后变成平头百姓的。 皇权尚且不能绵延百世，更何况戚家？ 更何况，这些年他东征西战，身上也落下了大大小小的暗伤，如今好不容易战事平息，大晋迎来了久违的太平盛世，他只想停下来好好地歇一歇。 “你倒是拿得起放得下。”沈云棠轻轻蹙眉，沉默了好一会：“当真不后悔？” 戚兆华没答这句话，侧头反问她：“你呢，这些年会后悔吗？” “要是当年……如今，你说不定已经是古往今来的第一个女皇帝了。” “有什么好后悔的，人各有志罢了。”沈云棠一笑：“当皇帝可比当太后还要累得多，这种福气，我消受不起。” 听了这话，戚兆华没说什么，只是一副若有所思的神情。 “日后，你还是不要再跟着我了。”沈云棠顿了顿，又道。 “只是跟着你当车夫，也不行吗？” “你不打算娶亲了？” “嗯，不娶了。” “……你之前为什么不娶亲？” “没有为什么，就是不喜欢。”戚兆华答得轻描淡写。 当年的戚家少爷，可是京城里出了名的少年将军，无数闺阁女子芳心暗许的青年才俊，从及冠那年起，想上门给他做媒的人就没停过。 就连沈云棠当年也曾有所耳闻。 后来，戚皇后母仪天下，他成了陛下的妻弟，当朝国舅爷，上门说亲的人更是多到快要踏破门槛。 但这人始终就是不肯松口。 那时候，沈云棠还只是个单纯旁观的局外人。 偶尔听说皇后为了弟弟的婚事头疼，也只是一笑而过，并不曾放在心上。 只是如今…… 这场谈话到了最后，终究还是不欢而散。 接下来的几年，沈云棠从南到北，走遍了大半个大晋。 这人也一直跟着。 他很有眼力见，不会随意上前来打扰她，只是住处要挨在她隔壁，用膳也要厚脸皮地跟着她去同一家店。 不过话倒是不多就是了。 一开始，沈云棠身边伺候的人还糊里糊涂的，后来，慢慢也看明白了是怎么回事。 不过是襄王有梦，神女无心嘛。 后来，就连远在京城的陛下也知道了这事。 要说生气，那肯定是有的。 毕竟那是他父皇钦点过要同穴合葬的皇后，岂容一介臣子觊觎？ 但萧衍也了解自家娘亲的性子，要是真的对谁动了心，皇家那些规矩是不可能拦住她的。 如今这般不咸不淡的态度，明摆着是没瞧上。 既如此，他也就没什么好说的了。 不过还是少不了派人过来盯梢。 戚兆华到底是久经沙场的将军，没用几日就摸清楚了哪几个是陛下从京城派来打探消息的人。 心下反倒觉得好笑。 要说他对沈云棠是什么心思，其实他自己都说不明白。 当年也只是在御花园里匆匆见过她一面。 可就是那惊鸿一瞥，竟让他惦记了这么多年。 那时候，只觉得她生的极美。 后来才发觉，比起容貌，她身上那股天不怕地不怕的劲，才是最吸引他的。 这几年，他不近不远地陪在她身边，虽然没有名分，但跟她在一起，其实是很开心的。 她远比京城里那些端庄持重的大家闺秀要有趣得多。 胆子更大，也更爱玩。